竟陵城在令人窒息的僵持中又度過了三日。城外的壕溝已深達數丈，蜿蜒如巨蟒，將城池緊緊纏繞；數座土山更是拔地而起，其高度已然與城牆平齊，甚至略有超出，江東的弓弩手立於其上，已然可以居高臨下，威脅城頭守軍，壓製得竟陵守軍幾乎難以露頭。城內，物資匱乏到了極點，箭矢早已用儘，守軍隻能拆毀更多的民房，將梁柱、磚石，乃至一切可投擲之物運上城頭。糧食配給再次削減，傷兵因缺藥而哀嚎漸弱，更多的人在沉默中死去。一種絕望的麻木，如同瘟疫，在幸存者中蔓延。
鄧義拖著疲憊不堪的身軀，在城頭巡視，看著城外那如同附骨之疽般不斷逼近的工事，看著土山上江東弓手那清晰可見、帶著嘲弄意味的身影，他的心沉到了穀底。照此下去，即便江東軍不再發動大規模進攻，竟陵也撐不過十天了。
“將軍，西門土山上的敵軍，今日又用吊杆送過來幾十顆……首級，是我們前幾夜出城騷擾的弟兄……”一名親兵聲音顫抖地稟報，眼中充滿了血絲與悲憤。
鄧義拳頭捏得咯咯作響，指甲深深掐入掌心，卻感覺不到疼痛。他望著城外那片黑壓壓的敵營，一股無力感幾乎要將他吞噬。林凡軍師雖依舊鎮定，但巧婦難為無米之炊，麵對這絕對的實力差距和步步緊逼的土木圍城，任何智謀似乎都顯得蒼白。
然而，就在這至暗時刻，林凡醞釀的“驚雷”，終於到了引爆的邊緣。
竟陵水寨東南，那片被蘆葦和夜色籠罩的隱秘江灣。十餘艘經過特殊改裝、形似漁船的竟陵快艇，如同幽靈般悄然集結。船上滿載的不是士兵，而是密封嚴實的陶罐，罐內裝滿了猛火油、硫磺、硝石等物，以及大量乾燥的蘆葦和引火之物。每艘船僅由兩三名精通水性、抱著必死決心的死士操控。他們接到的命令簡單而殘酷：不惜一切代價，衝破江東水軍鬆懈的側翼警戒，直撲呂蒙艦隊停泊的核心水域，縱火焚船！
與此同時，在江東腹地那處隱秘水洞，傷勢未愈但已能勉強行動的甘寧，正與這處秘密基地的主事者——一位被稱為“顧先生”、氣度不凡的中年人進行著一場決定性的會談。
“甘將軍，你的勇氣令人欽佩，但以你如今的身體，貿然出擊，無異於送死。”顧先生語氣平靜，帶著一種久居上位的從容，“況且，我部力量有限，首要任務是自保，而非主動挑釁周瑜。”
甘寧臉色蒼白，靠在椅背上，呼吸仍有些急促，但眼神卻銳利如刀：“顧先生！唇亡齒寒之理，您豈會不知？林凡軍師若敗，竟陵若失，周瑜下一個要收拾的，會是誰？是北方的曹操，還是……你們這些在他眼皮底下，擁有私兵、掌控水道的地方豪強？！周瑜雄才大略，豈容臥榻之側有他人鼾睡？！”
他頓了頓，深吸一口氣，繼續道：“我甘興霸非是求死之人！我不要你正麵攻打柴桑，我隻要你助我一臂之力！給我幾條快船，一批悍勇之士，再借我‘顧’家旗號一用！我要去襲擾周瑜的糧道，焚其輜重！周瑜大軍圍城，每日糧草消耗巨大，後方一旦有失，軍心必亂！此乃圍魏救趙，亦是自救！”
顧先生沉吟不語，手指輕輕敲擊著桌麵。甘寧的話，確實戳中了他心中最大的隱憂。周瑜借戰爭之機，不斷強化中央權力，早已引起江東諸多大族的不滿和警惕。助甘寧，風險巨大；但若不助，待周瑜平定荊北，回過頭來，恐怕……
良久，顧先生眼中閃過一絲決斷：“好！我便賭這一把！船和人，我可以給你。但旗號不能給，那會授人以柄。你們可以偽裝成水匪，或……林凡的殘部。記住，一擊即走，不可戀戰！若事敗，我絕不會承認與你們有任何關聯！”
甘寧眼中爆發出驚人的神采，掙紮著起身，重重抱拳：“足矣！甘寧，代林凡軍師，謝過顧先生！”
子時剛過，月黑風高。
竟陵東南江灣，十餘艘火船如同離弦之箭，借著微弱的水流和死士們拚命的劃槳，悄無聲息地滑出蘆葦蕩，直撲下遊呂蒙艦隊燈火通明的錨地！
