柴桑，都督府。夜已深沉，但周瑜並未安寢。巨大的江夏輿圖前，他如同入定的石雕，唯有指尖在圖上西陵的位置無意識地輕叩，發出幾不可聞的噠噠聲，顯露出他內心的波瀾。呂蒙受阻“鬼見愁”、淩統被迫停止攻城、西麵出現打著蔡瑁旗號的“荊州軍”、以及甘寧那不合常理的亡命反撲……一係列戰報如同破碎的玉玨，散落在他腦海中，需要一根無形的絲線將其串聯起來。
魯肅靜立一旁，眉宇間帶著憂色：“都督，西陵局勢詭譎。呂子明、淩公績皆被牽製，那支荊州軍來路不明，若真是蔡瑁主力，我軍恐陷入腹背受敵之境。”
周瑜緩緩抬頭，燭光映照下，他的臉龐俊美依舊，眼神卻銳利如即將出鞘的青釭劍。“蔡德珪？”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他若真有魄力親率大軍出襄陽，第一目標絕不會是與我江東在江夏死鬥，而是直撲竟陵，先滅林凡，清理門戶，奪回荊北控製權！豈會在此地與我等糾纏，徒讓林凡坐大？”
他站起身，走到沙盤前，目光如炬，仿佛能穿透這微縮的山川城池：“此乃疑兵！是林凡的手筆！他無力派兵直接救援西陵，便行此虛張聲勢之計，意圖攪亂局勢，拖延時間！”
魯肅恍然：“如此說來，那西麵敵軍，是林凡找人假扮？”
“十之八九！”周瑜斬釘截鐵，手指劃過西陵，落在竟陵，“林凡此舉，看似精妙，實則暴露其窘境！他主力被牽製，無法分身，隻能行此險招。而他越是如此，越說明西陵已危如累卵，那甘寧……恐怕也已是強弩之末！”
他眼中閃爍著智慧的火花，語速加快：“然，林凡此計，亦給了我一個機會！他將蔡瑁這頭怒虎的視線，引到了我江東身上！此乃一石二鳥，既阻我，亦想借我之力，消耗甚至激怒蔡瑁！”
魯肅倒吸一口涼氣：“那我們……”
“將計就計！”周瑜斷然道，眼中閃過一絲淩厲，“他林凡想借力打力，我便讓他看看，什麼叫玩火自焚！他不是散播謠言，說蔡瑁要親征嗎？好！我便讓這謠言，變成真的‘預言’！”
他迅速下達一連串命令：
“第一，立刻以我的名義，八百裡加急，再修書一封予蔡瑁！此次，不再隱晦，直接點明西陵‘黃祖’乃林凡派人假冒，蔡磐之死，乃林凡與那假黃祖為絕後患、嫁禍江東之毒計！信中附上我等掌握的、關於那假黃祖行事與真黃祖不符的諸多疑點！並‘懇切’建言，請蔡都督速發大軍，與我江東前後夾擊，共討國賊林凡，收複江夏，為蔡司馬雪恨！屆時，江夏之地，我江東可分文不取，隻求聯盟之誼！”
此信一出，等於將林凡的遮羞布徹底撕開，並將“聯合討林”的選項赤裸裸地擺在了蔡瑁麵前。若蔡瑁信了，林凡在荊北將瞬間成為眾矢之的。
“第二，”周瑜看向魯肅，“子敬，你親自去安排，讓我們在荊州，尤其是在襄陽的人，全力散播兩個消息：其一，坐實蔡瑁即將親征複仇，並渲染其與林凡已勢同水火；其二，暗中散布，說林凡見事不妙，已秘密派遣使者，攜帶重禮，欲向蔡瑁求和，甚至願交出甘寧及江夏，以求自保！”
這一招更為毒辣，既是離間林凡與其麾下尤其是甘寧）的關係，也是在蔡瑁心中埋下一根刺——若林凡真的求和，是接還是不接？接了，族弟之仇如何算？不接，是否正中江東下懷？
“第三，傳令呂蒙！”周瑜目光轉向地圖上的長江，“讓他不必再小心翼翼，留部分兵力監視西麵那支‘疑兵’，主力艦隊立刻全速前進，強行登陸西陵北岸！告訴他，西陵城破在即，不必擔心那支烏合之眾！我要他在明日午時之前，將我的帥旗，插在西陵北門！”
“第四，告訴淩統，穩住陣腳，嚴防死守，擋住西麵可能的騷擾，同時繼續對西陵城南保持高壓態勢，但可暫緩不計代價的強攻，以圍困和疲敵為主！等待呂蒙登陸，再行雷霆一擊！”
周瑜的應對，如同一位高明的棋手，在識破對方陷阱的同時，反而利用這陷阱，布下了一個更加龐大、更加致命的局。他不僅要破掉林凡的疑兵之計，更要借此機會，將林凡和蔡瑁的矛盾徹底激化，甚至將蔡瑁拉入自己的戰車，從而實現一舉平定江夏、重創甚至消滅林凡勢力的戰略目標！
翌日，清晨。西陵城頭，氣氛比昨日更加凝重。呂蒙艦隊不顧西麵“荊州軍”的威脅，大張旗鼓開始登陸的消息，如同陰雲般籠罩在每一個守軍心頭。北麵江岸煙塵滾滾，預示著更加殘酷的戰鬥即將來臨。而城南，淩統的軍隊雖然不再發動大規模衝鋒，但小股部隊的騷擾、弩炮的間歇性轟擊、以及那整齊劃一的“降者免死”的呼喊，依舊在持續消耗著守軍本已瀕臨崩潰的神經。
甘寧被陳猛用擔架抬上了南城牆。他臉色灰敗，氣息微弱，但眼神依舊銳利。他必須出現在這裡，哪怕隻是躺著，他也必須讓守軍看到，“黃祖”還在，主心骨還在。
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“統領，呂蒙的先頭部隊已經開始搭建浮橋，登陸速度很快。照此下去，最遲午後，北麵將麵臨巨大壓力。”陳猛低聲彙報，語氣沉重。
甘寧艱難地點了點頭。林凡的“幌子”果然沒能完全騙過周瑜，呂蒙還是來了。現在，西陵真正陷入了南北夾擊的絕境。
“城內……排查得如何？”甘寧更關心內部的毒刺。
“有了一些線索。”陳猛眼中閃過一絲寒光，“昨夜秘密逮捕了幾個形跡可疑之人，正在加緊審訊。初步看來，似乎與城西的米商趙氏有關，這家與襄陽某些世家過往甚密，而且……蔡磐死前，趙家的人曾以送糧為由，接近過館驛。”
甘寧眼中殺機一閃：“盯死他們！若有異動……格殺勿論！”
就在這時，一名負責城內輿情監控的哨探匆匆趕來，麵帶驚疑：“太守，城內……城內都在流傳，說……說林軍師派人去向蔡瑁求和了，要把江夏和……和您，交給蔡瑁處置，以平息乾戈……”
“什麼？！”陳猛勃然變色。