管道裡彌漫著鐵鏽和灰塵的味道，狹窄的空間僅容一人匍匐前行。春妮在前，冬陽緊隨其後，兩人借著機器人留下的微光指引，在縱橫交錯的管道中艱難移動。黑暗對他們而言並非阻礙，眼底深處的微光讓每一處凸起的鏽跡、每一塊鬆動的管壁都看得真切，但他們仍故意伸出手摸索著前進，指尖劃過冰冷的金屬時，動作慢得像真正需要試探路況的普通人。作為最高尖的機器人，他們的仿生皮膚下藏著超越時代的感知係統，此刻刻意放慢的動作，其實是一種偽裝。身下的管壁不時傳來震動，遠處的機械碰撞聲和能量槍的嗡鳴順著管道飄來，悶得像要下雨前的雷聲。
“老三的信號斷了。”春妮突然停下，聲音壓得極低，帶著一絲電流般的細微雜音——這是她和冬陽獨有的交流方式，“剛才的打鬥觸發了地下城的封鎖係統，通風口和貨運通道都被關死了。”她轉頭望向冬陽，雖然眼神看起來和人類一樣平靜，卻早已捕捉到他緊繃的下頜線，“得換條路去三號站台找鼠爺，金牙佬說他隻認消息不認人，帶著足夠的籌碼就行。”
兩人爬出檢修管道，落在廢棄的換乘大廳。地磚碎成了齏粉，裸露的鋼筋在應急燈下像亂糟糟的蛛網，角落裡堆著半爛的廣告牌。春妮輕輕吸了口氣，空氣中的黴味和鐵鏽味嗆得她微微蹙眉——這是模仿人類的自然反應，實際上她的感知係統早已把環境摸得一清二楚：哪裡有鬆動的碎石，哪裡的鋼筋掛著尖銳的鐵皮，都在意識裡標得明明白白。“這裡太暗了，走路得看著腳底下。”她輕聲提醒，故意放慢腳步，像人類那樣需要適應光線。
剛穿過自動扶梯的殘骸，冬陽突然拽住春妮的胳膊，指尖在她手腕上輕輕點了一下——這是危險信號。他抬手指向頭頂的通風口，聲音壓得像耳語：“那邊有動靜，像是攝像頭在轉。”其實他早已“看”到格柵後閃爍的紅光，但仍裝作眯起眼睛仔細辨認的樣子，“應該是鼠爺的地盤到了，他這兒的防備果然嚴。”
果然，前方五十米處的三號站台入口，隱約有層淡藍色的光膜在黑暗中浮動。春妮腳步一頓，低聲道：“是能量屏障，這種東西對電子設備很敏感，我們得把身上的電弱化些。”她理了理袖口，看似不經意地按了下手腕內側，把內置傳感器的功率調低，隻留著最基本的感知功能。兩人貼著牆壁慢慢挪到屏障邊，冬陽從口袋裡掏出半塊磨損的能量核心——那是唐曉塞給他的，說黑市交易講究“見麵禮”，帶著點硬通貨總比空著手強。核心剛碰到屏障，光膜就泛起一圈漣漪，露出個僅容一人通過的縫隙。
剛走進站台，腳下突然傳來輕微的震動。冬陽腳步一頓，借著彎腰係鞋帶的動作，快速掃了眼地麵——金屬板和青磚交錯鋪著，他立刻明白過來，拉著春妮往青磚上踩：“踩石頭地，彆踩鐵板，看著像有機關。”兩人故意走得磕磕絆絆，仿佛真的在小心翼翼試探，實則每一步都精準避開了暗藏的感應區。站台深處的倉庫門口，兩個穿黑皮衣的守衛靠在牆上抽煙，耳朵裡塞著耳機，眼睛時不時掃向四周。春妮垂下眼簾，裝作緊張地攥緊背包帶，餘光卻早已看清他們腰間的刀和手裡的槍。
