終端屏幕上的全息影像如同被抽走能量的褪色光斑，邊緣先泛起一層朦朧的灰白，再順著像素紋路一點點向內消融，最後化作一縷不可見的粒子，徹底消散在空氣中。房間裡的光線仿佛都隨之一暗，陷入短暫又密不透風的壓抑沉寂，隻有通風係統細微的嗡鳴在耳畔打轉，襯得這份安靜愈發沉重。
唐曉的目光像精準的探針，牢牢鎖在夏夏臉上，一眨不眨地盯了足足10秒鐘。她的語氣聽不出半分波瀾，平穩得像靜置了整夜的湖水，可每一個字都裹著冰冷的銳利，直戳要害：“說說吧，這資料誰給你的？你身體哪個位置，能裝下這異形黑盒？再加上你有5年兩個月零5天沒踏出過這裡半步，我媽媽又怎麼把黑盒交到你手上？”
夏夏的眼神瞬間飄向牆角的通風口，又飛快地落回唐曉的臉上，右眼以極細的幅度飛快眨動——那是她每次“謊言”被戳穿時，藏都藏不住的生理習慣，快得像振翅的蝴蝶，卻逃不過唐曉的眼睛。唐曉心底掠過一絲複雜的情緒，有些時候，她真挺佩服母親的細心設計，對細節的掌控欲幾乎到了“令人發指”的地步。
“篤篤篤——”，三下節奏均勻的敲門聲突然響起，像一把鑰匙捅開了凝固的空氣，打破了室內的靜滯。
門被緩緩推開，率先映入眼簾的是張清健——他坐在特製的合金輪椅上，深灰空蕩蕩的褲管被細心地熨燙平整，垂落在輪椅兩側，隨著輪椅的移動輕輕晃動，沒有半分狼狽。
推著輪椅的，是個與人類外形毫無二致的身影——唐曉的目光瞬間繃緊，這是5級格鬥機器人“竹”，還是同係列的“隱”？它的身高精確卡在一米八零，身形比例完全複刻了人類男性的黃金比例，暗金色玄晶鍛造的“皮膚”泛著冷冽的金屬光澤，光線掠過表麵時，能清晰看到下方流暢的肌肉線條輪廓，仿佛蘊藏著隨時能爆發的力量。肩頸處的關節采用了嵌入式設計，精巧得如同藝術品，轉動時幾乎聽不到半點機械摩擦聲；雙手覆蓋著與人類膚質極為相似的仿生材料，觸感柔軟得能模擬體溫，可指尖能在0.3秒內瞬間彈出三厘米長的玄晶刃，刃口泛著淬毒般的寒光；腰部兩側的“皮膚”下藏著微型能量槽，淡藍色的光紋隨著能量循環緩慢流轉，像沉睡的脈搏；就連腳部都做了仿人類腳掌的自然弧度，踩在合金地板上時，落點穩而輕，沒有半點機器的沉重感——它站在那裡，更像個身著緊身戰鬥服的精英戰士，而非一具沒有情感的冰冷機器。
“這果然和我猜想的一樣。”唐曉率先開口，平靜的眼底瞬間凝起霜雪般的冷意，視線從夏夏蒼白的臉上移開，最終精準落在機器人的左臂內側——那裡有一塊並不明顯的異形凹陷，邊緣還點綴著竹的細影，正是異形方盒該在的位置，“攜帶密鑰的是它，昨天與小雲妞‘戰鬥’的，也是它吧？你們都當我是三歲孩子，這麼好騙？”
“彆逼她，是我讓她這麼說這麼做的。”張清健的聲音從輪椅上傳來，他沒理會唐曉語氣裡的憤怒，反而帶著一絲如釋重負的輕緩，像是卸下了壓在肩頭五年的巨石，“黑盒需要你的基因序列、虹膜和指紋三重驗證才能解鎖，師母當年特意叮囑過，隻有你能打開它。而隻有當你能打開它時，我才能見你，才能與你一起完成複仇。”
這話讓唐曉瞳孔微縮，意外感瞬間衝散了大半怒氣——那怒氣裡，本就裹著得知父母獨自承擔危機、自己卻被蒙在鼓裡的委屈與憤懣，隻覺得五年前的自己既沒用，又沒心沒肺，連父母身陷險境的蛛絲馬跡都沒察覺。
夏夏連忙笑了笑，小聲替張清健解釋：“唐小姐，健哥他是怕……”話沒說完，就被唐曉投來的眼神製止——那眼神裡沒有怒意，隻有“先彆說”的沉靜，像一汪深潭，讓夏夏把剩下的話咽回了肚子裡。
