日子在匠作營的煙火氣與叮當錘鍛聲中，如溪水般流淌而過，轉眼又是十餘日。西營儼然已成為郿塢內除校場外最富生機與希望之地。爐火日夜不熄，優質的“林凡鋼”坯料以穩定的速度產出，並開始小批量打造製式環首刀與矛頭。第一批裝備了新式兵刃的陷陣營小隊在校場上試刀，刀光過處，舊的皮甲、木盾如同紙糊般被輕易撕裂，引得圍觀將士陣陣喝彩，望向匠作營方向的目光充滿了熱切。
林凡的聲望，隨著每一柄鋒利兵器的出爐而水漲船高。他依舊每日泡在工坊，與工匠們一同鑽研，進一步優化流程，嘗試不同的鋼材配比，甚至開始摸索簡易的甲片衝壓技術，以求更快地提升軍備水平。他深知，這是他在呂布集團中安身立命的根本，也是他目前唯一能掌控的、實實在在的力量源泉。
然而，表麵的平靜之下，暗流從未停止湧動。這一夜，月隱星稀，匠作營大部分區域已熄了爐火，隻有核心區域的幾座地爐為了維持某些特殊試驗的溫度，依舊閃爍著暗紅色的光芒。林凡並未回住處，而是在工坊旁一間臨時整理出的小書房內，就著油燈的光芒，翻閱著石魯等人整理出的最新生產記錄，同時分出一絲心神，默默感應著意識海中星盤的恢複情況。
星盤的旋轉已趨於穩定，光芒恢複了大半，那種因過度消耗而產生的滯澀與空虛感基本消失。他甚至能隱約感覺到，星盤與他手背印記之間的聯係更加緊密，一絲絲微不可察的清涼能量，正持續不斷地從印記流入，滋養著他的精神。他嘗試著再次進行簡單的“星軌推演”，這一次，雖然依舊無法進行複雜運算，但感知周圍數十丈範圍內的能量流動和生命氣息，已不再感到吃力。
就在這時，他眉頭微不可察地一動。通過星盤賦予的模糊感知，他“看”到一道極其隱晦、幾乎與夜色融為一體的黑影，如同鬼魅般繞過了外圍的明哨，悄無聲息地貼近了匠作營的核心區域——那座存放著最新一批試驗性質高碳鋼坯料和部分核心工藝記錄的庫房。
不是陷陣營的士兵，他們的氣息更為統一而煞氣凜然。這道黑影的氣息陰冷、飄忽，帶著一種林凡曾在長安密道中感受過的、令人不適的黏稠感。
林凡心中警鈴大作。他瞬間吹熄了油燈，身形如同狸貓般滑到窗邊，透過縫隙向外望去。月光黯淡，隻能勉強看到一道模糊的黑影正伏在庫房的門鎖前，手中似乎拿著什麼工具，動作極其熟練地撥動著鎖芯。
是衝著他改進的冶煉技術來的？還是……衝著彆的？
林凡沒有立刻聲張。他屏住呼吸，將精神力集中於星盤，那模糊的感知能力被他催發到極致。他不僅要“看”清來人的動作，更要感知其氣息的細微變化，以及……周圍是否還有同夥。
黑影的動作很快，不過幾個呼吸間，庫房那看似堅固的鐵鎖便發出一聲輕微的“哢噠”聲。黑影輕輕推開一條門縫，靈巧地閃身而入。
林凡不再猶豫。他不能任由這來曆不明的家夥在存放著核心資料的庫房內肆意妄為。他輕輕推開後窗，身形如煙般掠出，落地無聲，借助工坊陰影的掩護，迅速靠近庫房。
他沒有選擇從正門進入，而是繞到庫房側麵，那裡有一個用於通風的氣窗，位置較高，但以他如今的身手，足以悄無聲息地攀上。他如同壁虎般貼牆而上，透過氣窗的縫隙向內望去。
庫房內沒有燈火，但借著從門口和氣窗透入的微弱天光，以及林凡強化後的視覺，他能清晰地看到那道黑影正在快速翻查著堆放在角落的那些記錄竹簡和帛書，似乎在尋找著什麼特定的東西。對方對工匠們記錄的枯燥生產數據毫無興趣，翻動速度極快，直到……他拿起了一卷單獨放置、由林凡親筆繪製，標注了一些特殊符號和設想其中夾雜著幾個從密室星圖中簡化而來的、用於引導能量穩定分布的符文）的羊皮卷。
黑影的動作明顯一頓，似乎對這張羊皮卷產生了濃厚的興趣，將其湊到眼前，仔細辨認著上麵的符號。
就是現在！
林凡不再遲疑，猛地推開氣窗，身形如鷹隼般撲入庫房，同時右手並指如劍，一縷凝練的星輝在指尖吞吐不定，直刺黑影持著羊皮卷的右手腕脈！他沒有呼喊守衛，一來不想打草驚蛇，二來也想親自試探一下這黑影的底細。
那黑影反應極快！在林凡破窗而入的瞬間，他便已警覺，手腕一翻，險之又險地避開了林凡的指風，同時左手如鬼爪般探出，五指指甲在黑暗中泛起幽藍的寒光，直抓林凡咽喉，招式狠辣刁鑽，帶著一股陰寒的勁風。
林凡心中一凜，這身手絕非普通毛賊！他側身閃避，指尖星輝劃出一道弧線，點向對方肘部關節。兩人在這昏暗的庫房內，以快打快，瞬間交換了數招。拳腳相交間，發出沉悶的噗噗聲，勁氣四溢，吹動了地上的灰塵。
近距離交手，林凡更加清晰地感受到了對方身上那股陰冷黏稠的氣息，與魔氣類似，卻又似乎更為駁雜、混亂，仿佛是由多種負麵能量混合而成。對方的招式詭異莫測，往往從不可思議的角度攻來，力量不算絕強，但速度奇快，且那幽藍的指甲顯然帶有劇毒。
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林凡依靠星盤強化後的感知和反應，以及那雖然微弱但本質極高的星輝之力，勉強與之周旋。他的武藝根基畢竟尚淺，幾次都險些被那毒爪劃中，全靠預判和星輝的乾擾才化險為夷。
久戰不下，黑影似乎有些焦躁，眼中閃過一絲赤紅，低吼一聲，攻勢陡然加快，雙爪舞出一片幽藍光影，將林凡周身要害籠罩。
林凡壓力大增，知道不能再留手。他心念一動，意識海中星盤微微震顫，更多的星輝湧入他的手臂。他不再閃避，看準對方一個微小的破綻，並指如劍，指尖星輝驟然亮起，如同黑暗中劃過的一道冷電，直刺對方胸口膻中穴！
這一指，蘊含了一絲星盤本源之力，速度與威力遠超之前！
那黑影顯然沒料到林凡還有如此後手，想要閃避已然不及，隻能勉強側身，試圖用肩膀硬接。
“噗！”
指尖星輝如同燒紅的烙鐵，輕易地刺入了黑影的肩膀。沒有鮮血流出，反而冒起一股黑煙，發出一陣令人牙酸的“滋滋”聲，仿佛冰雪遇到了烈陽。
“呃啊——！”黑影發出一聲淒厲的、不似人聲的慘叫，整個身體劇烈地顫抖起來，那陰冷的氣息瞬間紊亂、潰散。他驚恐地看了林凡一眼，尤其是那依舊閃爍著星輝的手指，眼中充滿了難以置信和恐懼。