柴桑城，都督府。
昔日威嚴肅穆的廳堂，此刻被一種無形而沉重的壓力籠罩。張昭、顧雍等幾位江東重臣端坐在客位，麵色沉凝，目光皆落在主位之上的周瑜身上。空氣中彌漫著一種難以言喻的緊繃，連侍立在側的親兵都下意識地放輕了呼吸。
周瑜已換下沾染了塵煙的戎裝，穿著一襲玄色深衣，腰背挺得筆直，臉上看不出喜怒，唯有那雙鳳眸中沉澱著化不開的寒冰與一絲難以察覺的疲憊。他剛剛送走了暴跳如雷、要求嚴懲“作戰不力”將領的韓當，此刻又要麵對文官集團的詰問。
“都督，”張昭率先開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的份量，“今日之事，震動江東。刑場被劫，山越寇邊，城內多處火起，軍民驚恐，流言四起。敢問都督，對此作何解釋？後續又將如何處置？”
他的話語沒有直接指責，但每一個字都像針一樣，刺向周瑜此次行動的失利以及對江東穩定造成的衝擊。
周瑜端起案幾上的茶杯，指尖穩定得沒有一絲顫抖，輕輕呷了一口已然微涼的茶水，方才緩緩道：“子布先生，兵者，詭道也。林凡狡詐，勾連山越，行此卑劣偷襲之舉，確出我等預料。然，此獠劫法場，正說明其已技窮，隻能行此險招，孤注一擲。”
他將主要責任輕描淡寫地推給了林凡的“狡詐”和山越的“卑劣”，避開了自身決策可能存在的失誤。
“至於處置，”周瑜放下茶杯，目光掃過在場眾人，“甘寧雖暫時脫逃，然身負重傷，鐐銬未除，絕難遠遁。韓當、呂蒙、淩統諸位將軍已率精銳水陸並進，沿江追剿，封鎖所有關隘水道。林凡及其黨羽，不過甕中之鱉，覆滅隻在旦夕之間。”
他語氣篤定，帶著不容置疑的自信，試圖重新掌控話語權。
顧雍眉頭微蹙，接口道：“都督，非是我等質疑將軍們的能力。隻是……山越彭式部素來盤踞深山，為何會突然出現在柴桑江麵？且時機拿捏得如此精準？這背後，是否另有隱情？是否我江東內部……”
他沒有把話說完，但意思已經不言而喻。內部有鬼，這才是這些文官最擔心的事情。刑場被劫固然丟臉，但內部不穩才是動搖根基的心腹大患。
周瑜瞳孔微微一縮，知道這才是今日質詢的核心。他沉默片刻，聲音低沉了幾分：“此事，本督已責令‘靖安司’詳查。凡有通敵叛國、裡外勾結者，無論涉及何人，本督定嚴懲不貸，以正國法！”
他話語中的殺意，讓在座幾人都感到一陣寒意。張昭與顧雍交換了一個眼神，都看到了對方眼中的憂慮。周瑜此舉，固然是為了揪出內奸，但借此機會擴大清洗範圍，打壓異己，也並非不可能。
“有都督此言，我等稍安。”張昭微微頷首，知道今日不可能得到更明確的答複，適可而止才是為臣之道，“隻是，如今民心浮動，流言蜚語，於穩定大局不利。還望都督在追剿之餘，亦要安撫地方，澄清視聽。”
“本督自有分寸。”周瑜淡淡應道。
送走了張昭等人，周瑜臉上的平靜瞬間消失，取而代之的是一股壓抑不住的戾氣。他猛地一揮袖，將案幾上的茶杯筆硯儘數掃落在地，發出刺耳的碎裂聲。
“林凡！彭式！還有那些藏頭露尾的鼠輩！”他低聲咆哮，胸中怒火翻騰。今日之敗，是他軍事生涯中前所未有的恥辱！更讓他心驚的是林凡那神鬼莫測的手段和深不可測的隱藏實力。山越、水匪、城內細作……他到底還勾結了多少勢力？
“查！給本督徹查！彭式部落為何會出兵？是誰在中間穿針引線？城內的騷亂，那些水匪的來曆，還有程普……他今日為何閉門不出？他的部曲為何異動？”周瑜對著空蕩的大廳，對著陰影中跪伏的“靖安司”統領，發出一連串冰冷的指令。
