夕陽將漠畔青居的斷牆染成暗紅，磚縫裡殘留的沙粒被餘暉鍍上金邊，最後一輛滿載物資的卡車碾過沙礫路，揚起的煙塵在乾燥的風裡打著旋，沒入地平線的刹那，唐曉下意識滾動喉結——水壺裡的水已隻剩瓶底淺淺一層，晃蕩時能看見內壁凝結的鹽霜，她抿了抿乾裂起皮的嘴唇，硬是沒舍得碰那最後一口。
她從鏽跡斑斑的輸水管道支架上跳下，金屬支架發出“吱呀”的輕響，掌心沾了層暗紅鐵鏽，她隨意拍了拍，聲音帶著明顯的乾澀，像被風沙磨過：“主力撤乾淨了，咱們的動作得再快些。誰也說不準這漠畔青居裡，還會不會有留守的敵人；更關鍵的是，周邊的水源和能源點能不能順利找到——這趟出來，能源和水就是咱們的命，必須當成重點盯緊。”
冬陽繞到“大金剛”駕駛座旁，發動引擎前特意拍了拍儀表盤下方的銀色按鈕。那是車輛自帶的水循環淨化係統開關，按下的瞬間，淡藍色指示燈微弱閃爍，他的嗓音平穩無波：“係統自檢正常，還能運行。之前清點過濾芯，剩最後三個，省著用的話，夠支撐五次雙重淨化，暫時能應對缺水問題。”
越野車貼著漠畔青居邊緣的引水渠陰影緩緩移動，渠底殘留的水漬早已乾涸，隻留下深色的印記。在一段半塌的斷牆前停穩時，春妮正坐在副駕後座，將專用儲水瓶裡的溫水倒出一小勺，掌心托著勺子，輕輕喂給懷裡的念玉。小家夥咂著小嘴，眼睛亮晶晶的，小臉上雖因乾燥的氣候泛著淡紅，嘴唇卻潤潤的——自從進入西北荒漠，唐曉總把淨化後最乾淨的水優先留給念玉，哪怕自己渴得喉嚨發緊，也從不多喝一口。念玉喝了兩口，就伸出溫熱的小手拍了拍春妮的手腕，奶聲奶氣地說：“夠啦，春妮姐姐。”那懂事的模樣，看得唐曉心裡一陣發緊。
“我帶應急包和折疊水桶，先去周邊找水源。”唐曉抓起放在腳邊的迷彩背包，指尖在車門把手上頓了頓，目光又掠過念玉水潤的小嘴唇，再低頭看了看自己手背——上麵的皮膚乾得起了細紋，虎口處還有道未愈合的小口子，正泛著紅。她深吸一口氣，推開車門走進暮色裡。
穿過斷牆缺口那道狹窄的通道時，地麵散落的碎玻璃和鏽蝕的金屬片硌得腳掌生疼，唐曉卻沒心思在意——她的感知正像一張細密的網，捕捉著空氣中更細微的信號：風裡混著硝煙的刺鼻味，還夾著一絲若有若無的腐味，除此之外，隱約有極淡的濕度變化，像是從某個隱蔽的角落飄來。
在一片坍塌的居民樓廢墟旁，她突然停下腳步：牆角的排水溝早已堵塞，裡麵積著一汪渾濁的水，水麵漂著乾枯的駱駝刺葉子和小塊鏽蝕的金屬片，水底卻隱約有微弱的暗流湧動，像是有地下水在緩慢滲透。她立刻掏出背包裡的便攜檢測儀，剛靠近水麵，儀器就發出“嘀嘀”的輕響，屏幕上跳亮“輕微毒素殘留”的警示，下方小字標注“需經雙重淨化後方可飲用”。
她咬了咬牙，立刻蹲下身展開折疊水桶——桶身是耐磨的帆布材質，展開後能裝10升水。她旋轉打開密封蓋，又將便攜檢測儀反複插入水中，指尖在屏幕上滑動校準參數。直到屏幕清晰跳亮“雙重淨化後可安全飲用”的綠色提示，她緊繃的肩膀才終於鬆弛下來。唐曉小心翼翼地用樹枝撥開水麵的雜質，看著渾濁的水緩緩注入水桶，直到桶口快滿時才停手，迅速蓋緊密封蓋——卡扣“哢嗒”一聲扣合，桶身瞬間形成密封，哪怕晃動也不會漏水。
