時值建安六年秋，南陽盆地迎來了久違的豐饒。
廣袤的田野裡，金黃色的粟穗沉甸甸地壓彎了腰杆，在秋日和煦的陽光下泛著溫暖的光澤。阡陌之間，隨處可見身著號衣的屯田兵與招募的流民在忙碌地收割，汗水順著他們黝黑的臉頰滑落，滴入這片曾經飽經戰火、如今卻孕育著希望的土地。空氣中彌漫著穀物成熟的芬芳，夾雜著泥土的氣息，構成一曲無聲的、卻足以讓任何亂世之人熱淚盈眶的豐收樂章。
南陽郡治所宛城，更是煥發著一種近乎奇跡的活力。城垣得到了加固，壕溝得以疏浚，城門口車馬轔轔，商旅往來不絕。街道兩旁，原本殘破的屋舍大多修繕一新，雖談不上奢華，卻乾淨整齊。市井之中，叫賣聲、議價聲、孩童的嬉鬨聲交織在一起，雖嘈雜，卻充滿了生機。往來行人臉上，少了幾分菜色與惶惑，多了幾分安寧與期盼。
這一切的改變，源頭皆指向那座並不奢華，卻威嚴日重的郡守府。
府衙之內，林凡擱下手中的朱筆，揉了揉有些發脹的眉心。案幾上，堆疊著厚厚的卷宗——秋稅收支明細、各屯田區產量彙總、新募兵卒的操練簡報、以及來自襄陽、許都、鄴城、江東等地的密報。他身著一襲玄色深衣，腰束革帶，僅綴著一枚代表身份的南陽太守銀印，簡潔而乾練。三年的殫精竭慮，在他眉宇間刻下了更深的沉穩與風霜，那雙眸子卻依舊清澈銳利，仿佛能洞穿一切迷霧。
“主公到——”門外侍從高聲唱喏。
林凡聞言，立即起身整理衣冠，迎至門廳。隻見劉擎一身諸侯常服，麵帶難以抑製的喜色，大步流星地走了進來，身後跟著數名捧著重物的親隨。
“文淵林凡表字），不必多禮！”劉擎一把扶住欲行禮的林凡，用力拍了拍他的臂膀，聲音洪亮，透著發自內心的激賞，“快看！朝廷的使者到了！封賞的詔書、印綬、節鉞，皆已送至！”
他側身示意，親隨們恭敬地將手中之物呈上。最引人注目的，是一柄代表著征伐之權的黃鉞，以及一套做工精美、象征著極高權位的“軍師將軍”銀印青綬。
“恭喜主公！賀喜主公！”林凡微微一笑，拱手道賀，神色間卻並無太多意外。這一切，本就在他謀劃與預料之中。
劉擎哈哈大笑，拉著林凡的手臂走到廳堂中央懸掛的巨幅輿圖前，意氣風發：“文淵啊，自你獻‘三策定邦’，至今不過三載！看看如今的南陽！府庫充盈，倉廩殷實，帶甲之士逾三萬，皆乃可戰之精銳！北聯袁尚，南撫孫權，西通馬騰，使我等於這四戰之地，竟能左右逢源，穩如磐石！此皆你之功也！”
他指著輿圖上南陽的位置，眼中閃爍著野心的光芒：“昔日我等寄人籬下，兵不滿千，將不過周卓等寥寥數人，地僅宛城一隅。如今，南陽七縣儘在掌握，民心歸附，士人競相來投！‘王佐之才’之名，早已不脛而走，傳遍天下！曹操、袁紹之輩，如今再不敢小覷我等！”
林凡順著他的手指看去，心中亦是感慨。這三年來，推行屯田的阻力，招賢納士引發的士族反彈，新政立信過程中的明槍暗箭，乃至那場險些動搖根基的內部叛亂與隨之而來的外部軍事威脅……步步驚心，如履薄冰。所幸，憑借著對曆史走向的預判、超越時代的管理手段以及劉擎堅定不移的支持，他們終究是闖了過來，將這片土地打造成了亂世中難得的“王道樂土”，也鑄就了他林凡“王佐之才”的赫赫聲名。
“此乃主公英明決斷，將士用命，百姓歸心之結果，凡不敢居功。”林凡謙遜了一句，隨即話鋒一轉，指向輿圖南方，“主公，南陽雖定，然荊州風雲將起。劉景升病體恐難久持，蔡瑁、張允之輩，碌碌小人，非守成之主。襄陽，乃荊襄之心腹，天下之樞機，不可不早圖之。”
劉擎聞言，神色也凝重起來，點了點頭：“文淵所言極是。隻是……我等以何名義介入荊州事務？畢竟，劉景升名義上仍是朝廷欽命的州牧，與我等同殿為臣。”
