林凡放棄博望坡、全軍退守鷹嘴澗的軍令，如同在即將沸騰的油鍋中陡然投入一塊寒冰，在殘存的南陽軍將士心中激起了劇烈的震蕩與難以抑製的恐慌。鷹嘴澗，此地名便透著不祥，三麵皆是猿猴難攀的陡峭崖壁，岩色蒼黑，如刀劈斧鑿，僅有正麵一道寬不過數十步的狹窄穀口通往外界。穀內雖有溪流穿過，但地勢逼仄回轉，大軍駐紮其中，輜重難以展開，騎兵更無用武之地，一旦被敵軍堵死穀口，便是糧儘糧絕、坐以待斃之局，與自投羅網何異？
“軍師！萬萬不可啊！鷹嘴澗乃絕地，自古兵家所忌！我軍一旦入內，則生機儘斷，無異於引頸就戮！”一位頭發花白的老將踉蹌出列，聲音因激動而顫抖，他指著帳外博望坡的方向，“昨夜弟兄們尚能浴血奮戰，擊退曹軍，為何今日便要自棄險隘，退守死地？末將……末將實在不解！”
“是啊，軍師！我等寧願戰死在博望坡，馬革裹屍，也好過被困死在那暗無天日的山澗裡，活活餓死！”
“軍師，是否再斟酌一番？或許尚有他策……”
“曹仁若見我軍退入絕地，必然全力圍困，屆時插翅難飛啊！”
質疑、懇求甚至帶著一絲絕望的聲音在臨時中軍帳內此起彼伏，眾將臉上寫滿了惶惑、不甘與深深的不解。昨夜的慘勝尚且保留了一絲尊嚴與希望，如今這看似自尋死路的命令，幾乎要將他們最後的心氣也徹底摧毀。
林凡立於帳中核心，身形挺拔如鬆，任憑周遭聲浪洶湧，他麵色卻沉靜得如同古井深潭，不起絲毫波瀾。對於眾人的激烈反應，他並未急於解釋，更未動怒，隻是用那雙仿佛能勘破迷霧、洞悉未來的眼眸，緩緩掃過每一張因焦慮而扭曲的麵龐。待聲浪稍歇，他才開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的、穿透人心的力量，清晰地傳入每個人耳中：“執行命令。放棄所有非必要的笨重輜重，輕裝簡從。傷兵弟兄，務必優先撤離，妥善照顧。”他頓了頓，語氣陡然轉為斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“我自有破敵良策，鷹嘴澗，在爾等眼中是絕地，在我眼中，卻可能是扭轉乾坤、埋葬曹仁精銳的……風水寶地！”
他沒有，也不能在此刻透露諸葛亮的錦囊妙計。那計策太過驚世駭俗，每一步都行走在萬丈深淵的邊緣，其成功與否，極大程度上依賴於後續諸多難以掌控的變數。此刻若和盤托出，非但不能安定軍心，反而可能因計策的極端冒險性而引發更大的恐慌與騷動。他需要的，是在這生死存亡之際，部下絕對的信賴與無條件的服從。所幸，林凡自崛起以來，屢創奇跡，算無遺策所積累的赫赫威望，在此刻發揮了定海神針般的作用。儘管滿腹疑竇，心沉似鐵，眾將在他那堅定如磐石的目光注視下，最終還是將所有的質疑與恐懼強行壓下，紛紛抱拳領命，帶著一種近乎悲壯的決絕，轉身出帳，開始組織這場看似有死無生的戰略撤退。
撤退的過程，緊張、有序，卻又彌漫著一種令人窒息的悲涼與壓抑。士卒們沉默地收拾著僅存的、賴以保命的兵甲和少許乾糧，動作機械而麻木。他們互相攙扶著傷勢輕重不一的同伴，偶爾回頭，望向那曾經浴血奮戰、承載了無數袍澤性命、如今卻要主動放棄的博望坡殘破壁壘，眼神中充滿了複雜難言的情緒——有對逝去戰友的哀悼，有對未知命運的恐懼，更有對這匪夷所思命令的深深茫然。林凡親自走在隊伍的最後方，擔任斷後之責。殘陽如血，將他挺拔而孤寂的身影拉得極長，投射在滿是戰爭創傷的土地上。那身影，在血色黃昏中，顯得異常單薄，卻又透出一股一往無前、雖千萬人吾往矣的堅定與決絕。
就在南陽軍偃旗息鼓，悄然撤向那命運未卜的鷹嘴澗的同時，相隔不遠的曹軍大營，也並非鐵板一塊，平靜無波。
中軍大帳內，炭火盆燃燒正旺，驅散著初春的寒意，卻驅不散彌漫在將領們心頭的疑雲。曹仁身披常甲，端坐於主位之上，一手按著腰間佩劍，一手無意識地撚著濃密的短須，聽著斥候關於南陽軍異動的詳細彙報，他那張慣常沉穩如山嶽的臉上，此刻也布滿了化不開的凝重與深深的疑惑。
“林凡……放棄了博望坡，全軍退守鷹嘴澗？”曹仁低聲重複著這個信息，眉頭緊緊鎖成了一個深刻的“川”字，“據某所知，林凡絕非庸碌怯戰之輩，其用兵往往奇正相合，詭詐難測。此前博望坡之戰，其軍雖傷亡慘重，但尚有餘力反擊，如今卻主動放棄經營已久的防線，退入一處兵家死地？此事實在是……有違常理，不合邏輯。”
