我叫李哲，在濟南濼源大街一家設計公司上班。2023年那個悶熱得反常的九月，是我人生中最後一段還能安然入睡的日子。
一切始於九月十五日，周五。為趕製泉城廣場燈光秀的方案，我連續加班兩周，頸椎病發作，後頸像嵌了塊滾燙的鐵板。同事王磊——個酷愛探秘本地傳說的濟南土著——拍著我肩膀說：“哲哥，彆硬撐了。我知道個土方子，五龍潭公園知道吧？那潭水，特彆是靠近‘秦瓊祠’舊址那塊，邪門得涼，沾一點拍在頸子上，比什麼膏藥都管用。”
我本不信這些，但劇痛之下，病急亂投醫。下班後，我跟著他走進了五龍潭公園。
夕陽的餘暉給古舊的唐槐宋柳塗上一層暗金。公園裡遊人漸稀，王磊輕車熟路，引我繞開主景區，來到公園西北角，一處僻靜的岸沿。這裡樹木格外蔥鬱，枝椏交錯，幾乎遮蔽天空，光線驟然暗淡，溫度也似乎低了幾度。水麵在此處形成一個凹進去的小灣，幽深得不像話，墨綠色的潭水靜止不動，仿佛一塊巨大的、沁著寒氣的墨玉。
“就這兒了，”王磊壓低了聲音，帶著一種神秘的莊重，“老輩人都說，這底下直通東海眼，以前還有鎖龍鏈的傳說。你感覺感覺，是不是特彆涼？”
豈止是涼。僅僅是靠近，一股陰寒潮濕的氣息就撲麵而來，穿透襯衫，激得我起了一層雞皮疙瘩。我蹲下身，掬起一捧水。刺骨的寒意順著掌心直竄頭頂，那感覺不像接觸常溫的水，更像徒手抓了一塊冰。我依言將水拍在後頸，一瞬間，頸椎的灼痛居然真的被一股陰冷的舒緩感壓了下去，效果顯著得詭異。
“神了吧？”王磊有點得意，隨即又正色道，“不過記住啊，天黑前一定得離開。老一輩傳得邪乎，說這潭底……不乾淨。尤其是晚上，能聽到底下有東西響。”
我當時隻當他是故弄玄虛，敷衍地點點頭。離開時，我鬼使神差地回頭又望了一眼那片幽深的水域。水麵依舊平靜，但一種難以言喻的心悸感，毫無征兆地攫住了我。
頸椎的疼痛當晚確實緩解了大半。然而，從第二天開始，怪事接踵而至。
先是聲音。
周六深夜，我正在修改方案，一陣極其微弱、卻異常清晰的聲音，毫無預兆地鑽進我的耳朵。那不是水聲，也不是風聲。更像是指甲，或者什麼堅硬細小的東西，在極其耐心地、一下下刮撓著……木頭？而且，那聲音的方位難以捉摸，忽而在臥室窗外，忽而又像是在客廳地板下，甚至有一次，我感覺它就來自我背靠的牆壁內部。
我起初以為是老鼠，或是老房子水管老化。但仔細聽，那刮撓聲帶著一種令人牙酸的濕意，黏糊糊的，仿佛刮撓的東西剛從水裡撈出來。
緊接著是氣味。
周日起床，我在衛生間聞到一股若有若無的腥氣。不是魚腥，更像是陳年的水鏽混合著河底淤泥腐爛的味道。我檢查了地漏、馬桶，甚至翻開了洗手池下麵的櫃子，一無所獲。那味道如影隨形，時濃時淡，尤其在深夜的臥室裡，濃得幾乎讓我作嘔。
真正的恐懼，在周一下半夜降臨。
我被一股強烈的窒息感憋醒，仿佛胸口壓著巨石。眼睛能睜開，身體卻動彈不得——典型的“鬼壓床”。但這次的體驗，遠超常識。
借著小夜燈微弱的光，我驚恐地發現，臥室的牆壁……在滲水。
不是管道破裂那種洶湧的水流，而是無聲無息地，從雪白牆壁的內部，慢慢洇開一片片深色的水漬。水漬迅速擴大、連接，很快，四麵牆包括天花板，都變得濕漉漉的，不斷有細密的水珠沁出、彙聚、滑落。整個房間像一個正在沉沒的船艙。
更讓我魂飛魄散的是，那些水漬並非無色。它們帶著淡淡的、汙濁的墨綠色。
冰冷的寒意充滿了房間，比我掬起的五龍潭水還要刺骨。那股鐵鏽與腐泥的腥氣濃烈到實質，堵住我的口鼻。而那個濕漉漉的刮撓聲，此刻無比清晰地、從床底下傳來。
“嚓……嚓……嚓……”
一下，又一下。緩慢，堅持。
