建安十五年的初夏，《荊襄盟約》草案在襄陽初步達成的消息，如同一聲驚雷，在因曹操離間之計而暗流湧動的天下局勢中炸響，其引發的連鎖反應，遠超尋常軍事勝利。
許都，司空府。
曹操捏著細作拚死送回的盟約草案抄本，指節因用力而微微發白。他那標誌性的銳利目光，此刻陰沉得如同暴風雨前的天空。良久，他將抄本重重拍在案上，發出一聲似怒似嘲的冷笑。
“好！好一個《荊襄盟約》！好一個林凡！好一個諸葛村夫！”曹操的聲音從牙縫裡擠出來，帶著刺骨的寒意，“郭奉孝屍骨未寒，其計竟被如此輕易化解……非但未能令其相爭，反促成其勾結更密！可恨！可惱！”
階下，荀彧、程昱、賈詡等謀士皆垂首默然。郭嘉之策被破，意味著短期內利用荊襄內亂削弱孫劉林的圖謀已然落空。
荀彧沉吟片刻，上前一步，聲音依舊平穩：“明公息怒。林凡、諸葛亮皆當世俊傑，能窺破奉孝之策，亦在情理之中。然則，盟約初定，其內部必然仍有齟齬。周瑜之心，豈甘受此約束？劉備之勢，又豈願久居人下？此盟約，看似牢固，實則脆弱。我等隻需耐心等待，靜觀其變，未必沒有可乘之機。”
程昱陰惻惻地補充道：“文若所言甚是。況且，此番亦非全無收獲。至少，我等已知林凡、諸葛亮之能，未來圖之，需更加謹慎。眼下，關中初定，西涼馬超、韓遂雖敗退，然其勢猶在，不可不防。河北袁氏餘孽，亦需徹底清掃。內政不穩，何以伐人？當務之急，仍是鞏固根本，積蓄力量。”
曹操胸口劇烈起伏了幾下，強行壓下翻騰的怒火與殺意。他深知荀彧、程昱所言乃是老成謀國之道。如今孫劉林抱團，急切難圖，若強行用兵，恐重蹈赤壁覆轍。
“便依諸公之言。”曹操深吸一口氣，眼中寒光閃爍，“傳令，加緊盯防荊襄動向，尤其是其所謂‘聯合軍演’！同時，加緊整訓兵馬，囤積糧草，待吾徹底平定北方，再與這群宵小，清算總賬！”
他目光掃過輿圖上荊北的位置，殺意凜然。林凡，這個名字，已深深烙在他的必殺名單之上。
與許都的震怒陰沉相比，江東柴桑的氣氛，則要複雜微妙得多。
吳侯孫權在接到魯肅詳細彙報盟約內容的密信後，獨自在書房中沉思了許久。對於盟約本身，他樂見其成。畢竟，穩定的南方環境有利於他消化江陵，應對北方曹操。但盟約中關於漢水航道、勢力範圍的明確限定，尤其是林凡表現出的強硬與諸葛亮展現出的高超謀略，都讓他心中隱隱感到一絲不安。
“公瑾……此次怕是未能儘全功啊。”孫權輕歎一聲，對侍立一旁的張昭、張紘等重臣道，“林凡非劉表，諸葛亮更非等閒。此二人聯手，荊北荊南，恐成氣候。”
張昭撚須道：“主公明鑒。然則，如今盟約已定，曹操虎視在北，亦不宜再與荊北輕啟戰端。老臣以為，當遵盟約，暫與林凡、劉備虛與委蛇，集中精力，經營江東，廣積糧，高築牆，方是上策。”
張紘也道：“子布兄所言極是。況且，公瑾都督經略江陵，亦需時日。待我江東根基更加穩固，水軍更加強大，屆時再觀天下之勢，進退皆可由我。”
孫權點了點頭，他雖是雄主，但性格謹慎，善於權衡。目前維持表麵和平，符合江東的利益。但他心中對周瑜未能壓服林凡，終究是存了一絲芥蒂，這份芥蒂，或許會在未來某個時刻，產生意想不到的影響。