幾乎在同一時刻，甘寧率領著由顧家提供的五艘快船和數十名精銳其中混有部分他原來的手下以及顧家私下招募的亡命之徒），沿著一條鮮為人知的支流岔道，悄然駛向長江主乾道，目標直指周瑜從柴桑通往竟陵前線的某處重要糧草轉運點！
第一波“驚雷”率先炸響！
呂蒙水軍的大部分注意力都被竟陵水寨正麵和攻城戰事吸引，側翼警戒果然鬆懈。竟陵死士駕駛的火船，如同鬼魅般突然出現在錨地外圍，不顧江東哨船倉促的攔截和箭矢，瘋狂地衝向那些巨大的樓船和艨艟！
“火船！是火船！快攔住他們！”淒厲的警報聲劃破夜空。
但為時已晚！數艘火船成功撞上了江東戰船，船上的死士在撞擊的瞬間點燃引信，然後縱身跳入冰冷的江水中生還希望渺茫）。密封的陶罐猛烈爆炸，罐內的猛火油和易燃物瞬間爆燃，化作一條條咆哮的火龍，迅速纏繞上江東戰船的桅杆、船帆和木質船體！
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江風助長火勢，烈焰衝天而起，映紅了半邊天空！被點燃的戰船如同巨大的火炬，在江麵上熊熊燃燒，火勢甚至開始向鄰近的船隻蔓延！呂蒙水軍錨地陷入一片混亂，救火的呼喊聲、船隻碰撞聲、爆炸聲、垂死者的哀嚎聲混雜在一起！
幾乎在江上火起的同時，甘寧率領的奇襲隊，也如同暗夜中的毒牙，狠狠咬向了位於蘄春以西的一處江東糧草囤積點。這裡守軍不多，且萬萬沒想到戰火會燒到後方。甘寧雖傷勢在身，悍勇卻不減分毫，他身先士卒，揮舞雙戟雖力道不如以往，但技巧猶存），率領部下如同狂風般卷入營寨，見人就殺，遇糧就燒！
“放火！給老子燒光這些糧草！”甘寧嘶啞的吼聲在夜空中回蕩。衝天的火光再次燃起，隻不過這次是在陸上，在周瑜的生命線上！
柴桑，周瑜被連夜叫醒。當他接到水軍錨地遇襲、戰船損失慘重，以及後方糧草被焚的急報時，一向從容鎮定的他，臉色瞬間變得鐵青！
“林凡！甘寧！”他從牙縫裡擠出這兩個名字，胸膛劇烈起伏。水軍受損，糧草被焚，這不僅僅是物質上的損失，更是對他周瑜威望的沉重打擊，對前線士氣的致命挫傷！
他立刻意識到，自己小看了林凡的決斷和甘寧的悍勇，也低估了江東內部某些勢力的膽量他幾乎可以肯定，甘寧的突襲必然得到了內部某些人的暗中支持）。
“傳令！”周瑜的聲音冰冷刺骨，“命呂蒙立刻分兵，清剿後方匪患，確保糧道安全！水軍加緊滅火，修複戰船！圍城各部，提高警惕，嚴防林凡狗急跳牆，出城反擊！”
他走到地圖前，看著竟陵和那兩處起火點，眼中寒光凜冽。他知道，局勢已經發生了變化。速戰速決的計劃徹底破產，戰爭不可避免地進入了更加複雜、更加持久的階段。北有曹操虎視，內有豪強掣肘，前線又遭此重創……
“好！好得很！”周瑜猛地一拳砸在案幾上，“既然你想玩，那我便陪你玩到底！看你這座孤城，還能撐到幾時！”
竟陵城內，林凡站在北門城樓，遠遠望見東南方向江麵上那衝天的火光，以及更遠處天際隱約泛起的紅光糧草被焚），一直緊繃的臉上，終於露出了一絲如釋重負的疲憊笑容。
“興霸……乾得漂亮……”他低聲自語，隨即對身旁同樣麵露喜色的徐庶道，“傳令全軍，援軍已至，周瑜後院起火！讓弟兄們，再堅持最後幾天！”
儘管前路依舊艱難，但這一夜的兩把火，如同暗夜驚雷，點燃了燎原之勢，也點燃了竟陵軍民心中幾乎熄滅的希望之火。戰爭的主動權，似乎在悄然發生著微妙的偏移。
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