寒風如刀，卷著塞外特有的粗糲沙塵，狠狠刮過懷清台高聳的簷角。銅鐸在風中發出沉悶而悠長的嗚咽，像地底亡魂不甘的低訴。巴清裹緊玄色貂裘，卻擋不住那股從脊骨縫裡滲出的寒意。她立在露台邊緣，目光越過巴郡層疊的蒼翠山巒，投向北方那片鉛灰色的天際線。那是長城的方向。
侍女青鳶端著熱騰騰的薑湯碎步上前，聲音帶著憂懼：“夫人，北麵來的風越發刺骨了，您當心身子。”她瞥見巴清案頭堆積如山的賬冊與帛書卷軸，又補充道，“蒙恬將軍遣來的那位軍需官，已在前廳候了快一個時辰了。”
巴清接過陶碗，滾燙的觸感從指尖傳來，卻暖不了心。她啜飲一口，辛辣的暖流勉強壓下翻騰的不安。“讓他進來。”聲音不高，卻帶著不容置疑的沉靜。
來人是個中年軍吏，皮甲沾滿泥塵，臉上溝壑縱橫，寫滿風霜與疲憊，腰間象征軍需官的銅牌磨損得厲害。他行過禮，聲音嘶啞：“巴夫人，蒙恬將軍遣卑職星夜疾馳而來，十萬火急！”他從貼身皮囊裡珍重地取出一小袋東西，雙手呈上。
巴清接過。粗麻布袋，入手卻是沉甸甸的異樣。解開束口繩，一股刺鼻到令人作嘔的腥臭混雜著硫磺味猛地竄出。袋中並非預想中的粟米，而是一種暗紅近黑的粗糙顆粒，其間夾雜大量黃褐色的砂石土塊，在幽暗的燭火下泛著不祥的微光。
“劣質丹砂？”巴清瞳孔驟然收縮，指尖撚起一小撮，觸感冰冷濕黏，與自家礦場精煉、色澤鮮亮如朱砂的丹砂判若雲泥。
“正是！”軍吏語氣激憤，眼中布滿血絲，“將軍下令犒軍，撥付的應是上好粟米。可運抵邊關的糧車，十袋竟有三袋被暗中調換成了這等不堪入目的東西！將軍震怒，已命人將負責此次押運的監軍及幾個倉吏下獄，隻等徹查源頭，便要軍法從事！”
丹砂，價比黃金，更是提煉水銀的命脈，關聯著驪山皇陵那浩大的水銀江河工程。此刻，這價比黃金之物，竟以劣質、摻假、甚至是沾染了不祥邪氣她嗅到那腥臭中一絲極淡的血腥與腐氣）的麵目，塞進了戍邊將士賴以活命的糧袋中！
寒意瞬間化作一道冰冷的毒蛇，纏繞上巴清的心頭，直抵四肢百骸。
【1烽火連朔漠，疑雲鎖丹砂】
巴清的手指幾乎要將那袋劣質丹砂捏碎，指節因用力而泛白。刺鼻的腥臭縈繞鼻端，混雜著長城風雪帶來的肅殺氣息，在她腦中攪動起一片翻騰的陰雲。丹砂摻假，偷換軍糧，這已非尋常貪瀆。這是動搖國本，是欲斷大秦北疆之脊梁！何人如此喪心病狂？是覬覦她丹砂生意的豪強？還是朝堂之上，那始終如毒蛇般蟄伏，伺機欲動的相國李斯？
“即刻備車。”她的聲音冷得像塞外的玄冰，斬釘截鐵，“去長城。”
青鳶驚得幾乎跳起：“夫人！塞北苦寒，胡騎凶悍，況且此事牽連甚廣，恐有凶險……”
“凶險？”巴清霍然轉身，玄色貂裘在風中劃出淩厲的弧度，燭火映照下，她眉宇間那點朱砂痣仿佛燃燒起來，紅得驚心動魄，眼底卻是一片深不見底的寒潭，“有人已將刀架在了我巴氏一族的脖頸之上！若坐視不理，這懷清台便是他們為我備下的第一口棺材！備車！取我的‘赤鱗’軟甲來！”
