赤壁的衝天大火，燒了整整一日一夜，方才在冬日的細雨中漸漸熄滅。江麵上漂浮的焦黑殘骸與腫脹屍體，無聲地訴說著這場決定天下走勢的大戰是何等慘烈。空氣裡彌漫著揮之不去的焦糊味與血腥氣，連冰冷的雨水都無法徹底洗刷。
江北岸，曹軍陸寨亦在關羽、張飛如同狂濤怒浪般的猛攻下土崩瓦解。失去了水軍掩護，陸上兵馬雖眾，卻軍心已潰，加之主將曹操下落不明，各部將領隻能各自為戰，且戰且退，拋下無數輜重糧草，向著北方的雲夢澤方向狼狽潰逃。
雨水落在林凡的臉上，冰冷刺骨。他站在竟陵城頭，身上並未披甲，隻是一襲青衫，目光越過雨幕，仿佛能看見那片已成焦土的戰場和正在發生的、漫山遍野的潰退與追殺。勝利的消息早已傳來，城中軍民奔走相告，歡呼雀躍，但他心中卻無多少喜悅，隻有一種巨石落地後的疲憊，以及更深沉的思慮。
“軍師，”徐庶的聲音在一旁響起，帶著一絲振奮，“赤壁大捷！曹操水師儘喪，陸寨已破，正往華容道方向潰退！周瑜與劉備聯軍正在全力追擊！”
林凡點了點頭，臉上看不出什麼表情：“戰果如何？我軍傷亡情況？”
“曹軍死傷慘重，具體數目難以統計，被焚、溺斃者不計其數，投降被俘者亦以萬計。繳獲軍械、糧草、戰船殘骸）無數。”徐庶語速很快，“我軍方麵，江東水軍損失不小，但主力尚存。劉備軍陸戰傷亡相對較輕。高順將軍已被安全接應回城，傷勢雖重，但吳伯說性命無礙，隻是需要長時間靜養。隻是……‘暗羽’和‘影刃’為了營救，折損了七名好手。”
聽到高順無恙，林凡緊繃的心弦稍稍一鬆，但隨即又被那犧牲的數字刺痛。他沉默片刻，道：“厚待烈士家屬，他們的名字，要刻在英烈碑最前麵。”
“是。”徐庶應下，隨即又道，“軍師，曹操敗走，正是我軍擴大戰果，收複失地，甚至……”他頓了頓，聲音壓低，“趁勢北上的良機啊！”
林凡緩緩搖頭，目光依舊望著北方：“北上？元直，你看這雨。”
徐庶一愣，不解其意。
“曹操雖敗，然其麾下核心將領，如張遼、徐晃、許褚等，皆已護其突圍。北地精銳，虎豹騎、青州兵骨乾尚存。此時北上，直攖其鋒，即便能勝，亦是慘勝。更何況，”林凡轉過身，看著徐庶，“周瑜和劉備，會坐視我們獨吞勝利果實，甚至威脅中原嗎？”
徐庶頓時語塞。
林凡走到牆垛邊，手指劃過冰涼的雉堞：“赤壁之火，燒掉的不隻是曹操的戰船，更是燒出了一個全新的局麵。曹操勢衰，短期內無力南顧。但周瑜經此一役，威望更盛，其誌豈僅在保全江東？劉備蟄伏已久，此番露出爪牙，又有關、張萬人敵，諸葛亮多智近妖，其勢已成，豈會甘居人下？”
他深吸一口帶著雨腥味的冷氣：“如今之勢，看似我方大勝，實則如履薄冰。一步踏錯，前門驅虎，後門進狼。”
“那軍師之意是？”徐庶虛心求教。
“鞏固根本，靜觀其變。”林凡吐出八個字，眼神銳利，“傳令下去，竟陵、新野一線，轉入全麵防禦，加緊修複城防，消化俘獲，整訓士卒。同時，以我的名義，向周瑜和劉備發出賀信，言辭要懇切，將破曹首功歸於周都督，次功歸於劉皇叔，我等隻需‘略儘綿薄之力’。”
他要示弱，要藏鋒。讓周瑜和劉備去爭，去搶那追擊曹操、收複失地的“風頭”。
“另外，”林凡眼中閃過一絲精光，“讓墨衡動用所有‘暗羽’渠道，嚴密監控曹操潰退路線，尤其是……華容道。”
雲夢澤，華容道。
這裡並非什麼康莊大道，而是一片泥濘不堪、沼澤遍布的險峻小路。冬日冰冷的雨水讓道路變得更加濕滑難行，潰退的曹軍丟盔棄甲，深一腳淺一腳地在泥濘中掙紮，士氣低落到了極點。傷病員的哀嚎聲、落伍者的哭喊聲、以及軍官無力的嗬斥聲，交織在一起，構成了一幅淒慘的敗軍圖。
曹操在張遼、許褚等心腹將領的拚死護衛下，早已棄了車駕，換乘戰馬，但即便如此，在這泥濘小道上亦是舉步維艱。他此刻狼狽萬分，錦袍被荊棘劃破，沾滿泥漿，頭盔也不知丟到了何處，花白的頭發散亂地貼在額前，臉上混雜著雨水、泥點和尚未乾涸的血跡。他那雙曾經睥睨天下的眼睛，此刻布滿了血絲，充滿了挫敗、憤怒與一種劫後餘生的驚悸。
“咳咳……咳咳咳……”一陣劇烈的咳嗽讓他幾乎從馬背上栽下來，旁邊的許褚連忙伸手扶住。
“丞相！保重身體啊！”張遼渾身浴血，甲胄上滿是刀痕，聲音嘶啞地勸道。
曹操擺了擺手，喘著粗氣，望向身後那如同長蛇般、在泥濘中艱難蠕動的敗軍，又看了看前方似乎永無儘頭的險路，一股英雄末路的悲涼湧上心頭。他想起出征時的意氣風發，想起橫槊賦詩的豪情，想起那連環戰船上的盛宴……一切，都如同鏡花水月，被那一把東風，燒得乾乾淨淨！
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“若奉孝郭嘉）在此，孤何至於此！何至於此啊！！”曹操仰天悲呼，聲音淒愴，在這雨霧彌漫的沼澤地上空回蕩，聞者無不心酸。
然而，命運的捉弄並未結束。
就在曹軍殘部精疲力儘，以為暫時擺脫追兵，得以喘息之際，前方道路一側的丘陵林中，突然響起一聲梆子響！
緊接著，箭如飛蝗，從兩側山林中傾瀉而下！同時，一支約千人的伏兵呐喊著衝殺出來，堵住了去路！看旗號，竟是關羽率領的劉備軍精銳！
“關雲長在此！曹賊休走！”關羽一馬當先，青龍偃月刀在陰沉的天空下劃出冷冽的寒光，直取中軍的曹操！
曹軍本就已是驚弓之鳥，猝然遇伏，頓時大亂！
“保護丞相！”張遼、徐晃、許褚等將目眥欲裂，奮起餘勇，率親兵死死擋住關羽的猛攻。
一時間，華容道上，殺聲再起，泥漿與鮮血飛濺，慘烈程度絲毫不亞於赤壁江麵。
曹操在親兵護衛下，倉惶尋路逃竄，身邊將領不斷倒下，追兵的喊殺聲越來越近。就在他幾乎絕望之際，一名熟悉地形的老軍向導，指出了一條更為隱蔽、但也更加難行的采樵小徑。
“走這裡！”曹操如同抓住了最後一根救命稻草，在張遼、許褚等數十騎的死命護衛下，脫離主道，鑽入了那條幾乎被荊棘藤蔓完全覆蓋的小路。