林凡嘴角勾起一絲洞察一切的笑意：“名義？主公莫非忘了，您乃漢室宗親，匡扶漢室，安定地方，本就是分內之事。況且，蔡瑁等人擅權跋扈，排擠長公子劉琦，勾結外戚暗指曹操可能給予的支持），此皆取禍之道。屆時，隻需一紙檄文，言明‘清君側，安荊州’，便可名正言順。眼下，我們要做的，是繼續積蓄力量，靜觀其變，等待最佳時機。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分：“此外，‘影’送來密報，劉備已攜其部屬，移駐新野。”
“新野？”劉擎眉頭一挑，“距我南陽不過百裡之遙。劉玄德此人，素有英雄之名，仁義著於四海，他去新野，意欲何為？”
林凡目光深邃，腦海中瞬間浮現出那個耳熟能詳的名字——“臥龍”。曆史的車輪，似乎正在加速朝著既定的軌道滾動。他平靜地回答：“劉備，人傑也。其誌不小，絕非久居人下者。他去新野，一為避開襄陽是非，二為……尋訪賢才，以待天時。此人，將來或為強援，或為大敵，需謹慎對待。”
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三日之後，宛城校場，旌旗招展，甲胄鮮明。
一場盛大的典禮在此舉行。一方麵，是慶祝南陽前所未有的豐收，犒賞三軍，撫慰百姓；另一方麵，更是劉擎借此機會，正式以諸侯之禮，向天下昭告林凡的地位與功績。
點將台上，劉擎身著諸侯冕服，威儀棣棣。台下，以周卓為首的騎兵方陣，盔明甲亮，戰馬雄駿；徐文統轄的步卒方陣，槍戟如林，士氣高昂；更有經過嚴格操練的弩手、工兵等各色兵種，陣列嚴整，肅殺之氣直衝雲霄。更外圍，是受到邀請前來觀禮的南陽各縣父老、士紳代表，人人臉上洋溢著與有榮焉的喜色。
吉時已到，禮官高聲宣讀朝廷詔書雖由曹操把持的許都朝廷發出，但此刻形式大於實質），盛讚劉擎“鎮守南陽，撫慰地方，剿賊安民”之功，正式加封其為“鎮南將軍，假節，督荊、豫二州諸軍事”這是一個極具擴張性的虛銜），同時，擢升林凡為“軍師將軍，領南陽太守，秩中二千石”，並賜予符節、黃鉞，賦予其征伐與處置大事的專斷之權。
詔書宣讀完畢，全場寂靜片刻，隨即爆發出山呼海嘯般的“萬歲”之聲。軍士以槍頓地，聲震四野；百姓躬身下拜，心悅誠服。
劉擎上前，親手將沉甸甸的“軍師將軍”銀印和代表權力的節鉞交到林凡手中。他目光灼灼，聲音通過力士傳遍校場：“自黃巾亂起，天下紛擾，生靈塗炭。擎，不才，蒙陛下信重，委以方麵之任。幸得文淵傾力輔佐，內修政理，外禦強敵，方有今日南陽之安靖！文淵之才，經天緯地，可比興周之薑尚、旺漢之子房！今日，吾非僅以主君之身，更為這南陽數十萬軍民，拜請文淵，繼任軍師，總攬軍政，望汝勿辭！”
這番話語，情真意切，推崇備至，幾乎將林凡抬到了與古之聖賢並列的高度。
林凡深吸一口氣，上前一步，接過印綬節鉞。他目光掃過台下無數雙充滿期待與信任的眼睛，沉聲開口，聲音清越而堅定：“凡，本微末之士，蒙主公不棄，委以腹心，敢不竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死！今日受此重任，必當恪儘職守，外撫蠻夷，內平政理，助主公匡扶漢室，還天下太平！凡在此立誓，與我南陽軍民，休戚與共，生死同舟！”
“休戚與共！生死同舟！”
“軍師萬歲！主公萬歲！”
校場之上，再次響起震耳欲聾的歡呼聲，聲浪一波高過一波，直衝雲霄。這一刻，林凡“王佐之才”的名聲，伴隨著這莊嚴的儀式和萬千人的見證，徹底奠定，並必將以更快的速度，傳遍九州四海。
典禮的盛況與林凡正式獲封“軍師將軍”的消息，如同插上了翅膀，迅速傳向四麵八方，在天下諸侯與士林之中，激起了巨大的波瀾。
許都，司空府。