倉庫門“嘶”地滑開時，一股混合著機油和煙草的味道撲麵而來。角落裡懸著盞太陽能燈，電池板積著厚厚的灰塵，光線昏黃又不穩定，忽明忽暗地照著滿室狼藉——鼠爺正蹲在工作台上，用鑷子夾著細小的電阻絲，老花鏡滑到鼻尖上，卻絲毫不影響他精準的動作。他穿著件洗得發白的舊工裝，領口彆著枚生鏽的機械徽章，腦袋上裹著塊灰撲撲的破布，遮住了大半張臉，隻露出一雙格外亮的眼睛，像暗夜裡的貓頭鷹，透著股審視獵物的銳利。
聽到動靜，他沒立刻抬頭，而是慢悠悠地放下鑷子，用布滿老繭的拇指蹭了蹭鏡片，這才緩緩抬起頭。破布邊緣露出的額角有道猙獰的疤痕，據說是早年跟“歌者”的人搶情報時被能量槍擦傷的。他的手指又細又長，指節突出，指甲縫裡嵌著永遠洗不掉的油汙，此刻正有一下沒一下地敲著桌麵，節奏慢得讓人心裡發緊——這是黑市老手施壓的慣用伎倆。
“來買消息的？”鼠爺開口時，聲音沙啞得像砂紙磨過鐵皮，目光在兩人身上轉了一圈，視線直接落在冬陽鼓鼓的布袋上，“規矩懂吧？我這兒隻認消息和籌碼，不問來路，不記臉麵。”他突然朝陰影裡抬了抬下巴，兩隻機械狗立刻從貨架後走出來，金屬爪子在地麵拖出刺耳的聲響，“剛才外麵的動靜你們也聽見了，‘歌者’的清掃隊在清場，現在每條消息都得加風險費。”
他從懷裡掏出個鐵皮煙盒，抖出卷旱煙，用打火機點燃，煙霧繚繞中，那雙眼睛更顯渾濁，卻又偏偏能看穿人心：“要問什麼？先說好，普通消息一根金條，要緊消息5根起，要命的消息……得看你們拿什麼換。”燈光突然閃爍了兩下，他抬頭瞥了眼頭頂的燈，罵了句臟話：“這破太陽能，關鍵時刻掉鏈子——要問就趕緊，等‘歌者’的人闖進來，再多金條也換不到活命的路。”
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冬陽往前遞了遞布袋，聲音平穩：“我們要‘鐵手’的消息。”
鼠爺的眼睛亮了亮，神情中有一些害怕，也有些貪婪。他沉默了好一會兒，又將煙灰抖落在工作台上：“十根金條，少一根都免談。”他敲了敲桌麵，“我隻賣消息，不管你們用它來乾什麼，拿到消息走你們的路，出了這門，死活與我無關。”
冬陽沒接話，隻是從布袋裡掏出兩根金條放在桌上，金條碰撞的脆響在昏暗的倉庫裡格外清晰。太陽能燈的光線剛好落在金條邊緣，泛出冷硬的光澤。“這是定金。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的篤定，“消息屬實，再付8根。要是摻了假——”他頓了頓，目光掃過角落裡虎視眈眈的機械狗，“你這倉庫裡的零件，怕是不夠賠。”
鼠爺的小眼睛在金條上轉了轉，突然嗤笑一聲，伸手將金條扒到自己麵前，指腹在冰涼的金屬上蹭了蹭：“夠爽快。”他從工作台下拖出個鐵盒，打開時發出“哢啦”的鏽響，裡麵堆著些泛黃的照片和芯片。他捏起塊指甲蓋大的芯片，往桌上的舊光腦裡一插，屏幕立刻亮起刺眼的白光，投射出一段影像——畫麵裡是個仿生智械體，身形與成年男性無異，脖頸處的仿生皮膚接縫幾乎與人類膚色融為一體，唯有轉動時能瞥見極淡的金屬輪廓。他的左手是正常的人類仿生手，皮膚紋理與血管分布栩栩如生，而右手則是標誌性的機械臂：啞光合金材質的前臂上刻著細密的能量導流紋路，末端仿生手掌，是一枚寒光凜冽的鐵鉤狀機械爪。當他抬手調整夜視傳感器時，機械臂與肩部的銜接處閃過一絲微光，照亮了臂彎內側的激光刻印：“t734”，這是“歌者”那位王牌契約機器人的專屬代號。
