漢水之畔的硝煙似乎暫時散去，但襄陽城頭的緊張氣氛並未因此鬆懈。江東的“孫”字旗如同刺眼的芒刺，紮在東南方向的江夏城頭，時刻提醒著荊北上下那迫在眉睫的威脅。周瑜的按兵不動，非是仁慈，而是如同猛獸捕獵前的蟄伏，帶著更令人窒息的壓迫感。郡守府內，燈火常常亮至深夜，林凡與徐文、周卓等核心僚屬，麵對著輿圖上那片被染上江東底色的區域，苦苦思索著破局之策。
“軍師，周瑜小兒占據夏口，卻引而不發，分明是想困死我們！與其坐以待斃，不如讓末將再率死士，夜襲夏口，縱不能奪回，也要燒他個片甲不留！”周卓的耐心被消磨殆儘，再次請戰，他身上的舊傷尚未痊愈，眼中卻燃燒著比傷口更熾烈的戰意。
林凡的目光從輿圖上抬起，落在周卓那急切而忠誠的臉上，緩緩搖頭：“伯勇，勇氣可嘉，然非上策。夏口經呂蒙、甘寧經營，已成堅城，強攻徒損精銳。周瑜巴不得我們怒而興兵，他好以逸待勞。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，聲音帶著一種穿透迷霧的冷靜：“周瑜不動，是在等。等我們內部生變，等荊南態度明朗，等……北方的消息。他想不戰而屈人之兵，或是等待最佳戰機，以求一擊必殺。”
徐文憂心忡忡地接口：“軍師所言極是。然則，我軍新創，府庫空虛，久拖之下，恐生內變。且江東細作活動日益猖獗，散播流言，動搖民心，長此以往，非國家之福。”
林凡轉過身，眼中閃爍著睿智的光芒：“所以，我們不能隻守不攻。周瑜想困死我們，我們便不能讓他如願。他等待變數，我們便創造變數！明麵上的刀兵暫且擱置，但這暗地裡的較量，才剛剛開始。”
他的手指在輿圖上劃過，越過荊北，越過江東，最終落在了西南方向的益州，以及更北方的中原。“周瑜以為憑借長江天險和水軍之利，便可高枕無憂，扼住我們的咽喉。他卻忘了，這天下，並非隻有荊襄與江東。棋局，還可以更大。”
翌日，郡守府頒下兩道看似尋常，卻意味深長的命令。
其一，以荊北之主劉擎的名義，向益州牧劉璋派出了一支規格極高的使團。使團正使為荊北名士、素有清望的蒯越，副使則為能言善辯、熟知天下大勢的伊籍。使團攜帶的國書中，絕口不提與江東的爭端，而是以“漢室宗親，同氣連枝”為名，備述曹操“挾天子以令諸侯”之暴虐，西涼馬超“興兵作亂”之危害，以及江東孫權“雖表麵臣服，然割據之心日顯”的隱憂。國書強調，值此天下板蕩、奸雄並起之際，劉氏宗親更應摒棄前嫌，互為唇齒，共扶漢室。使團還攜帶了大量荊北的特產、書籍以及……部分非核心的工坊器械圖樣作為禮物，姿態放得極低，言辭極為懇切。
這道命令，意在結好劉璋。林凡深知劉璋暗弱，其麾下派係林立，既有張鬆、法正等對現狀不滿、意圖另投明主者，也有黃權、王累等忠心輔佐、力求自保之輩。主動示好，並非指望劉璋能立刻出兵相助，而是要在他心中埋下一顆種子，一顆警惕曹操、防備江東的種子，同時，也是為未來可能的“借道”或“聯合”打開一扇窗戶。若能說動劉璋在益州東部如巴東郡）施加壓力，哪怕隻是做出姿態，也足以讓周瑜如芒在背，不敢將全部兵力投入西線。
其二，林凡親自修書數封，以極其隱秘的渠道，分彆送往許都的荀彧、程昱等曹操麾下重要謀士，以及仍在關中與馬超對峙的曹操本人。送往荀彧的信中，著重強調周瑜奪取江夏，野心勃勃，其誌絕非僅限荊北，若任其吞並荊州，整合力量，則“江東水師溯流而上，恐非朝廷之福”，試圖利用荀彧心係漢室的心理。送往程昱及曹操的信，則更側重利益分析，指出周瑜若據有荊州，則曹操未來無論是南下還是東進，都將麵臨一個更強大、更難纏的對手，不如趁其與荊北相持，暗中扶持荊北，使兩虎相爭，朝廷曹操）坐收漁利。信中，林凡甚至隱晦地提出了願意在名義上重新向許都稱臣，並開放部分商貿往來的條件。
這一招，是標準的驅狼吞虎、禍水東引。林凡深知曹操老辣，絕不會輕易上當，但他要的也不是曹操立刻出兵，而是要在曹操心中種下一根刺，一根對周瑜和江東極度不信任與警惕的刺。隻要曹操對周瑜抱有戒心，甚至隻是在輿論或物資上對荊北有絲毫的傾斜，都足以對周瑜形成巨大的戰略牽製。
這兩步棋，一步向西南，一步向北方，如同兩隻無形的觸手，悄然伸出，試圖在荊北之外，構建一個更廣闊的戰略緩衝與製衡網絡。
林凡的外交攻勢，如同投入平靜湖麵的石子，很快激起了層層漣漪。
益州，成都。州牧府內，劉璋看著荊北使團呈上的厚重禮單和言辭懇切的國書，臉上露出既受用又猶豫的神色。他本性懦弱，安於現狀，既怕引火燒身，又對荊北提出的“宗親守望相助”感到一絲心動。