“將軍！”一員性情急躁的裨將按捺不住，出列抱拳，聲若洪鐘，臉上充滿了獵手看到獵物走入陷阱般的興奮，“此必是那林凡連番受挫，已然膽寒！加之其糧草不濟，士卒疲憊，已是強弩之末，無力再守博望坡這等開闊戰線，故不得已退守絕地，欲憑險苟延殘喘！此乃天賜良機也！末將不才，願親率一支輕騎精銳，即刻出發，銜尾猛擊，必可趁其陣腳未穩，一舉擊潰其軍，將那林凡生擒活捉，獻於麾下！”
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“呂將軍所言極是！”另一員將領附和道，“鷹嘴澗雖是絕地，卻也意味著林凡再無退路！我軍隻需堵死穀口，困也能將其困死！何須冒險強攻？如今我軍新得葉城援兵三千，士氣正旺，正當一鼓作氣，畢其功於一役！”
帳內主戰之聲一時高漲，許多將領眼中都燃起了建功立業的渴望。然而，曹仁卻緩緩抬起了手，製止了眾人的請戰之聲。他的眼神銳利如鷹，掃過帳內眾將，聲音沉穩而帶著不容置疑的權威：“諸位稍安勿躁。林凡此人，狡黠如狐，悍勇如狼，豈會行此無異於自戕之舉？某觀其用兵，每每於不可能處創造可能。此番退守鷹嘴澗，看似自陷死路，但焉知不是其故意示弱，誘我大軍輕敵冒進，而後利用澗內複雜地形，設下重重埋伏，欲與我軍進行最殘酷的消耗戰？甚至……這本身就是一個巨大的誘餌，其真正殺招，或許隱於他處！”
副將呂虔聞言，臉上掠過一絲不以為然的神色，他拱手道：“將軍是否過於高估那林凡了？誠然，彼曾有些許微末之功，然則如今形勢比人強！其軍新敗，折損頗巨，糧草輜重更是捉襟見肘，此乃確鑿無疑之事。退守絕地，或許正是其黔驢技窮、窮途末路之下的無奈選擇。即便其內藏些許奸計，在我絕對優勢兵力麵前，又能掀起多大風浪？我軍挾大勝之威，兵精糧足，正宜以泰山壓頂之勢，將其徹底碾碎，永絕後患！若因遲疑而錯失良機，讓其得以喘息，或另生枝節，豈非可惜？”
帳內將領頓時分為兩派，一方支持呂虔，主張立刻進攻，一方支持曹仁，認為應當謹慎，爭論之聲再起。曹仁沉吟不語，手指無意識地在粗糙的案幾地圖上劃過，目光死死盯住鷹嘴澗的位置，仿佛要透過地圖，看穿林凡的真實意圖。他總覺得，林凡這步棋背後，必然隱藏著更深的、他尚未洞察的殺機。
“報——！”就在此時，一名渾身帶著山林濕氣的哨探急匆匆闖入帳內，單膝跪地，聲音急促，“啟稟將軍！發現南陽軍小股部隊，約百人，由林凡親衛統領徐凡率領，悄然脫離其主力大隊，沿西南方向山林潛行，其行動極為詭秘迅捷，似有特殊使命！”
“徐凡？林凡的心腹親衛統領？”曹仁眼中精光爆射，立刻抓住了這個極其不尋常的信號，“西南方向？那是通往……宛城腹地？還是意圖繞道，聯絡外界可能的援軍？”他心念電轉，瞬間做出了決斷，“立刻派兩隊最精銳的斥候，配備良駒，給我死死盯住他們！務必查明他們的最終目的地和真實意圖！另外，傳令全軍，暫緩對鷹嘴澗的進攻部署，大軍前移至穀口外三裡處紮營，多設鹿角、拒馬、哨卡，深挖壕溝，嚴密監視穀內動向！沒有我的將令，任何人不得擅自出擊接戰！”
曹仁的決策，充分展現了他作為一代名將的沉穩與老辣。他既要防止在情況不明時貿然進攻可能遭遇的埋伏，也要全力查明那支神秘小隊背後的圖謀，更要牢牢困住林凡的主力，以靜製動，等待局勢的進一步發展，捕捉那決定性的戰機。然而，他這份出於謹慎的按兵不動，卻也恰恰給了退入鷹嘴澗的林凡及其殘軍，最為寶貴的喘息與布署時間。
鷹嘴澗內，光線因崖壁遮擋而顯得晦暗不明，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和隱隱的血腥味。林凡正爭分奪秒地利用這狹窄險要的地形，進行著緊張而有序的布置。他的身影在略顯昏暗的澗穀中穿梭，聲音清晰而沉著，一條條命令迅速下達並被嚴格執行。
“王校尉，帶你的人，在穀口內側五十步至一百步的區域，依托亂石和灌木，多設絆馬索、鐵藜蔾，陷坑不必過深，但要足夠隱秘，以遲滯敵軍先鋒騎兵衝擊為首要。”
“李都尉，弓弩手全部調配至兩側崖壁中段那些天然形成的石台和洞穴之中，注意利用植被和岩體進行隱蔽，沒有我的旗號命令，絕不許擅自暴露位置，違令者斬！”
“將營中所有剩餘的火油、硝石、硫磺等引火之物，全部集中起來，由工兵營負責，埋設於穀口內側我標注的那幾片區域，引線務必用竹管或油布保護好，確保萬無一失！”
“傷兵營全部轉移至最內側那幾處乾燥通風的天然洞穴，派一隊可靠的老兵負責守衛，並確保水源潔淨，優先供應。”