階下的荀彧、郭嘉、程昱等人皆默然不語，臉色凝重。
郭嘉輕咳一聲，打破了沉默：“明公，林凡此子，確有過人之能。其治政手段，聞所未聞，然成效卓著。去歲赤壁新敗，我軍元氣未複，荊北卻在其手中煥然一新，兵精糧足……此消彼長，其勢已成，恐難輕圖。”
荀彧補充道：“更可慮者，其西連馬騰，南交劉備，已成掎角之勢。若我軍貿然南下，恐陷入多線作戰之窘境。當下之策，還需以休養生息，穩固中原為先，同時……或可遣使示好，暫緩其勢，以待良機。”
曹操胸口劇烈起伏，獨眼中閃爍著不甘與殺意，但他深知荀彧、郭嘉所言乃是老成謀國之道。強行壓下怒火，他咬牙切齒道：“便依文若之言。暫且……讓那林凡小兒再得意幾日！待吾平定關中，整合河北，必親提大軍，踏平荊北，以雪赤壁之恥！”
江東，柴桑。
周瑜手中同樣拿著密報，俊美的麵容上如同覆蓋了一層寒霜。江陵城至今未下，與曹仁陷入僵持，已讓他心煩意亂，如今又聽聞林凡在荊北搞得風生水起，更是怒火中燒。
“好一個林凡！好一個‘王佐之才’！”周瑜冷笑，“竟能在短短一年內，將荊北經營得如此模樣！糧食、軍械、民心……他這是要做什麼？想做第二個劉景升，還是想……問鼎中原？”
魯肅在一旁勸慰道：“都督息怒。林凡勢大，於我軍而言，亦非全然壞事。至少其牽製了曹操部分精力，使我軍能專心圖取江陵。且其與劉備交好，亦可製衡劉備，免得劉備坐大。”
“製衡？”周瑜冷哼一聲，“子敬，你太天真了！林凡絕非甘居人下之輩！其誌不小！如今他根基漸固，若讓其徹底消化荊北，將來必是我江東心腹大患！江陵……必須儘快拿下！然後，再尋機解決荊北之事！”他心中已然將林凡視為比劉備更危險的潛在對手。
荊南，公安劉備此時治所）。
劉備與諸葛亮對坐，案上也擺放著關於荊北的情報。
劉備撫須感歎：“文淵真乃神人也！去歲此時，襄陽初定，百廢待興。不過一年光景，竟能政通人和，倉廩充盈至此！備自愧不如。”
諸葛亮羽扇輕搖，眼中閃爍著睿智的光芒：“主公，林凡之才，確在治政理民。其新政諸多舉措，看似離經叛道，實則直指積弊，故能收奇效。此等人傑，隻能為友，不可為敵。”
他頓了頓，語氣變得深沉：“然，其發展如此之速，亦需警惕。我軍新得荊南，地廣人稀，根基淺薄，需加緊經營，廣積糧，緩稱王。同時，與荊北之盟好，需更加鞏固。亮以為，可再遣伊籍，或甚至亮親自往襄陽一行，與林凡深談，劃定彼此界限，深化合作，共抗曹、孫。”
外界的風雲變幻與種種算計，並未過多影響到襄陽城內的林凡。他深知“高築牆、廣積糧、緩稱王”的道理，此刻最重要的，便是利用這難得的和平發展期，進一步夯實荊北的根基。
這一日，秋高氣爽。林凡邀請劉擎，一同登上了修繕一新的襄陽城樓。憑欄遠眺，城內屋舍儼然，街市繁華；城外漢水如帶，田野金黃，好一派安居樂業的盛世景象！
“主公，你看這荊北大地，可能當得起‘王業之基’四字？”林凡指著眼前景象，語氣中帶著自豪與期許。
劉擎看著這勃勃生機，心中亦是激蕩不已，之前那點疑慮早已煙消雲散，他用力點頭：“文淵，此皆你之功也！若非有你，焉有今日之荊北？這‘王業之基’，實至名歸！”
林凡轉身，看向劉擎，目光誠懇：“主公，此非凡一人之功，乃上下同心，將士用命，百姓歸心之結果。而今根基初立，然天下未平，曹操在北，虎視眈眈；孫權在東，心懷叵測；劉備在南，亦非久居人下之輩。前路依舊艱難，凡願與主公，繼之以誠，勵精圖治，早日還天下一個太平！”
“好！”劉擎握住林凡的手，動情道，“你我君臣，同心同德，何愁大業不成！”
兩人相視而笑，豪情滿懷。
夕陽的餘暉將兩人的身影拉得很長，映在古老的城磚上。腳下是已然煥發新生的荊北大地，遠方是依舊波譎雲詭的天下棋局。
秋收的碩果，如同最堅實的台階，將林凡和他的荊北政權，托上了一個新的高度，真正引起了天下諸侯的側目。接下來，他將在這更大的舞台上，如何落子，如何與曹操、孫權、劉備這些當世豪傑博弈，一切都充滿了未知與挑戰。
但至少此刻，站在襄陽城頭的林凡，內心充滿了前所未有的信心與力量。
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