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“諸位，荊北劉擎、林凡遣使來聘，意欲結好，你等以為如何？”劉璋詢問麾下眾臣。
彆駕張鬆出列，他身材矮小，其貌不揚，但目光銳利，朗聲道：“主公，曹操名為漢相，實為漢賊，天下皆知。孫權坐斷東南，亦非純臣。今荊北新挫曹軍，又能與江東周旋，其實力不可小覷。林凡遣使結好，正合連橫抗強之勢。我以為，當厚待來使，與之結盟，至少可保我東部無憂。”
而忠直的王累則反對道：“主公不可！荊北新遭戰火，林凡雖有小智，然其地與曹操、孫權皆接壤，乃四戰之地，危如累卵。我益州偏安一隅，何必卷入其中，自招禍患？隻需謹守關隘，靜觀其變即可。”
劉璋聽著雙方爭論，更加猶豫不決，最終決定厚待荊北使團，但對其結盟之請，則采取“容後再議”的拖延態度。然而，荊北使團的到來，以及他們帶來的外部消息，已然在益州高層引起了不小的波瀾，張鬆、法正等人心中，某些念頭開始悄然滋長。
與此同時，林凡送往北方的密信，也幾經輾轉，送到了許都荀彧和關中曹操的案頭。
荀彧看完信後，沉默良久。他雖心向漢室，但對曹操的忠誠亦不容置疑。林凡信中關於周瑜威脅的論述，確實觸動了他。他深知一個統一、強大的荊州對曹操的霸業意味著什麼。最終，他並未直接回複林凡，但在隨後給曹操的例行彙報中，隱晦地提及了江東在荊州的擴張，提醒曹操需加以關注。
而曹操在軍務繁忙之中，瀏覽了林凡的信件，那獨眼中閃過一絲譏誚與玩味。
“林凡小兒，死到臨頭，還想借力於孤？”他隨手將信遞給一旁的程昱，“文若荀彧）亦來信提及此事。你如何看待？”
程昱細細看完，冷笑道：“丞相明鑒，此乃林凡禍水東引之計，欲使我與周瑜相爭，他好從中漁利。其心可誅！”
曹操撫須笑道：“雖是用計，然其所言，未必全虛。周瑜取江夏，其誌不小。若讓其全據荊州，訓練水師，將來確是我心腹之患。”他沉吟片刻，下令道：“傳令曹仁，南陽防線，可適當與荊北進行一些小規模的、非正式的物資交易，尤其是他們急需的藥材、箭杆等，量不必大，但要讓周瑜知道。另外，令細作在江東散播消息，就說……朝廷孤）對林凡的‘恭順’甚為滿意，有意敕封其官職。”
曹操此舉，並非真心幫助林凡，而是要故意示好荊北，抬高林凡的身價，以此刺激周瑜，加劇孫劉林聯盟的內耗，讓他能更安心地對付馬超。
荊北使團在益州受到禮遇，以及北方隱約傳來曹操對荊北“態度緩和”的消息，如同長了翅膀一般，迅速通過各種渠道反饋回來，也傳到了柴桑周瑜的耳中。
周瑜拿著這些情報，俊朗的眉頭再次蹙起。他沒想到林凡在如此困境下，非但沒有屈服，反而能如此迅速地展開外交反擊，而且手段如此老辣。
“聯結劉璋，示好曹操……林凡，你這是要給我營造一個四麵受敵的假象嗎？”周瑜站在江圖前，冷笑自語。他看得出林凡的意圖，但這些消息本身，卻不容他完全忽視。益州劉璋的態度曖昧，北方曹操的動向莫測，這些都成了他決策時不得不考慮的變數。
“都督，看來林凡已是黔驢技窮，隻能行此虛張聲勢之舉。”呂蒙在一旁說道。
“未必。”周瑜搖頭，“虛則實之，實則虛之。林凡此人，不可等閒視之。他此舉，即便不能立刻引來強援，也足以擾亂我心，拖延時間。”他沉吟片刻，下令道：“加派細作，嚴密監控益州動向與曹營反應。同時，回複孫權，請其以吳侯名義，正式遣使譴責劉璋，質問其與荊北往來之意！至於曹操那邊……暫且不必理會，但需提醒前方將士，謹防曹仁耍什麼花樣。”
周瑜的應對，同樣冷靜而精準。他試圖以外交對外交，化解林凡營造的孤立態勢。
襄陽郡守府內，林凡得知周瑜的應對以及曹操“配合”的舉動後，臉上並無得意之色，反而更加凝重。
“周瑜果然機敏，未輕易入彀。曹操更是老奸巨猾，順水推舟，意在加劇我與江東的矛盾。”林凡對徐文道，“我們的外交攻勢，隻是爭取到了時間，製造了一些麻煩，遠未到扭轉局麵的地步。”
“軍師，那下一步……”
“下一步，該讓我們的‘盟友’，再出點力了。”林凡目光轉向南方，“以我的名義，再給諸葛亮去一封信。告訴他，益州已有回應，曹操亦露鬆動之跡，破局之機或將顯現。問他，荊南是否已準備妥當，共襄盛舉？”
林凡很清楚，所有的外交手段，最終都需要實力作為後盾。他必須儘快恢複荊北的元氣，同時，也要將荊南的諸葛亮，更緊地綁在自己的戰車上。這場圍繞荊州的縱橫捭闔，棋局才剛剛展開，遠未到終盤之時。
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