夜色如墨，將江夏太守府籠罩在一片沉寂之下，唯有書房窗口透出的微弱燭光，像黑暗中一隻警惕的眼睛。甘寧屏退左右，獨自站在房內巨大的江夏輿圖前，手指無意識地在西陵城與城西那片區域之間來回劃動。陳猛傍晚帶來的消息，如同投入靜湖的石子，在他心中持續漾開危險的漣漪。
張碩、黃誠、城西秘宅……這幾條線已然清晰交織，勾勒出一張針對他這“黃太守”的陰謀之網。他們是想趁亂攫取更多權柄？還是已然察覺了什麼，暗中勾結，圖謀不軌？更令他警惕的是蘇飛帶來的消息——江東細作活動頻繁，城內流言滋生。內外交困之勢，已然成形。
“不能等了。”甘寧低聲自語，眼中閃過一絲決絕。林凡錦囊中“當斷則斷，以雷霆之勢震懾宵小”的告誡言猶在耳。在周瑜的刀鋒真正落下之前，他必須搶先一步，砍掉內部伸出來的毒牙，哪怕因此會引發一時的動蕩。
他走到書案前，鋪開一張白帛，卻未立刻動筆。他在腦中反複推演，如何利用手中有限的、尚且不能完全信任的力量，完成這次內部清洗。蘇飛的水軍是外力，可用以威懾，但不能直接參與城內事務，否則極易引發更大猜疑。陳猛的“演武堂”小隊是尖刀，但人數太少。關鍵在於時機和名義，必須有一個足夠正當、讓其他將領無法反駁的理由，對張碩和黃誠發難。
他沉吟片刻，眼中寒光漸盛。或許，那批“陳舊軍械”，可以再做做文章。他提起筆，開始書寫命令，字跡刻意模仿著黃祖的潦草與霸道。一道是給蘇飛的，命其加強水寨戒備，尤其注意攔截可能從西陵方向試圖過江的船隻，無論何人，一律扣留。另一道是給陳猛的，令其加派人手，嚴密監視城西秘宅及張碩、黃誠府邸，記錄所有出入人員，並設法在確保不被發現的情況下，潛入秘宅，確認其中所藏之物。
他要張網，等待一個最佳的收網時機。
次日，天色未明，一陣急促的腳步聲打破了太守府的寧靜。一名校尉神色倉惶地直奔甘寧寢室外，被親衛攔下後，仍高聲稟報：“太守！不好了！城西……城西那座廢棄的督造坊昨夜走了水，火勢甚大，波及了周邊幾處民宅！”
甘寧猛地推開房門，身上隻著中衣，臉上恰到好處地混合著被驚擾的怒火與一絲驚疑。“走水？何處走水？細細說來！”他心中卻是猛地一沉，城西督造坊？那地方距離陳猛監視的秘宅並不遠！是意外，還是……有人想借火勢掩蓋什麼？
校尉跪地稟道：“回太守，正是城西那座廢棄多年的督造坊。巡夜軍士發現時火勢已起，目前正在撲救，具體緣由尚不清楚。”
“廢物！”甘寧一腳踹翻旁邊的銅盆，發出哐當巨響，咆哮道，“傳令張碩！他是負責城防的，讓他立刻給老子去查！若是人為縱火，揪不出凶手，他這城防校尉也彆乾了！”他刻意將張碩推至台前，既是試探，也是逼迫。
命令傳下，甘寧迅速更衣，帶著一隊親衛親自趕往城西。火光映紅了半邊天，空氣中彌漫著焦糊的氣味。混亂的救火人群，哭喊的百姓，往來奔跑的兵卒，構成了一幅混亂的圖景。甘寧冷眼掃視，很快在人群中看到了張碩和黃誠的身影，他們正站在一起低聲交談，臉色在火光映照下顯得陰晴不定。
見到“黃祖”親至，兩人連忙分開，上前見禮。張碩稟報道：“太守，火勢已基本控製，幸未蔓延太廣。隻是督造坊本就破敗，此番怕是燒得什麼都不剩了。”
黃誠也在一旁附和：“是啊是啊，真是天降橫禍。不過那坊內本就沒什麼值錢物事，燒了也就燒了……”
“燒了也就燒了？”甘寧打斷他，目光如刀鋒般刮過黃誠肥膩的臉龐，“本太守記得，前幾日巡視府庫，你說有些陳舊軍械堆放占地方，要清理。那些東西，該不會就堆放在這督造坊裡吧？”
黃誠臉色瞬間一白，支吾道：“沒……沒有的事！那些軍械還在府庫角落，未曾移動……”
“哦？”甘寧逼近一步，聲音壓低，卻帶著刺骨的寒意，“那為何本太守接到密報，說昨夜有人見你府上的人，鬼鬼祟祟從這督造坊方向運走了一些箱籠？莫非……你黃總管是借著走水，行那監守自盜之事？！”
這一頂大帽子扣下來，黃誠嚇得雙腿一軟，幾乎癱倒在地，連聲道：“冤枉！太守明鑒！絕無此事！定是有人誣陷小人！”
一旁的張碩眼神閃爍，插話道：“太守，黃總管一向忠心，此事定有誤會。眼下當務之急是救火安民，查明走水緣由……”
“本太守自然知道！”甘寧冷哼一聲，不再看麵如死灰的黃誠，轉而對著救火的軍士民夫吼道，“都愣著乾什麼？趕緊把火給老子撲滅！仔細搜查火場，看看有沒有什麼可疑之物！”
他這番舉動，看似暴躁無腦，實則一石三鳥。其一，借題發揮，公然質疑黃誠，將其置於風口浪尖；其二，將張碩也拖入此事，觀察其反應；其三，給了自己一個光明正大搜查城西區域包括那處秘宅）的借口。
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混亂之中，陳猛如同幽靈般悄無聲息地靠近，在甘寧耳邊極快地低語了幾句。甘寧目光微凝，隨即點了點頭。
