紀靈糧草被焚所帶來的震蕩，遠不止於戰場。那衝天的火光與濃煙，如同一塊投入渾濁池塘的巨石，激起的漣漪迅速向四麵八方擴散，攪動著南陽乃至整個荊州北境的暗流。
宛城之內，軍心士氣為之一振。儘管傷亡數字觸目驚心，城牆破損處仍需民夫日夜搶修，但“紀靈糧草被燒”的消息如同最好的金瘡藥，撫平了將士們的疲憊與恐懼。每個人眼中都重新燃起了希望的火光，堅信在林軍師的帶領下，宛城能守住。林凡與徐庶、高順等人卻不敢有絲毫懈怠，他們深知，紀靈遭受如此重創，接下來的反應要麼是更加瘋狂的報複，要麼是……難以預料的變數。
果然，接下來的兩日，紀靈大營一反常態地安靜。大規模的攻城停止了，隻有小股部隊的騷擾和斥候之間的交鋒依舊持續。這種反常的寧靜，反而比激烈的攻城更讓人感到不安。紀靈是在舔舐傷口，重新調配資源，還是在醞釀著什麼更大的陰謀？
“暗羽”拚死送回的情報顯示，紀靈軍中已開始實行口糧減配，軍心浮動，士卒怨言漸起。但其大營防禦反而更加森嚴，尤其是中軍帥帳附近，簡直如同鐵桶一般。同時，南陽方向的張勳部，在推進至距離紀靈大營三十裡處後，便徹底停下了腳步，就地加固營壘，再無前進跡象，其意圖愈發曖昧難明。
這日傍晚，殘陽如血，將宛城斑駁的城牆染上一層淒豔的紅色。林凡正在城頭與高順商議夜間防務，一名徐庶的心腹幕僚匆匆趕來，神色緊張地低語了幾句。
林凡眉頭微蹙，對高順交代幾句後，便隨那幕僚快步下了城樓，直奔太守府旁一處不起眼的偏院。這裡是“暗羽”在城內的一個秘密聯絡點。
徐庶早已在院內等候，麵色凝重中帶著一絲古怪。見林凡到來，他揮手屏退左右，引林凡進入內室。
室內燭火昏暗，隻有兩人。徐庶從懷中取出一枚約一指長、通體黝黑、刻有奇異飛鳥紋路的鐵牌，遞給林凡。
“軍師，約半個時辰前，此物被一支弩箭射入東門哨塔的柱子上，箭矢上綁著一封短信。”徐庶的聲音壓得極低，“信上隻說，持此令牌，於今夜子時，至城東五裡處廢驛亭，可見分曉。落款……是一個‘勳’字。”
“勳？”林凡接過那冰涼的黑鐵令牌，手指摩挲著上麵那陌生的飛鳥紋路，眼中精光爆閃，“張勳？！”
“十有八九。”徐庶點頭，“此令牌樣式古怪，非製式軍牌，倒像是私鑄的信物。其紋路，據‘暗羽’中老卒辨認，隱約有當年董卓麾下飛熊軍的印記風格，但又有所不同。”
張勳！他竟然主動找上門來了！而且是以這種極其隱秘的方式！
林凡的心臟不由自主地加速跳動。張勳的動向一直是他重點關注的變數之一。此人手握重兵，卻與紀靈不和，在袁術集團中地位尷尬，既有被猜忌的風險，也有自立門戶的野心。他此前停滯不前，坐視紀靈攻城受挫，其心思已然昭然若揭。
如今，他派人秘密接觸，意欲何為？是真的想暗中勾結，還是紀靈設下的又一個圈套？
風險極大！若是陷阱，子時廢驛亭，就是為他林凡準備的葬身之地！
但機遇同樣巨大！若真能說動張勳倒戈，或哪怕隻是讓他按兵不動，宛城危局立解！甚至能借此機會，重創乃至消滅紀靈這支袁術王牌軍！
去，還是不去？
林凡深吸一口氣，大腦飛速權衡。直覺告訴他，此事可信度較高。張勳有動機這麼做：擺脫紀靈壓製，保存自身實力，甚至可能想借宛城和劉擎的“討逆”大旗為自己謀後路。而且，使用這種帶有董卓舊部印記的令牌，更像是一種暗示和取信，符合張勳的出身背景。