而身處風暴眼之一的江陵都督府，周瑜的反應則更為直接。他在詳細閱讀了魯肅帶回的盟約條款後，俊美的臉上並無太多喜色，反而籠罩著一層揮之不去的陰鬱。
“好一個《荊襄盟約》……”周瑜撫摸著案頭的古琴，琴弦無聲，“林凡據襄陽而不讓，諸葛亮劃疆界而固權……我江東兒郎血戰得來的江陵，反倒成了被約束的一方？”
他心中有一股鬱氣難以舒展。綠林會獵未能壓服林凡，反而促成了這份在很大程度上限製了江東擴張手腳的盟約。雖然從戰略上看，盟約有利於共同抗曹，但對他個人而言，卻是一種挫敗。他知道魯肅的選擇是正確的，但那份屬於頂尖統帥的驕傲與不甘，卻如毒蛇般啃噬著他的內心。
“都督，盟約既定，我軍當下……”副將呂蒙小心翼翼地請示。
周瑜猛地一揮手，打斷了他，聲音冷冽：“按盟約行事！加固江陵城防，操練水軍，不得主動挑釁！然則，給我盯緊了荊北！尤其是其水軍動向，還有那林凡的一舉一動！我要知道他每天都在做什麼，練什麼兵，造什麼船！”
他無法明著違背盟約，但暗中較勁、積蓄力量、等待時機的想法，卻愈發堅定。林凡，始終是他欲除之而後快的目標。
外界的風起雲湧，傳回襄陽，並未引起太大的波瀾。林凡深知，盟約隻是一紙文書，真正的安全保障，來自於自身的實力。他並未沉浸在“外交勝利”的喜悅中，反而以此為契機，更加專注地投入到荊北的內政建設與軍備擴張之中。
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郡守府議事廳，新一輪的核心會議召開。與之前應對危機時的緊張不同，此次會議的氣氛，帶著一種務實與奮進的基調。
“盟約已定，外部壓力暫緩，此乃天賜良機，助我荊北夯實根基！”林凡開門見山，目光掃過在場眾人，“文若，新政推行，尤其是田畝清查與新賦稅製，需加快速度，務必在今歲秋收前，在全境鋪開，並初見成效！”
“軍師放心！”徐文信心滿滿，“各郡縣‘巡政使’已積累經驗，豪強阻力大減，加之去歲豐收，百姓得利，民心可用！屬下保證，秋收之後，府庫歲入，必再創新高！”
“好！”林凡點頭，又看向主管工坊的石魯和勸學署的桓階，“石司金，工坊乃強軍富民之本。‘神機弩’需擴大產量，水軍戰艦的打造更要加快！我不管你用什麼方法，年底之前，我要看到能搭載‘神機弩’的新式鬥艦下水！桓祭酒，‘弘文館’需進一步擴大規模，不僅要吸納士子，更要開設算學、工械、農桑等實用學科，培養我等急需的工匠、吏員！不拘一格降人才！”
“屬下遵命！”石魯與桓階齊聲應諾，深感責任重大。
最後，林凡的目光落在周卓和鄧義身上，語氣肅然：“伯勇，鄧義！盟約是打出來的，不是談出來的！陸軍操練，不可有一日鬆懈！尤其是水軍，乃我荊北短板，亦是未來對抗江東之關鍵！我將親任水軍都督，你二人需全力配合，招募熟悉水性的士卒，重金聘請江東、荊南的造船工匠與操舟能手，我要在一年之內，練出一支能在漢水之上，與江東水軍一較短長的精銳水師！”
“末將誓死完成任務！”周卓、鄧義轟然應諾，戰意高昂。
