天剛亮透，曬穀場的石板上就擺開了陶盆，女人們圍著盆蹲成圈，手裡攥著剛采的灰菜，指甲縫裡還沾著泥。張嫂把開水倒進盆裡，灰菜在熱水裡翻了個滾，立刻蔫成深綠，蒸汽裹著股清苦氣飄起來：“焯透了才不澀，拌點鹽就能吃。”
小丫頭踮著腳，把懷裡的艾草葉撒進另一個盆裡：“晴姨說，艾草和灰菜拌一起，能少些苦味！”她撒得太急，幾片葉子飄到地上，王小虎趕緊撿起來，吹了吹土又放進盆裡：“彆浪費，這可是好東西。”
正忙著，老石突然在麥地裡喊了聲：“晴丫頭！快來看看！”
蘇晴跑過去，隻見麥壟間的土麵上，爬著些黑褐色的小蟲，正啃著剛舒展開的麥葉，葉邊已經缺了幾個小口。老石蹲在地裡，捏起隻小蟲看了看：“是地老虎，專吃芽尖，再不管，苗就被啃光了！”
這話讓眾人的心又提了起來。刀疤強撓著頭：“總不能用手抓吧？這麼多地，抓不過來！”
“用艾草！”李根突然拍了下手，“我老家種麥的時候，要是有地老虎，就把艾草剁碎了撒在麥壟裡，這蟲子怕艾草的味！”
眾人立刻行動起來。女人們把沒焯的灰菜先放一邊，都去摘艾草，男人們則拿著石臼，把艾草搗成碎末，空氣中很快飄滿了艾草的清香。王小虎和小丫頭領著幾個娃娃，把艾草碎末往麥壟裡撒，小手抓著碎末，撒得勻勻的：“蟲子快走開！彆吃我們的苗！”
撒完艾草，日頭已經升到半空。蘇晴蹲在麥壟邊，看著小蟲果然沒再往麥葉上爬，反而往遠處的荒草裡鑽，鬆了口氣：“這法子真管用！過兩天再撒一遍，保險些。”
老石坐在田埂上，揉著搗艾草累酸的胳膊，忽然指著遠處的山坡喊：“那是不是野蕎麥？”
眾人順著他的手指看過去，山坡下的荒草裡，長著片開著白花的植物，葉子像蕎麥葉。林野扛著木矛走過去，摘了片葉子嘗了嘗：“是野蕎麥！能吃，還能磨成粉！”
“太好了！”刀疤強一下子站起來，“咱們下午就去采！多采些回來，磨成粉能摻著紅薯煮糊糊！”
晌午的飯，是灰菜拌鹽配紅薯粥。陶碗裡的灰菜泛著深綠，粥裡飄著幾塊紅薯，熱氣騰騰的，眾人圍坐在石碾邊，吃得格外香。鄰村的老李突然推著板車過來，車上裝著些乾樹枝：“聽說你們撒艾草驅蟲，俺們村還有些乾艾草，給你們送過來！”
蘇晴接過艾草，心裡暖了暖：“謝謝李叔！晚上過來一起吃野菜粥！”
老李笑著擺手：“不了，俺們村的苗也得撒艾草，我得回去盯著。等過兩天，咱們一起去采野蕎麥！”
下午采野蕎麥的時候，人更多了——山北窪的漢子，逃荒的流民，連鄰村的幾個娃都跟著來，手裡拎著破筐，專挑顆粒飽滿的野蕎麥摘。老石教大家怎麼分辨：“要摘帶黑殼的，殼裡的籽才飽滿，沒殼的是空的，沒用。”
小丫頭蹲在草叢裡，摘得格外認真，筐裡很快滿了半筐：“這些磨成粉，是不是就能做餅了？”
“能！”蘇晴揉了揉她的頭，“等攢多了，就給你做蕎麥餅！”
夕陽西下時，眾人背著滿筐的野蕎麥往回走，路上的土被踩出串串腳印，筐裡的野蕎麥晃著，偶爾掉出幾粒，立刻被娃娃們撿起來，小心地放進嘴裡嚼：“有點甜！”
回到曬穀場，大家把野蕎麥倒在草席上攤開，借著最後一點天光晾曬。蘇晴坐在草席邊，看著金黃的蕎麥粒在暮色裡泛著光，身邊的人還在說著話——刀疤強說要再做個石磨，李根說要去看看渠水夠不夠，老石則在琢磨著明天再去采些艾草。
風裡混著艾草的香、蕎麥的甜，還有點灰菜的清苦。蘇晴忽然覺得，這災年的日子，就像這筐野蕎麥，看著不起眼，卻藏著甜；像這麥壟裡的艾草，能擋住咬苗的蟲，也能護住日子的暖。而身邊這些一起摘菜、一起驅蟲、一起盼著收成的人，就是這災年裡最踏實的依靠，攥著彼此的手，就能把苦日子，慢慢嚼出甜來。
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