我拚命想轉動眼球，想看向床下，想尖叫，卻連一根手指都無法移動。極度的恐懼像冰水灌滿我的胸腔。
不知過了多久，窗外的天色開始發灰。牆壁上的水漬毫無征兆地開始消退，仿佛被海綿吸了回去，短短幾分鐘內，牆壁恢複了乾燥潔白，隻留下幾塊不起眼的、仿佛早已存在的淡淡黃漬。腥氣消散了，刮撓聲也停止了。身體的禁錮瞬間解除。
我猛地從床上彈起，連滾帶爬地打開所有燈，心臟狂跳得幾乎要裂開。我顫抖著跪在地上，用手電筒照向床底。
除了積攢的些許灰塵，空無一物。
我請了假，約王磊在解放閣附近一家茶館見麵。當我把自己連續幾晚的經曆，斷斷續續地講給他聽後，他臉上的血色以肉眼可見的速度褪去。
“你……你真沾了那潭水？”他聲音發乾，“還拍脖子上了？”
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我艱難地點點頭。
“壞了……”王磊喃喃道，眼神裡充滿了恐懼，“我跟你說過天黑前離開……那潭底，可能真的連著什麼東西。老故事裡，那下麵不是龍，是更邪門、更怨的東西。你沾了那水，尤其是拍了身體，它……它可能就‘認’住你了。那刮撓聲，我爺爺說過，像是……很多女人長長的指甲，在刮棺材板……”
他的話讓我如墜冰窟。
“怎麼辦？”我聲音發抖。
“找張婆婆！”王磊斬釘截鐵，“她是這片兒最後一位‘問陰人’，就住在曲水亭街那邊的老房子裡。”
曲水亭街，小橋流水，垂柳依依，本是極具韻味的所在。但此刻，走在被兩旁老屋擠壓得狹窄的街巷裡，我隻感到一種無形的壓迫感。張婆婆的家在一處連招牌都沒有的舊屋，推開吱呀作響的木門，一股草藥和香火混合的陳舊氣味撲麵而來。
屋內的光線很暗，一位穿著藍布褂子、滿臉皺紋如同乾癟核桃的老太太，坐在一張太師椅上，渾濁的眼睛在我進門時就牢牢鎖定了我，特彆是我的後頸。
“婆婆……”我剛開口。
“水鬼纏身，怨念浸骨。”她沙啞地打斷我，聲音像是用砂紙摩擦木頭，“你惹了潭裡的東西。那不是一般的落水亡魂，是些陳年的‘水娘娘’，怨氣大得很，被鎮在下麵不得超生。你用了那水，陽氣一激，它們就順著‘水氣’找上你了。”
她告訴我，五龍潭在古代被稱為“淨池”，一些橫死、尤其是與水有關的女性，有時會被秘密處理，沉入潭底淤泥深處。年深日久，怨氣凝聚不散。潭水本身屬陰，加之這些怨念，形成了某種詭異的“域”。我用潭水拍頸，等於是主動向它們敞開了門戶，我的生氣和陽息，對它們是極大的誘惑。
“它們想乾嘛？”我顫聲問。
“拉替身。”張婆婆的話冰冷直接，“或者，借你的陽氣，爬上來了卻心願。你的牆滲水，聽到刮撓，都是它們在你身邊積聚，‘域’在侵蝕你的家。等到你的家完全被它們的‘水陰域’同化，你就再也出不去了。它們會把你永遠留在那兒，或者……把你拖下去，換它們上來。”
她給了我一道疊成三角形的黃符，用紅紙包著，讓我貼身戴著，又給了我一把用特殊草藥熏過的小米，讓我在臥室門窗和床四周撒上。
“這能保你七天。”她神色凝重，“符阻邪近身，米顯其形蹤。七天之內，你必須去找到‘根源’，了結這段怨。否則，大羅金仙也難救。”
“根源？在哪裡？”
“就在你惹上它們的地方。”她深深地看著我，“五龍潭，你取水的那片水下。”
帶著符和米，我回到了公司旁邊的出租屋。符似乎有點作用，頭兩晚，雖然依舊能聞到若有若無的腥氣，聽到細微的刮撓，但至少沒有再出現鬼壓床和牆壁滲水的恐怖景象。我按照吩咐撒了小米，每天清晨檢查，米粒總是原樣，這讓我稍微安心。
第四天清晨，我照例檢查床邊的米粒時，心臟驟然停跳了一拍。
在那些金黃色的小米中間，赫然出現了幾個濕漉漉的腳印。