張清健順著唐曉的目光，看向身後的機器人，喉結不自覺地動了動，沉默片刻後終於開口：“它現在既不叫竹，也不叫隱，它叫‘竹影’。當年它一直陪在老師和師母的私人實驗室裡，是師母臨危前親手托付給我的。”他頓了頓，目光重新落回唐曉臉上，帶著幾分探究：“你怎麼發現是它，而不是黑塔？”
唐曉的瞳孔又縮了縮，顯然沒料到這個名字，語氣裡多了幾分詫異：“它不是應該叫竹或隱嗎？”
張清健沉默了幾秒，指尖在輪椅扶手上輕輕點了點，避開了這個問題：“一會告訴你吧，先說說你怎麼發現是它，而不是黑塔？”
“黑塔是上世紀的合金老機型，外殼最多隻能抵禦普通撞擊，隻有基礎服務功能，連簡單的防禦程序都沒有；但‘竹影’是格鬥型機器人，機身用的是能抗高強度輻射、耐強酸腐蝕的玄晶材料，能量核心也是經過多次優化的，兩者的性能根本不是一個量級。”唐曉條理清晰地開口，每一個判斷都帶著依據，“而且那天它與小雲妞的戰鬥，與其說是格鬥，不如說是在定向傳送能量，那個時候，你們或許已經認出小雲妞是我派去的了。”
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她停頓了兩秒，補充的每一條線索都精準對應著疑點：“老槐樹下的黑洞特意留了縫，不是疏忽，是因為那裡的玄晶儲量最多最密，既能過濾帶輻射的雨水，又能讓洞裡的仙人掌變異成可食用的品種；夏夏是機器人，不需要水和食物，這些生存資源顯然是給人類準備的；地窖裡留存的糧食，數量完全夠一個成年人維持數年生計；還有從明盛海市）到羊分村山高路遠，沿途的艱難我也略知並體驗，若還有喬氏的追兵，必須有一個戰鬥力極強的‘護衛’才能安全抵達；再者，一個偏遠的小山村，哪來加工玄晶的專業機器設備？……這些線索湊在一起，答案就很明顯了。”
張清健的目光裡漸漸多了幾分欣賞，又摻著一絲不易察覺的心疼。五年不見，這孩子真的成長了太多，早已不是當年那個會圍著他伸手接糖果的小姑娘了。
他至今記得唐曉兒時的模樣：她的頭發被溫柔地劃分成兩個區域，而後束成兩團蓬鬆的烏黑“小絨球”，幾縷細碎的小辮發親昵地繞在絨球邊緣，似是在悄悄與它們玩耍。明黃色的星星發夾牢牢嵌在發髻上，仿佛是誰把夏夜裡最耀眼的兩顆星，精心采摘下來彆在了她的發間。齊劉海乖乖垂在額前，下方那雙眸子亮得像盛了一汪清泉，跑起來時，兩個圓滾滾的發髻隨著步子一顛一顛，活脫脫是從童話書頁裡蹦出來的小靈精，讓整個研究院的光斑都跟著她的身影，變得愈發鮮活靈動起來。配著她笑起來揚起的嘴角，滿是靈動元氣，連路過的風都像被這份可愛染軟了。
他仍記得，唐曉小時候偶爾會背著書包，一蹦一跳地跑到研究院找父母。路過他辦公室時，準會停下腳步，仰著小臉甜甜喊一聲“張哥哥”。他總會從口袋裡摸出幾顆水果糖，輕輕放進她軟乎乎的小手裡，看著糖紙在她指尖轉了個圈，再映出她臉上兩個淺淺的梨渦，那無憂無慮的笑，比糖還要甜幾分。
想到這裡，張清健的手指在輪椅扶手上輕輕蜷縮起來，指節泛白的弧度裡藏著難以察覺的緊繃，唯有指腹無意識地摩挲著扶手邊緣的磨痕——那是五年裡，他無數次陷入回憶時留下的印記，像是在通過這種細微的動作，對抗記憶裡那些沉重到喘不過氣的片段。
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