鉛門後傳來追兵撞擊的悶響，震得通道頂部落下細碎的塵土。唐曉癱坐在防護艙旁，看著念玉均勻的呼吸，指尖仍殘留著剛才解鎖艙門時的顫抖。春妮正用輻射檢測儀掃描通道空氣：“輻射值0.3西弗，安全。但通道深處有微弱的能量流動，不確定是什麼。”
冬陽靠在大金剛的車門上，他扯下輻射防護手環扔在一旁，同時按下駕駛艙側麵的折疊按鈕：“鉛門最多能擋10分鐘，他們肯定在找彆的入口。”機械運轉聲中，大金剛的外部裝甲板向內收縮，兩側擴展的儲物架折疊收回，車身長度從6米縮減到5.2米，“剛才衝進來時右輪軸承受損，半折疊狀態能減少行駛阻力，但暫時沒法高速行駛。”
唐曉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她閉上眼睛，感知力小心翼翼地探向通道深處——這是一條廢棄的地下維修通道，牆壁上布滿鏽蝕的管道，350米範圍內沒有發現強烈的能量反應，但在儘頭約200米處，有一片模糊的溫熱感應區，像是某種生物活動的痕跡。“通道儘頭有活物，但不是機器人，能量反應很弱，像是……拾荒者？”
“拾荒者？”冬陽皺眉，一邊檢查折疊後的車身銜接處，一邊說，“這裡離地麵這麼深，怎麼會有拾荒者？”
春妮已經打開儲物艙，開始清點能用的物資：“輻射防護藥劑還剩兩支，能量核心隻剩30電量，剛才應急推進器耗了太多能源。”她突然指著角落裡的半台報廢偵查機甲，“這台機甲的備用電池沒壞，或許能拆下來給大金剛應急。”
念玉在防護艙裡動了動，小眉頭皺了皺，似乎要醒了。春妮立刻調大艙內的氧氣流量，輕聲哼唱著兒歌。唐曉看著兒子安穩的睡顏，心裡更急了：“不能等他們破門，必須往前走。冬陽，你拆機甲電池，我和春妮探路。”
剛走沒幾步，通道深處突然傳來窸窸窣窣的聲響，接著是沙啞的咳嗽聲。唐曉示意春妮停下，感知力聚焦過去——是個蜷縮在管道後的人影，懷裡抱著個破舊的輻射檢測儀，能量反應微弱得隨時會熄滅。“是個老人，沒有武器，輻射中毒很嚴重。”
走近了才看清，老人裹著件破爛的防化服，臉上布滿輻射斑，見他們靠近，渾濁的眼睛突然亮了：“有……有防護藥嗎？我知道……知道一條近路能出去，能繞開‘鋼鐵巨狼’的封鎖……”
冬陽這時追了上來，手裡拿著拆下來的電池，路過大金剛時拍了拍儀表盤：“唐曉，電池能用，但半折疊狀態下隻能支撐再行駛5公裡。”他警惕地看著老人，“可信嗎？”
唐曉的感知力掃過老人的記憶碎片——混亂的畫麵裡有通道地圖、地麵的巡邏路線，還有“鋼鐵巨狼”車隊的停放位置。“他說的是真的。”她從春妮手裡接過一支輻射防護藥劑，“藥給你，帶我們出去。”
老人顫抖著接過藥劑喝下，咳嗽漸漸平息：“跟我來……穿過前麵的風機房，有個維修井能通到地麵的廢棄水廠，那裡的管道能屏蔽信號……但風機房的電機壞了，要手動啟動閘門，而且……裡麵有輻射蟑螂，你們要小心。”
話音剛落，身後的鉛門傳來“哐當”一聲巨響，顯然追兵已經開始強行破門。唐曉看了眼腕表：“最多還有5分鐘他們就會進來！冬陽，啟動大金剛跟上，保持半折疊狀態過風機房！春妮看好念玉！”
通道儘頭的風機房一片漆黑，隻有應急燈閃爍著紅光，地上爬滿指甲蓋大小的輻射蟑螂，被燈光驚動後四處亂竄。老人指著牆角的手動搖杆：“搖三圈……閘門就會打開，快！”
冬陽立刻衝過去搖動搖杆，手臂肌肉緊繃對抗生鏽齒輪的阻力，同時側頭確認5.2米的半折疊車身剛好能通過風機房入口，生鏽的齒輪發出刺耳的轉動聲，閘門緩緩升起，露出後麵狹窄的維修井。春妮推著防護艙率先衝進維修井，唐曉斷後時，突然感知到老人的能量反應在快速衰減——他的生命正在流逝……
“謝謝你。”唐曉輕聲說。老人虛弱地笑了笑，指了指維修井上方：“快……上去……”
閘門剛升起一半，身後的通道就傳來了“鋼鐵巨狼”的引擎轟鳴和機器人的嘶吼。冬陽一把將唐曉推進維修井：“快上去！我來關閘門！”他反手抓住搖杆，同時用腳抵住大金剛的側門借力，將閘門搖杆反向扳到底，厚重的閘門開始下落，將追兵的嘶吼和輻射蟑螂的爬動聲一同隔絕在身後。
維修井裡狹窄陡峭，隻能容一人攀爬，春妮已經抱著防護艙爬在最前麵，金屬梯在腳下發出“咯吱”的聲響。爬到一半時，唐曉的感知力突然捕捉到地麵的能量信號——“鋼鐵巨狼”的車隊果然在水廠周圍巡邏，但在水廠東側有一片能量盲區，像是天然的屏蔽帶。“前麵左轉，有個管道出口能通到盲區！”她朝上麵喊道。
當最後一個人爬出維修井，落在廢棄水廠的空地上時，身後的維修井入口被冬陽用兩塊巨石卡緊縫隙剛好擋住5.2米半折疊車身的通過寬度）。遠處傳來“鋼鐵巨狼”的掃描燈掃過建築的光芒，唐曉立刻示意大家躲進旁邊的輸水管道：“進管道！這裡能屏蔽信號！”
管道裡漆黑潮濕，隻能聽到彼此的呼吸聲和念玉在防護艙裡翻身的動靜。唐曉靠在管壁上，感知力穿透土壤探向地麵——追兵的能量信號在水廠周圍盤旋，暫時沒有發現他們的蹤跡。
春妮打開防護艙，念玉正好醒了，揉著眼睛問：“媽媽，我們到哪裡啦？”
唐曉伸手進去摸了摸他的頭，聲音放得極輕：“我們在捉迷藏呀，等躲過壞人，媽媽就給你炸雞吃。”她看著兒子清澈的眼睛，又看了看身邊的冬陽和春妮，心裡清楚，這隻是暫時的安全，末世的追殺永遠不會停止。
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