“元直，你如何看？”林凡看向徐庶。
“險中求勝之機。”徐庶沉聲道，“張勳其人，勇略不足而貪利疑重，非甘久居人下者。袁術稱帝，天下共擊，其內部傾軋必更加劇烈。此刻向我等暗通款曲，合乎其性。然，防人之心不可無。”
“不錯。”林凡點頭，已然下定決心，“今夜子時，我親自去一趟。”
“軍師！”徐庶急道，“萬萬不可！您乃一城支柱，豈可輕身犯險？不若由庶代您前往，或派其他得力之人……”
“不，”林凡搖頭打斷，目光堅定，“此等事宜，必須我親自出麵，方能顯我方誠意，也才能臨機決斷。若派他人，身份不夠，見識不足，反而可能錯失良機甚至弄巧成拙。”
他頓了頓，語氣不容置疑：“我意已決。元直，你即刻去安排。子時之前，我需要知道廢驛亭周邊五裡內所有詳細地形、可能的伏兵點、以及最快的撤離路線。另，挑選二十名‘暗羽’中最精銳的好手，由你親自帶隊，提前秘密潛伏於廢驛亭外圍。若亭中隻有寥寥數人，便按兵不動；若事有不對，或聽到我發出的信號，不惜一切代價接應我撤離！”
“再令高順，整備兩百輕騎，人人雙馬，於東門內悄然集結待命。一旦接到訊號，即刻出城接應！”
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“諾！”徐庶見林凡決心已定，不再多勸，鄭重領命，立刻轉身出去安排。
林凡獨自留在昏暗的室內，手中緊緊握著那枚冰涼的黑鐵令牌。“勳”字落款，飛鳥紋路，董卓舊部的影子……張勳，你究竟想做什麼？
子時，月黑風高，萬籟俱寂。
城東五裡，廢驛亭。這裡早已荒廢多年，斷壁殘垣在夜風中佇立，如同鬼魅的影子。四周荒草萋萋，蟲鳴唧唧，更添幾分陰森詭秘。
林凡一身夜行衣，外罩普通士卒的皮甲，並未攜帶長兵器，隻在內襯暗藏了匕首短弩，在兩名同樣裝扮的“暗羽”好手護衛下，準時出現在了驛亭之外。
亭中，已有數人等候。為首一人，身形中等，披著帶兜帽的鬥篷，麵容隱藏在陰影之中。其身後站著四名護衛，皆是彪悍之輩，手按刀柄，目光警惕地掃視著周圍。
看到林凡隻帶了兩人前來，亭中為首之人似乎微微鬆了口氣。他上前一步，掀開兜帽，露出一張約莫四十歲年紀、麵帶風霜、眼神中帶著幾分精明與忐忑的臉龐，並非張勳本人。
“來的可是林軍師？”那人壓低聲音問道，口音帶著明顯的關西味道。
“正是林凡。”林凡平靜回應，目光掃過對方及其護衛，“閣下是？”
“在下李方，乃張將軍麾下帳前司馬。”那人拱手道，態度還算客氣，“奉我家將軍之命，特在此等候林軍師。”
“張將軍既欲會麵，為何不親自前來？莫非誠意不足？”林凡淡淡問道，語氣中帶著一絲審視。
李方臉上露出一絲尷尬和無奈：“林軍師明鑒，非是我家將軍無誠意，實是紀靈那廝盯得甚緊，我家將軍若此時離營，必引其疑心。故特遣在下前來，全權代表將軍，與軍師商議大事。將軍手書在此，請軍師過目。”
說著，他從懷中取出一封火漆密封的信函，恭敬地遞給林凡。
林凡接過信函，並未立刻拆開，而是仔細檢查了火漆印記，確認完好後，才就著身後護衛舉起的微弱火折子光芒，快速瀏覽起來。