命令不容置疑。懷清台瞬間由沉寂轉為沸騰。精悍的護衛如影子般從各處彙集，鐵甲與兵刃碰撞之聲鏗鏘入耳。巴清褪下累贅的貂裘華服，換上貼身裁剪、便於行動的墨色勁裝，外罩一件看似尋常實則內嵌細密精鋼鱗片的玄色軟甲——“赤鱗”。青鳶顫抖著為她束起長發，簪上一支烏木釵，釵頭鑲嵌的並非寶石，而是一粒殷紅如血的丹砂結晶，在幽暗光線下流轉著妖異的光澤。
車隊在黎明前最深的夜色中疾馳出城，馬蹄踏碎寂靜，車輪碾過山道，直奔那北境邊牆而去。越往北，天地越發蒼茫空曠。山勢變得陡峭嶙峋，林木稀疏，寒風卷著沙礫，抽打在車篷上發出劈啪的聲響。空氣中彌漫著一種鐵鏽與硝石混合的氣息，那是戰爭的味道。
顛簸的車廂內，巴清閉目凝神。指尖卻不由自主地撫上左臂內側。隔著衣料和軟甲，一處隱秘的皮膚正傳來微微的灼燙感，細密的紋路在皮下若隱若現。那是自靈堂弑親、丹砂毒殺族老那一夜後，便悄然浮現在她肌膚之上的殷商古巫紋。這些日子，她對這神秘紋路的感應越發清晰。此刻，隨著車隊靠近那烽煙彌漫之地，巫紋的灼熱也愈發明顯，仿佛與這片浸透血與火的大地產生了某種詭異共鳴。
她悄然催動一絲意念。刹那間，一股冰冷銳利的氣息自巫紋處彌漫開來，如同無形的細針，刺入她的感官。車外呼嘯的風聲陡然放大數倍，清晰捕捉到護衛們低聲的交談、戰馬疲憊的喘息、甚至遙遠山脊上某種野獸低沉的嗥叫。視線穿透薄薄的晨霧，似乎能看清百步之外嶙峋怪石上被風蝕的紋路。那袋劣質丹砂中散發出的、常人難以察覺的、更為深層的腐朽與血腥氣息，也如毒蛇般鑽進她的鼻腔——那是混雜了劣質礦石、少量人血，甚至還有一絲……來自北方的、狼的腥臊！
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巴清猛地睜開眼，眸光如電，穿透車簾投向長城那蜿蜒如巨龍的雄渾輪廓。丹砂、軍糧、長城、匈奴……一條若隱若現的毒線，似乎正從這塞外朔漠，一路蔓延，直指鹹陽！
【2蒙恬怒拔劍，丹砂汙糧秣】
長城，如同一道巨大的、傷痕累累的灰色疤痕，橫亙在蒼茫的天地之間。夯土築就的牆體雄渾而粗獷，烽燧台矗立如沉默的巨人，垛口上寒光閃爍，那是戍邊銳士的戈矛。凜冽的風如同刀子，卷起塵土和細碎的冰晶，抽打在每一個暴露的皮膚上，留下刺痛。空氣冷冽乾燥，每一次呼吸都帶著灼燒感，混雜著汗味、皮革味、金屬的鐵鏽味，以及一種若有若無的、隻有巴清能清晰嗅到的，劣質丹砂特有的腥腐與硫磺氣息。
一座堅固的烽燧台下方，臨時辟出的軍帳前，氣氛劍拔弩張，凝固得如同腳下的凍土。
“混賬東西！你們也配穿這身秦甲？！也配領大秦的糧餉？！”
蒙恬，這位威震北疆、素以沉穩剛毅著稱的上將軍，此刻須發戟張，雙目赤紅，如同暴怒的雄獅。他身披厚重的玄鐵劄甲，一手按著腰間那柄象征著生殺大權的古定秦劍，另一隻手指著地上跪著的幾個披頭散發、被扒去甲胄的軍吏，聲若雷霆，震得人耳膜嗡嗡作響。周圍的親兵和軍士們噤若寒蟬，人人臉上布滿寒霜與憤慨。
