月華如練，卻冰冷刺骨，將伏牛山層疊的峰巒染上一層死寂的銀灰。山林深處，萬籟俱寂，連最膽大的夜梟都噤若寒蟬，仿佛感知到某種令萬物戰栗的邪惡正在醞釀。
鬼哭林外五裡，一處背風的岩石裂隙中，人影綽綽，卻無一絲聲息。
林凡、高順、張瑜道長以及精心挑選的百人突擊隊，如同融入陰影的雕像，靜靜潛伏於此。每個人臉上都塗著混合了泥炭和藥草的迷彩，眼中閃爍著緊張與決絕的光芒。冰冷的甲胄和兵刃被仔細包裹，防止反光。空氣中，隻有壓抑的呼吸聲和遠處偶爾傳來的、令人不安的樹葉摩挲聲。
出發前最後的檢查完畢。清心辟邪符貼身藏好，浸泡過黑狗血的箭矢壓入弩槽，特製的鉤鎖和漁網放置在最順手的位置。張瑜道長低聲為幾名隊長再次強調了幾種應對常見邪術的手勢和符籙用法。
高順目光冷冽如刀，緩緩掃過每一張麵孔，沒有言語，隻是重重一點頭。一切儘在不言中。陷陣之誌，有死無生。
林凡深吸一口冰冷徹骨的空氣，將心中最後一絲雜念摒除。他看了一眼身旁的龐統——後者堅持要送到最後出發地點，此刻正歪在一塊石頭後，抱著他那從不離身的酒葫蘆，卻沒有喝，隻是眯著眼望著鬼哭林的方向，小眼睛裡精光閃爍，不知在算計什麼。
“士元先生，宛城和主公，就拜托你了。”林凡低聲道。
龐統擺擺手，頭也不回：“放心去揍那幫龜孫子！家裡有老子看著，亂不了！記住老子的話，眼睛和腦子，比刀把子好使！”
林凡點頭，最後看了一眼遠處那在月光下如同匍匐巨獸般、散發著不祥氣息的鬼哭林，猛地一揮手。
“出發！”
沒有呐喊，沒有聒噪。百人的隊伍如同鬼魅般悄無聲息地滑出裂隙，分成前後三隊，交替掩護，向著目的地疾行而去。高順一馬當先，林凡和張瑜居於中隊，二十名“暗羽”好手散於四周及隊尾，負責警戒和清除痕跡。
山路崎嶇難行，荊棘密布。但這對精銳的陷陣營而言並非障礙。他們行動迅捷而安靜，如同經驗最豐富的獵手，利用地形完美地隱藏著自身。張瑜道長及其弟子則不時拋出一些特製的藥粉，掩蓋隊伍經過的氣息，並提前探測前方是否有邪氣陷阱。
越靠近鬼哭林，空氣中的異樣感就越發明顯。那並非單純的寂靜，而是一種……粘稠的、仿佛凝固般的死寂。風似乎在這裡停滯，連月光都顯得格外慘白陰冷。一股淡淡的、如同腐朽草木混合著麝香的怪異氣味，開始縈繞在鼻尖。
“小心，邪氣漸濃。”張瑜道長低聲提醒，手中羅盤上的指針開始出現細微而紊亂的抖動。
林凡打了個手勢，隊伍速度放緩，更加警惕。
突然，前方探路的一名“暗羽”成員猛地蹲下，打出一個“發現異常”的手勢。
眾人立刻伏低身體，借助樹木岩石隱藏。
隻見前方不遠處的林間空地上，歪歪扭扭地插著幾根削尖的木樁，木樁上纏繞著已經發黑腐朽的藤蔓，上麵掛著一些風乾的、難以辨認的小型動物骨骸和羽毛。這些木樁的排列方式看似雜亂，卻隱隱透著一種令人心煩意亂的詭異規律。
“是蠻巫的警戒邪陣，粗陋，但很有效。”張瑜道長低聲道，“一旦活物靠近，便會引發心神悸動，甚至產生幻聽幻視。布陣者水平不高，但數量不少。”
他示意隊伍停下，親自上前，從懷中取出幾張繪製著北鬥七星圖案的紫色符籙，口中念念有詞，將符籙精準地貼在幾處關鍵的木樁上。符籙微微發光，那令人不適的邪異氣息頓時被壓製了下去。
“可以了，快速通過，不要觸碰任何東西。”
隊伍迅速而安靜地穿過了這片區域。每個人都感到一陣輕微的頭暈目眩，仿佛有什麼東西在耳邊低語，但很快又恢複正常。心中對那未知敵人的警惕，又加深了一層。
繼續深入，類似的粗陋邪陣和陷阱開始增多。有時是隱藏在落葉下的、塗滿了粘稠毒液的尖銳木刺；有時是懸掛在樹梢、用頭發和獸皮編織的、隨風輕輕搖擺的詭異人偶；甚至有一次，差點觸發了一個利用天然磁石和邪術布置的、能讓人瞬間失去方向的簡易迷陣。
多虧有張瑜道長這位專業人士在場，總能提前發現並化解危機。但頻繁的停頓和緊張的情緒，仍在不斷消耗著隊伍的體力和精神。
林凡的心也漸漸沉了下去。敵人的防備如此嚴密，雖然手段看似原始，卻有效且惡毒，足以說明他們對這次儀式的重視，也證明龐統關於“燃料”的推測很可能是正確的。
終於，在拂曉前最黑暗的時刻，隊伍抵達了鬼哭林的外圍。
眼前的景象，讓所有人心頭一凜。
隻見前方的林木變得愈發高大茂密，樹冠遮天蔽日，即使在外圍，也幾乎看不到星光。所有的樹木，無論是鬆柏還是橡木，它們的枝葉都呈現出一種不正常的墨黑色，仿佛被濃墨浸泡過，在微弱的月光下散發著金屬般的冷光。地麵覆蓋著厚厚的、漆黑如炭的苔蘚和地衣，踩上去軟綿綿的，卻透著一股陰寒。
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空氣中那股腐朽麝香的氣味更加濃鬱，幾乎令人作嘔。更深處，隱隱約約傳來一陣陣極有規律的、如同巨大心臟跳動般的低沉嗡鳴聲，震得人胸口發悶。
這裡，仿佛已經不再是人間之地，而是通往某個幽冥境域的入口。
“黑林……果然名不虛傳。”張瑜道長麵色無比凝重，手中的羅盤此刻瘋狂轉動，幾乎要失靈，“好濃的煞氣和陰氣！此地必然經過長年累月的邪法浸染，已成極陰煞穴！大家緊守心神，默念清心咒！”
不用他提醒，所有人都感到一種無形的壓力籠罩下來，呼吸變得困難，心底莫名湧起各種煩躁、恐懼的念頭。連忙依言默念清心咒，佩戴的符籙也微微發燙，散發出清涼的氣息，勉強抵禦著這股精神侵蝕。
高順打了個手勢，隊伍再次分成數個小隊，呈扇形散開，利用地形緩緩向那心臟嗡鳴聲傳來的方向——黑林中心的“黑石平台”推進。
林凡跟隨高順所在的尖兵小隊，小心翼翼地在墨黑色的林木間穿行。腳下的黑色苔蘚吸收了所有的腳步聲，四周安靜得可怕，隻有那越來越響的心臟搏動聲，以及自己如擂鼓般的心跳。
突然，側翼傳來一聲極其短促壓抑的悶哼！
“怎麼回事？”高順立刻通過手勢詢問。