“諾！”陰影中傳來一聲毫無感情的回應。
周瑜走到窗前，望著窗外依舊有些混亂的街景，眼神冰冷如刀。他知道，與林凡的較量，已經從前線的軍事對抗，蔓延到了更深、更黑暗的陰影領域。這是一盤更大的棋，而他，絕不能輸。
就在周瑜全力追剿、內部整肅的同時，甘寧所在的漕船，正沿著錯綜複雜的水網，向著東南方向艱難潛行。
他們不敢走主流大道，隻能選擇一些偏僻的支流、廢棄的運河，甚至在某些河段，需要人力拉纖通過淺灘。速度緩慢，且時刻麵臨著被發現的危險。
船艙內，氣氛凝重。甘寧躺在簡陋的床鋪上，臉色蒼白，氣息微弱。隨行的“影刃”隊員中並無專業醫者，隻能依靠攜帶的金瘡藥和清水為他清洗、包紮傷口。那沉重的腳鐐依舊鎖在他的腳踝上，因為缺乏合適的工具，無法打開，邊緣已經將皮肉磨得血肉模糊。
“巽風”的情況稍好，但也受了不輕的內傷，靠在艙壁上閉目調息。他偶爾會睜開眼，觀察一下窗外的情況，或者與漕船負責人，那位名叫“老何”的中年漢子低聲交流幾句。
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“老何，我們這是要去哪裡？”甘寧聲音沙啞地問。他感覺船隻行進的方向，似乎並非直接返回竟陵。
老何走過來，蹲下身，檢查了一下甘寧的傷勢，低聲道：“甘將軍，軍師有令，柴桑至竟陵一線，此刻必是龍潭虎穴，周瑜定布下重兵攔截。我們需繞道而行。”
“繞道？去哪裡？”
“鄱陽湖，然後轉入贛水，南下。”老何的聲音壓得更低，“軍師在豫章郡今江西南昌一帶）山林中，設有一處隱秘據點，可暫避風頭，也為將軍療傷。”
“南下？”甘寧吃了一驚。這完全是南轅北轍！竟陵在北，他們卻要向南走？這路途遙遠，關卡眾多，風險極大。
“巽風”睜開眼，解釋道：“將軍，最危險的地方往往最安全。周瑜絕不會料到，我們敢反其道而行，深入江東腹地。而且，南線守備相對空虛，山林密布，便於隱匿行蹤。軍師已安排了接應。”
甘寧沉默片刻，點了點頭。他對林凡的謀算，已近乎盲目的信任。“隻是……連累兄弟們了。”他看著艙內僅存的幾名傷痕累累的“影刃”隊員，眼中滿是愧疚。
“將軍何必此言？”“巽風”咧嘴想笑，卻牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴，“能為軍師和將軍效力，是我等榮幸。況且，能從那修羅場裡殺出來，已是賺了！”
正說話間，船身微微一震，速度慢了下來。
“怎麼回事？”老何警惕地起身。
一名扮作水手的“暗羽”成員匆匆進入艙內，低聲道：“何頭，前方快到‘三江口’了，那裡是水路要衝，設有江東水寨。我們必須在此轉向，進入一條廢棄的古河道，避開檢查。”
老何走到船頭望去，隻見遠處水道交彙處，隱約可見飄揚的旗幟和巡邏船隻的帆影。他當機立斷：“轉舵，進古河道！”
漕船小心翼翼地偏離主航道，駛入一條被蘆葦和水草幾乎完全覆蓋的狹窄水道。這裡水流緩慢，河道淤塞，大型船隻根本無法通行。漕船吃水不深，在老何熟練的操控下，勉強能夠前行。
然而，就在他們即將完全沒入蘆葦蕩的掩護時，異變突生！
“咻——啪！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，從水寨方向射來，在空中炸開一團綠色的煙霧！