麾下將領有人謹慎勸道：“將軍，敵軍雖少，但行進如此張揚，恐有詐伏。不如穩守要道，繼續斷其糧路……”
“怕什麼！”蔡中不屑地打斷，“高順主力被牽製在棘陽，林凡遠在後麵，區區幾百騎，便是誘餌，又能如何？難道還能伏擊我不成？休要漲他人誌氣，滅自己威風！全軍上馬，追擊！”
在蔡中的強令下，近兩千荊州騎兵轟然啟動，如同決堤洪水般朝著徐凡部隊的方向追去。
徐凡早已得到探報，得知蔡中上鉤，心中暗喜，依計行事。他命令部隊保持速度，既不讓蔡中輕易追上，又不讓其跟丟，恰到好處地吊著對方，一路且戰且退，偶爾還丟棄一些旗幟輜重，顯得更加狼狽慌亂。
蔡中見狀，追得更急，徹底放下了警惕，一心想要全殲這股“潰兵”。
一追一逃，雙方很快便接近了落馬坡地區。看著前方地勢漸趨險要，蔡中身邊副將再次提醒：“將軍，此地險峻，須防埋伏！”
蔡中追得興起，眼看前方“潰兵”速度似乎慢了下來，仿佛力竭，哪裡還聽得進勸告，大笑道：“高順小兒，技止此耳！想憑地勢阻我？癡心妄想！衝過去，全殲他們！”
他一馬當先，加速衝入了落馬坡穀地。身後大軍也蜂擁而入。
就在荊州騎兵大半進入伏擊圈時，前方“潰逃”的徐凡部隊突然勒轉馬頭，組成了密集的防禦陣型，人人張弓搭箭，再無絲毫慌亂之態。
蔡中心中猛地一突，暗道不好。
幾乎在同一瞬間——
“咚！咚！咚！”
驚天動地的戰鼓聲從兩側山嶺驟然炸響！
“放箭！”高順冰冷的聲音自山坡上響起。
下一刻，無數弩箭如同死亡的暴雨，帶著淒厲的破空聲，從天而降，精準地覆蓋了穀地中的荊州騎兵！與此同時，滾木礌石轟然砸落，點燃的火油罐被拋入敵陣，瞬間引燃了枯草和人馬，穀地中頓時人仰馬翻，慘叫聲、馬嘶聲、火焰燃燒聲響成一片！
“有埋伏！快退！快退！”蔡中嚇得魂飛魄散，慌忙勒馬，想要指揮後退。
但出口已被徐凡率領的騎兵死死堵住，強弓硬弩逼得試圖突圍的荊州騎兵人仰馬翻。
“蔡中！高順在此！速速下馬受降，饒你不死！”高順立於坡上，聲如洪鐘。
陷入絕境的荊州軍徹底崩潰，毫無戰意，紛紛丟下武器投降。蔡中在親衛拚死保護下，試圖向一側山坡突圍，卻被一陣密集的箭雨射成了刺蝟，當場斃命！
戰鬥結束得很快。高順的伏擊打得精準而狠辣，蔡中所部兩千精銳騎兵，幾乎全軍覆沒，僅有少數僥幸逃脫。
夕陽西下，落馬坡內硝煙尚未散儘，空氣中彌漫著濃重的血腥和焦糊氣味。士兵們正在打掃戰場，清點繳獲。
徐凡興奮地來到高順麵前：“將軍！大捷！陣斬敵將蔡中，殲敵一千五百餘，俘獲三百餘人，繳獲戰馬近千匹！我軍傷亡不足百人！”
高順點了點頭，臉上卻並無太多喜色。他更關心的是糧道：“立刻派兵，沿淯水向南搜索，接應後續糧隊，肅清殘敵，務必以最快速度打通糧道！”
“諾！”
很快，好消息傳來。被蔡中軍扣押的部分糧車被找到，雖然損失了一些，但大部分得以保全。更重要的是，通往棘陽的生命線，重新暢通了！
當滿載糧草的車隊在精銳護送下，浩浩蕩蕩駛入棘陽軍營時，全軍爆發出了震耳欲聾的歡呼聲！所有的恐慌和疑慮瞬間煙消雲散，士氣高漲到了頂點。
消息傳回樊城蔡瑁軍中，則是另一番光景。
“什麼？！蔡中……全軍覆沒？！”蔡瑁接到敗報，如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白，猛地倒退幾步，跌坐在帥椅上，半晌說不出話來。
兩千精銳騎兵，那可是他的心頭肉！更是他威懾劉擎、搶奪功勞的資本！竟然就這麼一朝儘喪，連族弟蔡中也搭了進去！
帳內眾將鴉雀無聲，人人麵露驚懼。林凡用兵，竟如此狠辣老到？！
“林凡！高順！我蔡瑁與爾等誓不兩立！”蔡瑁猛地拔出佩劍，瘋狂地劈砍著眼前的桌案，狀若癲狂。
然而，瘋狂的咆哮之後，是更深的恐懼和無力。折損如此慘重，不僅無法向劉表交代，更意味著他失去了主動挑釁的能力。接下來，他不僅要麵對來自林凡方麵的壓力，更要麵對襄陽方麵蒯越等人的責難和劉表的懷疑。
而林凡和高順，在徹底解決了糧草和後顧之憂後，可以將全部精力投向北方。棘陽之後，兵鋒直指南陽重鎮宛城！
經此一敗，蔡瑁是否還敢輕舉妄動？北方的袁術殘餘勢力，在得知劉擎軍如此悍勇後，又會作何反應？
通往宛城的道路似乎已然敞開，但更大的風暴，或許正在北方醞釀。
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