剛把水桶塞進背包，掛在胸前的能量檢測儀突然發出急促的“滴滴”聲——五十米外，漠畔青居的儲能中心方向，傳來強烈的能量反應，但信號極不穩定，像是有人在頻繁搬運能量設備，乾擾了信號波動。
唐曉握緊背包帶，朝著儲能中心的方向悄悄靠近。越往前走，刺鼻的硝煙味越濃重，還混著一絲若有若無的黴味和淡淡的血腥味，風裡的沙塵仿佛都帶著一股滯澀的氣息。儲能中心的鐵門外，躺著幾具蓋著破舊帆布的屍體，旁邊歪歪斜斜停著一輛吉普，車鬥裡的空水壺滾落在地，金屬壺身蒙著一層乾涸的暗褐色血漬，在暮色裡看著格外刺眼。
唐曉貼著牆根緩慢移動，走到一扇破窗旁時，突然聽見裡麵傳來拖拽重物的聲響，還夾雜著男人煩躁的抱怨：“媽的，這破地方連口乾淨水都找不到！儲水罐早被流彈打爛了，喝口渾水都得搶！剛才那小鬼的水壺裡還有半瓶，早知道不該隨手扔了，現在渴得快冒煙了！”
她屏住呼吸，從窗戶的破洞往裡窺探——三個穿黑色作戰服的男人正圍著儲能櫃，費力地把裡麵的能量電池搬上金屬推車。其中一個高個子男人用臟得發黑的手抹著額頭的汗，喉結不停上下滾動，嘴唇泛著脫水的慘白，腰間還彆著一把沾滿汙漬的匕首，刀鞘上刻著猙獰的骷髏圖案，一看就不是善茬。
唐曉悄悄後退兩步，躲進旁邊的廢棄電纜堆後，快速在心裡盤算：對方有三個人，雖然缺水嚴重、狀態不佳，但警惕性極高；而且他們剛才提到的“小鬼”，說不定是其他被困在漠畔青居的幸存者，現在下落不明，意味著這裡的風險比預想的更高。
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沒等她想好完全的對策，裡麵的兩個男人已經推著裝滿電池的推車往外走，隻留一個矮胖的男人在裡麵看守。唐曉眼神一凜，抓住這個間隙，突然從電纜堆後衝了出去。她手裡的匕首精準紮進留守男人的手腕，對方痛得“嗷”一聲悶呼，手裡的步槍“哐當”掉在地上。唐曉順勢用手肘狠狠撞向他的太陽穴，男人雙眼一翻，悶哼著倒在地上，卻在失去意識的最後一刻，胡亂摳動了腰間的信號彈——一道刺眼的紅光“咻”地衝上天空，在漸暗的暮色裡劃出一道弧線，格外醒目。
“糟了！”唐曉心裡一沉，沒時間管地上的男人，立刻衝到儲能櫃前。她先用撬棍撬開變形的櫃門，又掏出背包裡的備用導線，手指飛快地將儲能櫃裡的能量塊與自帶的儲能盒連接。“能量傳輸效率70，預計需要五分鐘完成傳輸。”檢測儀的提示音剛落，外麵就傳來急促的腳步聲，而且不止兩個——顯然，有額外的人被信號彈吸引過來了。
唐曉迅速躲到儲能櫃側麵，握緊手裡的匕首，指尖因長時間缺水而泛著青白，卻依舊穩穩地抵著刀柄。很快，三個男人罵罵咧咧地衝進儲能中心，看到倒地的同伴和空中尚未消散的信號彈紅光，瞬間暴怒：“他媽的！有人敢來搶東西！給我搜！挖地三尺也要把人找出來！”