它經常作些偽裝，很多人都以為他是智械體，尊稱他一聲“鐵手”。”鼠爺往旱煙鍋裡塞了點煙絲，重新點燃，“十年前是‘歌者’的契約機器人，專門替他們處理‘麻煩’。後來程序出了岔子，按規矩該銷毀，卻不知怎麼跑了出來，在黑市靠改造機械苟活。”
春妮的感知係統瞬間鎖定畫麵裡的機械臂細節，結構參數在意識裡與虎哥花襯衫的供述飛速比對。“他最近在盯曉光超市？”她刻意讓聲音帶著點不確定，像在求證。
鼠爺瞥了她一眼，煙灰彈在地上：“丫頭懂行。”他又調出組數據流，屏幕上的波形圖劇烈跳動，還有這個地方“老磨坊”。他合上光腦，盯著冬陽，“不過我勸你們一句，少輕舉妄動。”
冬陽和春妮對視一眼，都從對方眼底看到了凝重。他從布袋裡再數出8根金條，在桌上碼成整齊的一排，轉身準備離開。
鼠爺麻利地將金條掃進鐵盒，鎖好後往桌底一塞：“信不信由你們。”他扔過來一把生鏽的鑰匙和張手繪地圖，“從倉庫後麵的排水管道走，鑰匙開第三道閘門。管道裡有三段高壓區，跟著牆上的白漆標記走，彆走錯路”
話音剛落，倉庫外突然傳來能量屏障破裂的刺耳尖嘯，緊接著是守衛的慘叫聲和機械狗的狂吠。鼠爺臉色驟變，一腳踹開身後的暗門：“‘歌者’的人闖進來了！快走！”他按下牆上的紅色按鈕，倉庫頂部的金屬擋板開始緩緩降落，“我的機器人會拖住他們十分鐘，能不能活看你們運氣！”
冬陽抓起地圖和鑰匙，春妮早已激活了腕部的電磁屏蔽器。兩人鑽進暗門時，身後傳來能量槍射擊的“滋滋”聲和鼠爺的怒吼：“啟動自爆程序！彆讓他們活著過去！”暗門在身後“哐當”關上，隔絕了外麵的混亂，隻剩下管道裡潮濕的黴味和兩人急促的腳步聲。
排水管道比想象中更狹窄，汙水沒過腳踝，冰冷刺骨。冬陽按亮鑰匙上的微光，照著地圖快步前行，春妮緊隨其後，感知係統時刻警惕著周圍的能量變化。走到第三道閘門前，冬陽插入鑰匙用力一擰，閘門發出沉重的“嘎吱”聲緩緩升起，露出後麵漆黑的通道。
“前麵就是出口了。”春妮低聲道，指尖觸到閘門邊緣的白漆標記，“鼠爺沒騙我們。”
冬陽點點頭，正要邁步，突然停住腳步——通道儘頭隱約傳來機械運轉的低鳴，頻率和光腦裡“鐵手”的驅動聲一模一樣。他示意春妮，兩人貼著牆壁慢慢靠近，黑暗中，一個裝配著金屬手臂的身影正背對著他們調試設備，機械臂末端的切割刀在微光下泛著冷光。
是t734。他竟然在這兒。
春妮的電擊棍悄然滑入手心，冬陽握緊了腰間的匕首，兩人屏住呼吸，看著那道身影緩緩轉過身，電子眼在黑暗中亮起猩紅的光。
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