會議之後，荊北大地掀起了一股建設與練兵的熱潮。官道上，運送建材、糧草的車輛絡繹不絕；漢水之畔，新建的船塢日夜趕工，敲打之聲不絕於耳；校場之內，殺聲震天，新式操典被嚴格執行；鄉野之間，清丈田畝、興修水利的工程熱火朝天。“弘文館”內，更是濟濟一堂，辯論之聲，琅琅讀書聲，交織成一曲充滿希望的樂章。
林凡幾乎投入了全部精力，事必躬親。他頻繁巡視各地，檢查屯田，督導工坊，觀摩水軍操練，甚至親自參與新式艦船的設計討論。他將腦海中那些超越時代的模糊概念——標準化生產、流水線作業、基礎物理學原理——以這個時代能夠理解和接受的方式，一點點地灌輸給石魯等工匠，引導著荊北的軍工技術向著一個未知而強大的方向悄然邁進。
這一日，林凡在龐統的陪同下，視察完漢水船塢返回襄陽。站在城頭，望著城外一片欣欣向榮的景象，龐統忍不住感歎：“軍師，不過年餘光景，荊北竟有如此氣象！政通人和，百業俱興，兵強馬壯……此真乃王業之基也！假以時日，北定中原，亦非虛妄！”
林凡卻沒有絲毫得意，他的目光越過繁華的襄陽城，投向了更遠的北方和東方，語氣深沉：“士元，切莫懈怠。曹操乃世之梟雄，其勢未衰，恨我入骨；周瑜心高氣傲，盟約難束其心；劉備、諸葛亮，亦非久居人下之輩……這《荊襄盟約》，不過是亂世中暫時的休戰書罷了。”
他頓了頓，繼續道：“我荊北今日之盛景，源於去歲赤壁之戰後，曹操無力南顧，周瑜急於消化江陵，劉備根基未穩。我等恰逢其時，搶得了這一段寶貴的喘息之機。然則，時機稍縱即逝。若不能在此期內，將荊北真正打造成鐵板一塊，待曹操理順內部，周瑜穩固江陵，劉備羽翼豐滿……屆時，我荊北仍將是四麵受敵之局！”
龐統聞言，神色也凝重起來：“軍師所慮極是。居安思危，方能長久。隻是……如今三方盟約已簽，短期內，周瑜、劉備當無理由對我用兵吧？”
林凡嘴角泛起一絲冷峻的弧度：“理由？欲加之罪，何患無辭？盟約可用來遵守，亦可用來撕毀。關鍵在於……利益，與實力！”
他抬手指向北方：“曹操若再次大舉南下，周瑜是會遵盟約全力助我，還是會隔岸觀火，甚至趁火打劫？”他又指向東方，“若我荊北水軍日漸強大，威脅到江東對長江的控製，周瑜還能坐得住嗎？”最後，他指向南方，“若劉備覺得與我聯盟，已無法獲得更大利益，甚至阻礙了他奪取益州之路，他還會如此堅定嗎？”
一連串的反問，讓龐統陷入了沉思。
“所以，”林凡總結道，眼神銳利如刀，“盟約，不可不信，亦不可儘信。唯有自身實力，才是永恒的保障！我等要做的，便是抓住這稍縱即逝的和平時光，瘋狂地壯大自己！要快到讓曹操來不及整合內部，強到讓周瑜不敢輕舉妄動，富到讓劉備舍不得背棄聯盟！”
“待到秋來，我軍糧草更足，兵甲更利，水軍初成……屆時，這荊襄之地，乃至整個天下，才真正有我等說話的分量！”
夕陽的餘暉，將林凡的身影勾勒得愈發挺拔。他就像一位最精明的棋手，在短暫的停歇間隙，已為下一輪更激烈的搏殺，布下了重重先手。
荊襄的盟約墨跡未乾，和平的頌歌之下，激蕩的暗流，依舊在無聲地洶湧。而林凡，已然做好了迎接一切挑戰的準備。
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