地上散亂地攤開著十幾個被割開的大麻糧袋。刺目的景象令人心頭發堵——本該是金黃飽滿、供將士飽腹的粟米，竟有近半被替換成了暗紅發黑的劣質丹砂顆粒！這些丹砂不僅成色低劣，顆粒粗糙不均，更混雜著大量灰黃的泥土和碎石，在冷硬的凍土上顯得汙穢不堪。
“將軍！將軍饒命啊！”為首的監軍涕淚橫流，額頭在凍土上磕得砰砰作響，鮮血染紅了地麵，“卑職……卑職隻是奉命行事！是少府那邊……那邊給的調令……說是……說是戰時非常之法……以丹砂……抵……抵部分糧秣……”他語無倫次，眼神卻不由自主地飄向旁邊一個同樣跪著、身著低級文吏服飾的人。
那文吏渾身篩糠般抖著，麵無人色，正是少府派出的倉吏。他嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻被蒙恬那幾乎要噬人的目光嚇得又咽了回去。
“奉命？奉誰的命？少府？還是那姓巴的女人？！”蒙恬猛地轉頭，那燃燒著熊熊怒火的目光如同兩支利箭，狠狠釘在剛剛抵達、正站在不遠處的巴清身上，“巴夫人！你來得正好！”他大步上前，沉重的鐵甲撞擊聲如同戰鼓，“看看！好好看看你巴家的丹砂！看看它們是如何填滿我大秦銳士的糧袋，如何要啃噬他們的肚腸！這筆賬，你巴氏丹礦，脫不了乾係！今日不剮了這群蛀蟲，不給我北疆兒郎一個交代，我蒙恬有何麵目立於這長城之上？！”
“嗆啷！”古定秦劍驟然出鞘半尺，冰冷的寒光映著蒙恬怒火衝天的臉，殺意凜然，直指地上癱軟的軍吏，也籠罩著巴清。
巴清迎著蒙恬幾乎要擇人而噬的目光，麵上卻無一絲波瀾。她沒有辯解，沒有驚慌，甚至沒有去看地上那些刺眼的劣質丹砂。她隻是緩步上前，靴底踩過冰冷的凍土，停在那些被割開的糧袋旁。冰冷的寒風卷起她鬢角幾縷發絲，拂過她沉靜如深潭的眼眸。那左臂內側的殷商巫紋，此刻灼熱感愈發清晰，仿佛在無聲地指引。
她俯身，無視蒙恬的怒火和周圍刀劍的鋒芒，白皙修長的手指探出，沒有去碰那些刺目的劣質丹砂，而是徑直抓住了其中一個破口糧袋的邊緣——那被割開的粗麻布裂口下方，還有一層更為厚實、顏色略深的襯布。
“將軍息怒。”她的聲音不高，卻異常清晰，穿透了呼嘯的寒風，“殺人容易，剮了他們，這黑鍋，我巴清背了也就背了。但真凶呢？將軍就不想知道，是誰處心積慮，既要毀您北疆長城，又要陷我巴氏於萬劫不複之地？”
說話間，她的手指猛地用力！
“嗤啦——！”
刺耳的裂帛聲響起。那層厚厚的、看似用來加固防潮的襯布，竟被她硬生生從糧袋夾層裡撕扯了下來！
一片方方正正、約莫巴掌大小的暗褐色皮革，從裂口處掉落，飄落在冰冷的凍土之上。
帳前瞬間陷入一片死寂。連蒙恬滔天的怒火也為之一滯，目光下意識地盯在了那片皮革上。
那皮革邊緣粗糙，顯然是匆忙切割而成。其正麵，用某種暗紅近黑、仿佛凝固乾涸血液般的顏料，繪製著一個猙獰的圖案——一顆仰天咆哮的狼頭！線條粗獷野性，狼眼凶光畢露，獠牙尖利如匕，透著一股草原特有的蠻荒、凶戾與血腥的氣息！