唐曉沒應聲，趁著他們注意力分散的瞬間，猛地踹向旁邊堆疊的金屬貨架。貨架“轟隆”一聲倒塌，沉重的金屬框砸在兩人腳邊，濺起一地灰塵。趁他們下意識躲閃的瞬間，唐曉抓起地上的步槍，對著天花板扣動扳機——“砰！砰！”槍聲在封閉的空間裡震耳欲聾，兩個男人下意識縮頭的刹那，她已經抓著裝滿能量的儲能盒、拎起背包，轉身衝出了大門。
剛跑出兩步，腳下突然被地上的碎鋼筋絆倒，膝蓋重重磕在堅硬的石頭上，一陣劇痛傳來。背包裡的水桶跟著顛簸碰撞，發出“咚咚”的聲響，幸好密封蓋牢牢鎖著，一滴水都沒漏出來。唐曉顧不上揉膝蓋，撐著地麵爬起來，抱著背包踉蹌著往斷牆方向跑。
跑到斷牆缺口時，遠遠就看見冬陽已經將“大金剛”開到了路邊的廣告牌旁，車門敞開著，引擎正發出急促的低鳴。他看到唐曉，立刻喊道：“信號彈引來了至少兩輛車，後麵有追兵，快上車！”
唐曉三步並作兩步衝過去，迅速躍上車。身後的槍聲和汽車引擎的轟鳴聲緊追不舍，冬陽沒等她坐穩，猛地啟動懸浮模式——“大金剛”的車身微微一抬，擦著地麵快速飛掠出去，車輪卷起的沙塵擋住了追兵的視線，才總算將他們甩開。
唐曉靠在座椅上，緩了口氣，立刻從背包裡取出那隻裝滿渾水的折疊水桶。她旋開密封蓋，將10升渾水小心翼翼地全部倒進“大金剛”的儲水接口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻格外堅定：“啟動水循環淨化係統，車載儲水罐還能裝，把這些水全部淨化掉！”
儀表盤上立刻跳出提示：“水循環淨化係統啟動，已切換至雙重過濾模式，本次淨化消耗13濾芯餘量。”旁邊的計量屏上，數字正緩慢跳動，從“0”逐漸攀升至“毫升10升）”。
唐曉靠在椅背上，看著淨化係統的進度條一格格緩慢爬升，喉嚨乾得像要冒煙，卻隻是從口袋裡摸出一塊快化掉的潤喉硬糖，塞進嘴裡含著。冬陽操作著係統，將淨化後的10升清水全部存入車載儲水罐，又從罐中分出兩百毫升，注入兩個專用水杯。春妮接過水杯，先湊到念玉嘴邊，喂了他一小口。小家夥舒服地眯起眼睛，伸出小手抓著唐曉的衣角，軟軟地說：“媽媽，我要貼貼。”
唐曉伸手把他抱進懷裡，指尖碰到他溫熱的臉頰，心裡踏實了不少。這時，冬陽的聲音傳來：“搶到多少能量？咱們接下來的續航全靠這個了。”
她晃了晃手裡的儲能盒，裡麵的能量塊碰撞發出清脆的金屬聲：“還不錯，除了裝滿儲能盒，還多拿了兩塊備用的，夠咱們撐一陣了。”頓了頓，她看向儀表盤上儲水瓶1“滿格”的提示，聲音軟了下來，“10升水也全淨化完了，省著點用，夠撐幾天了。”
“大金剛”緩緩駛離漠畔青居，夕陽的最後一縷光落在後視鏡裡，那片曾經短暫提供庇護的漠畔青居，早已被沉沉夜色吞沒，隻留下遠處模糊的斷牆輪廓，漸漸消失在荒漠的儘頭。
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