馬遵潰兵突然放棄盤踞已久的房陵山區，轉而向南移動，其先頭部隊甚至逼近黃祖軍控製的河流渡口！這一突如其來的變局，讓宛城郡守府內剛剛因穩定南北局麵而稍緩的神經，瞬間再度繃緊。局勢的發展，完全偏離了林凡預想的軌道，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑感。
“向南？不是東進報複我南陽，也不是西竄回涼州，而是南下靠近黃祖？”高順盯著地圖，眉頭擰成了一個疙瘩，語氣中充滿了不解與警惕，“這馬遵葫蘆裡賣的什麼藥？難道他真要與黃祖勾結，南北夾擊於我？”
徐庶撚須沉吟，目光銳利地分析道：“馬遵乃潰兵之首，非無謀之輩。黃祖乃荊州正統將領，向來視我等西涼亂兵為寇仇，豈會輕易與之勾結？即便蔡瑁等人有意驅虎吞狼，劉表也未必肯背這勾結亂兵、禍亂荊襄的惡名。此中必有蹊蹺。”
林凡負手立於地圖前，手指無意識地劃過馬遵南移的路線，最終落在那個渡口位置，眼中閃爍著思索的光芒：“事出反常必有妖。馬遵此舉，無非幾種可能：一者，假意投靠，實則想騙取黃祖糧草軍械，或借道渡河，流竄他處；二者，與黃祖軍中某位或蔡瑁暗中指派之人）有秘密約定，意欲演一出雙簧，製造混亂，嫁禍於我；三者……或許，這根本就不是馬遵的本意。”
“不是馬遵的本意？”劉擎疑惑地看向林凡。
林凡轉過身，目光掃過眾人：“諸位可還記得，我等曾派‘暗羽’散播黃祖欲西征剿匪、以及我南陽態度曖昧的消息？或許，這消息起了作用，但作用的方式，出乎了我們的預料。可能潰兵內部發生變故，主戰派占了上風，決定先下手為強，冒險攻擊黃祖？也可能，有第三方勢力插手，利用了這則消息，挑撥離間，促使馬遵與黃祖衝突？”
“第三方勢力？”徐庶若有所思，“軍師是指……曹操？或是，襄陽城內，希望看到黃祖吃癟甚至覆滅的某些人？”
“皆有可能。”林凡沉聲道，“但無論如何，馬遵軍南下，直逼黃祖，對我等而言，既是風險，亦是機遇。若雙方爆發衝突，無論孰勝孰負，皆可大大減輕我南線壓力。然則，若這是針對我南陽的一個巨大圈套，則我軍按兵不動，恐錯失良機，或墮入彀中。”
“軍師，我等該如何應對？”高順問道，戰意已然升起。
林凡思忖片刻，決斷道：“變局已生，被動等待隻會錯失先機。需主動介入，但方式要巧妙。立刻采取三策！”
“其一，命徐凡所部騎兵，加強西境、南境結合部的巡弋，嚴密監視馬遵軍與黃祖軍動向，但絕不主動介入交戰，隻作‘旁觀記錄’。若雙方接戰，詳細記錄其過程、規模、結果。”
“其二，‘暗羽’全力出動，設法滲透馬遵軍內部，查清其南下的真實意圖，以及軍中是否有外來說客或異常動向。同時，嚴密監視鄧縣黃祖大營，看其如何應對，是否有與潰兵接觸的跡象。”
“其三，也是最重要的一步，”林凡目光一凜，“我們需給這把可能燃起的火，再添一把柴！立刻偽造幾封‘黃祖軍中將校’與‘馬遵部下’的‘密信’，內容可涉及約定攻擊時間、地點，以及事成後如何瓜分利益、甚至如何嫁禍南陽等。然後，‘不小心’讓這些密信被劉虎或者襄陽其他勢力的探子截獲！”
徐庶聞言，眼中精光一閃：“妙計！此乃反間之計！無論馬遵南下初衷為何，一旦這些‘密信’曝光，黃祖便百口莫辯！劉表必然生疑，即便不信黃祖真與潰兵勾結，為平息物議、防範未然，也必會嚴令黃祖謹慎行事，甚至可能將其調離！如此，我南線之危，自解大半！”
“正是此意！”林凡點頭，“然此計行險，需做得天衣無縫。元直兄，偽造文書、安排‘巧合’之事，便勞你親自把關。”
“庶必儘力而為！”徐庶領命。
計策定下，宛城這台精密的機器再次高速運轉起來。徐凡的騎兵如同幽靈般遊弋在邊境，遠遠觀察著那支浩浩蕩蕩南下的潰兵。黃祖軍顯然也發現了這支不速之客，營寨中號角連連，軍隊調動頻繁，沿河布防，如臨大敵，雙方隔河對峙，氣氛劍拔弩張。
“暗羽”的精乾人員則利用夜色和複雜地形，成功混入了潰兵隊伍。數日後傳回消息：馬遵軍中確實存在分歧，一部分頭目認為與其坐以待斃，不如趁黃祖軍新至、立足未穩，主動出擊，劫掠其糧草，然後竄入荊南山區。而挑起這次南下行動的，是一個名叫韓暹的小頭目，此人原是白波餘孽，投靠馬遵不久，卻因其悍勇和鼓動能力，獲得了部分潰兵的支持。至於是否有外部勢力接觸韓暹，“暗羽”尚未找到確鑿證據，但韓暹近日行蹤詭秘，確有可能。
與此同時，徐庶精心炮製的“密信”也通過隱秘渠道，被“恰好”遺落在襄陽方麵一名與蒯家關係密切的商隊貨箱中。很快，這些內容驚悚的“密信”副本，就被擺在了劉表的案頭。
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襄陽州牧府內，頓時掀起了軒然大波！
蔡瑁一黨趁機發難，聲稱黃祖擁兵自重，竟與賊寇勾結，意圖不軌，要求立即將其撤職查辦。蒯越、蒯良等人雖覺此事蹊蹺，但“證據”似乎確鑿，且黃祖平素驕橫，人緣不佳，也難以全力為其辯護。劉表本人更是疑心病重，看到信中提及“嫁禍南陽”、“瓜分利益”等語，聯想到之前曹操招攬的風聲，不由得對黃祖的忠誠產生了極大的懷疑。
儘管黃祖聞訊後暴跳如雷，連連上表自辯，斥責此乃敵人反間之計，但先入為主的懷疑已經種下。劉表最終下了一道措辭嚴厲的敕令，申飭黃祖“禦下不嚴，致生疑謗”，命其“謹守營壘，不得擅啟邊釁”，並“徹查軍中，是否有通匪之人”，同時，又“提醒”黃祖要“警惕南陽動向”，可謂左右掣肘，讓黃祖憋屈不已。
鄧縣方向的威脅，因這一招反間計，暫時被極大地削弱了。黃祖被困在營中自查，不敢再對南陽有任何挑釁舉動，反而要分心防備可能來自馬遵潰兵甚至“背後”的冷箭。
然而，林凡還沒來得及為南線壓力的緩解而稍感輕鬆，一個更加爆炸性的消息，以最快的速度傳遍了天下，也傳到了宛城：
江東小霸王孫策，因傷勢過重，藥石罔效，已於日前在吳郡去世！其弟孫權，在張昭、周瑜等重臣的輔佐下，繼領江東基業！
孫策之死，如同一場巨大的政治地震，徹底改變了長江以南的力量格局。一個銳意北進、咄咄逼人的江東集團，瞬間轉變為一個亟待內部整合、以求自保的政權。對荊州而言，來自東麵的巨大威脅幾乎一夜消失。