馬謖絕筆信上的字跡，如同燒紅的烙鐵，燙得林凡心頭劇震。江東？密約？勿使劉林合流？每一個詞都像是一塊沉重的巨石，投入本就暗流洶湧的江心，激起千層浪。
他反複審視著那被江水浸染得有些模糊的字跡，確認是馬謖親筆無疑。信中的絕望與警示，絕非作偽。這意味著，襲擊馬謖的幕後黑手，除了蔡瑁和神秘的“鬼影”組織，竟然還可能牽扯到江東孫權！
這簡直匪夷所思！孫劉聯盟正值蜜月期，共抗曹操才是當務之急，孫權為何要暗中對劉備的使者下手？這“密約”又是與何人所立？目的難道真是為了阻止他林凡與劉備勢力的進一步聯合？
無數的疑問在林凡腦中盤旋，讓他感到一陣寒意。如果連江東都不可信，那這荊襄之地，還有誰是可以依靠的盟友？
“廣元，此事還有誰知道？”林凡壓下心中的驚濤駭浪，沉聲問石韜。
石韜神色凝重地搖頭：“除了那送信的老漁夫和報信人，隻有我與軍師知曉。我已囑咐報信人嚴守秘密，並給了他一些銀錢，讓他回去告訴老漁夫，務必照顧好那位傷者，但絕不可對外聲張，日後必有重謝。”
“做得對。”林凡點頭，馬謖還活著的消息，此刻絕不能泄露出去，否則必然引來敵人更瘋狂的滅口行動。“立刻加派人手，由韓浪親自帶隊，秘密前往那個漁村，將馬謖和那位老漁夫一家，全部轉移到我們絕對控製下的安全地點，嚴加保護！記住，要絕對隱秘，不能走漏半點風聲！”
“是！我這就去安排！”石韜深知事關重大，立刻轉身離去。
帳內再次隻剩下林凡一人。他踱步到地圖前，目光在夏口、烏林、襄陽、江東之間來回移動。馬謖的信，像是一塊關鍵的拚圖，雖然帶來了更深的迷霧，卻也隱約勾勒出一個更龐大、更危險的陰謀輪廓。
蔡瑁、“鬼影”、江東……這三者之間，究竟存在著怎樣的聯係？是相互利用，還是各有圖謀？而他自己，以及他所在的這支力量，在這個巨大的漩渦中，又該如何自處，如何破局？
林凡強迫自己冷靜下來，開始梳理現有的線索。
首先，蔡瑁的嫌疑依舊最大。死士的“蔡”字線索，鹿門山據點的位置，都指向他。他既有動機阻止林凡探查地宮、破壞聯盟），也有能力調動精銳力量。
其次，“鬼影”組織深不可測。他們與古老遺物、“魏”“兗”之謎相關，活動隱秘，能量巨大。他們可能利用蔡瑁，也可能獨立行動，其終極目的至今不明。
而現在，又加上了江東這個變數。孫權為何要插手？是為了在孫劉聯盟中占據更主導的地位，不希望看到劉備一方因為與他林凡的聯合而實力增強？還是與那“密約”有關，這“密約”的對象，難道是……曹操？！
想到這裡，林凡自己都嚇了一跳。但並非沒有可能！曆史上，孫權在赤壁之戰前確有搖擺，甚至一度考慮投降曹操。若在這個時空，孫權暗中與曹操有所勾連，約定共同瓜分荊州，那麼襲擊劉備的使者、破壞劉林聯合，就完全說得通了！
這是一個足以顛覆整個戰局的可怕推測！
林凡感到後背一陣發涼。如果這個推測成立，那麼所謂的孫劉聯盟，從根子上就充滿了背叛與算計！劉備和諸葛亮，知道嗎？
他必須儘快將這個消息，以最穩妥的方式，傳遞給諸葛亮。但馬謖的信是孤證，僅憑此還不足以取信於人，反而可能被江東反咬一口，說他挑撥離間。
他需要更多的證據。
就在這時，親衛通報，派往鹿門山繼續監視的暗哨有緊急消息傳回。
“軍師，我們按照您的吩咐，在石灰窯據點被搗毀後，並未撤離，而是在外圍更隱蔽處設下暗哨。”一名渾身沾滿草屑泥土的斥候低聲彙報，“就在今日拂曉，我們發現有一小隊約五六人，黑衣蒙麵，身手矯健，悄悄摸回了那片區域。他們似乎在廢墟中翻找什麼，停留了約半個時辰，然後迅速離去，方向……是朝著漢水而去，看樣子是想走水路。”
“可曾跟蹤？”林凡急問。
“跟了。但他們非常警惕，在林中繞了許久，我們的人怕打草驚蛇，不敢跟得太近，最後……跟丟了。不過，在他們停留過的地方，我們找到了這個。”斥侯說著，從懷中取出一個小布包，小心翼翼地打開。
裡麵是一小撮泥土，泥土中混雜著幾片極其細微的、亮晶晶的紫色晶體碎片，在燈光下反射著詭異的光芒。
“這是……？”林凡撚起一點，放在鼻尖聞了聞，有一股淡淡的、類似檀香又帶著腥氣的怪異味道。他從未見過這種東西。
“屬下也不知是何物，但覺得蹊蹺，便帶回來了。”斥候道。
林凡小心地將這些紫色晶體碎片收好。這或許是“鬼影”組織急於找回的東西，也可能是新的線索。
接連而來的信息，讓林凡感覺腦袋有些發脹。他需要時間消化和判斷。
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然而，樹欲靜而風不止。下午時分，夏口方向再次有船駛來。這一次，來的不再是董厥那樣的中層官吏，而是諸葛亮身邊最親信的侍衛統領，陳到。他帶來的，是諸葛亮親筆所書的絹信。