柴桑，周瑜看著最新送達的密報，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。密報來自潛入西陵的細作頭目徐逸，詳細記錄了“黃祖”近日的言行，尤其是今日清晨城西走水事件中，“黃祖”那看似暴躁實則精準的發作。
“督造坊走水……黃誠被當眾質疑……張碩出麵維護……”周瑜輕輕放下絹帛，看向魯肅和呂蒙，“你們看出什麼了？”
呂蒙皺眉道：“黃祖性情暴烈，如此行事倒也不奇。隻是……時機未免太巧。”
魯肅沉吟道：“更巧的是，我們剛加派了細作，江夏內部就起了如此紛爭。瑜兄，是否我們的行動已被察覺？”
“非是察覺我等，而是那冒牌貨自己坐不住了。”周瑜斷然道，眼中慧光流轉，“內部不穩，乃行險假冒者之大忌。他必須在自己暴露之前，搶先清理內部可能的知情人或反對者。張碩、黃誠，皆是黃祖舊日心腹，知曉隱秘眾多，正是他首要鏟除的目標。這場火，無論是不是他放的，都給了他發難的絕佳借口。”
他站起身，踱步至窗前，望著窗外奔流的長江，語氣變得肅殺：“此人動作越快，越說明他心虛，也越證明我們的判斷無誤！一個真正的黃祖，在自己的老巢，何須用這等激烈又略顯刻意的手段來鞏固權威？”
“都督，那我們……”呂蒙眼中閃過戰意。
“子明，你即刻秘密前往鄱陽水寨，調動五千精銳，兩百艘快船，隨時待命！”周瑜下令道，“一旦西陵城內亂起，或我們確認了那冒牌貨的身份，立刻發兵，直取夏口！”
“諾！”呂蒙轟然應命。
“子敬，”周瑜又看向魯肅，“給蔡瑁的信，再加一封。將西陵城內鬥之事詳述，並直言我等懷疑此乃林凡李代桃僵之計，請他務必設法驗證黃祖真偽，譬如……可派一絕對心腹，以呈送機密為由，求見黃祖，當麵問幾個隻有他們二人才知悉的舊事細節。”
魯肅領命：“此計甚妙！真假立判！”
周瑜微微頷首，目光再次投向西陵方向，仿佛已穿透重重迷霧，看到了那個正在奮力掙紮的“假黃祖”。“加速吧，你越快，就離死越近。”
西陵城的火勢在午後被徹底撲滅，隻留下滿地焦黑狼藉和空氣中揮之不去的煙味。甘寧回到太守府，臉色陰沉似水。陳猛帶來的消息證實了他的部分猜測——那城西秘宅之內，果然藏有大量金銀珠玉，以及一些往來書信，其中部分蓋有襄陽蔡氏的印記。而在走水前後，確實有人看到黃誠府上的家丁匆忙從附近搬運過一些箱籠離開，形跡可疑。
“他們在轉移財物，銷毀證據。”甘寧對陳猛說道，語氣冰冷，“張碩必定參與其中。這場火，就算不是他們放的，也定然被他們利用來混淆視聽。”
“統領，是否現在就動手拿人？”陳猛請示道，手按上了腰間的短刃。
甘寧搖了搖頭，眼中閃過一絲算計的光芒：“不，現在拿人，他們大可推諉是救火時的正常調動。我們要等，等他們自己把罪證送到我們手上。”他吩咐陳猛，“讓你的人盯死那批被轉移的財物，看他們最終會運到哪裡。另外，想辦法弄一兩封蔡瑁的信件出來，不必多，有用即可。”
處理完此事，親衛來報，蘇飛求見。
蘇飛進入書房，臉上帶著一絲疲憊，更多的是憂慮。“太守，江上情況有些不妙。今日午後，江東的巡江船隊規模大增，而且……有幾艘大型樓船出現在對岸，雖未越界，但旌旗招展，殺氣騰騰，似有施壓之意。”
甘寧心知這是周瑜的回應，他必然已從細作處得知了城內的混亂。“不必理會。”他擺了擺手，故作鎮定，“江東鼠輩，慣會虛張聲勢。你隻管守住水寨，他們若敢越界半步，就給老子狠狠打回去！”
蘇飛欲言又止，最終還是低聲道：“太守，今日城內流言更甚……甚至有傳言說，張將軍和黃總管……他們可能……”他似乎難以啟齒。
“可能什麼？”甘寧盯著他。
“可能……與江東有所勾結。”蘇飛終於說了出來。
甘寧心中一動，這流言來得蹊蹺，不知是周瑜的反間計，還是張碩等人故意放出的煙霧，亦或是……林凡另外的安排？他麵上卻勃然大怒，一掌拍在案上：“放屁！誰敢亂我軍心，查出來，老子滅他滿門！”
嗬斥走蘇飛，書房內再次隻剩下甘寧一人。他感到四周的繩索正在收緊。內有張碩、黃誠蠢蠢欲動，藏匿罪證，散布流言；外有周瑜大軍壓境，細作密布；城中流言蜚語，人心浮動。而他手中能絕對信任的力量，寥寥無幾。
他走到窗邊，看著漸漸沉落的夕陽，將西陵城染上一片血色。風暴將至，他已無退路。下一步，必須更快，更狠，必須在張碩等人將財物轉移完畢、徹底銷毀證據之前，在周瑜的耐心耗儘之前，在蔡瑁的使者到來之前，抓住那稍縱即逝的機會，給予內部之敵致命一擊。
夜色，再次降臨。而江夏的暗流，已然激蕩成旋，隨時可能將一切吞噬。
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