【一、鹽鐵利刃懸顱頂】
鹹陽宮偏殿，十二盞青銅雁魚燈吞吐著暗紅火焰，將九卿重臣的身影拉長成鬼魅，扭曲地印在繪有玄鳥圖騰的漆壁上。空氣裡浮動著奇異的味道：銅獸香爐裡焚燒的椒蘭混著某種更刺鼻的金屬腥氣，仿佛冰冷的鐵器在灼燒。殿中巨大的青石地磚縫隙間，隱隱可見幾縷幾乎難以察覺的、銀灰色的濕痕——那是每日灑掃後殘留的水銀蒸汽凝結的毒露。
巴清垂首立於殿心，一身玄色深衣近乎融入陰影，唯有束發的青銅鼎耳簪在燈下閃過一點幽光。左臂被墨色絲帛層層緊裹，內裡透出的暗金與銀交織的詭異光澤，如同活物般在布帛下緩慢搏動。每一次心跳，都帶來汞毒蝕骨鑽心的銳痛，三星堆鼎耳強行歸位的反噬遠未平息。她眼觀鼻，鼻觀心，目光死死鎖在麵前青磚縫隙裡一點凝固的銀露上，仿佛要將所有的意誌力都釘入這冰冷的死物，才不至於被這滿殿無形的威壓碾碎。
“七萬斤！”治粟內史馮劫的聲音如同鈍刀刮過銅鼎，他枯瘦的手指重重戳在展開的蜀地丹砂賬簿上，羊皮卷軸發出不堪重負的呻吟。“巴氏獨占巴蜀七成丹砂礦脈，水銀月供竟敢削減三成！驪山陵寢地宮，江河湖海之像需水銀灌注以為百川，一日不可耽擱！工期延誤，帝陵難成，爾等商賈之罪，當誅九族！”
殺機如汞蒸氣般無聲彌漫，沉甸甸地壓在每個人的肺腑。幾道或冰冷、或審視、或幸災樂禍的目光黏在巴清身上。她緩緩抬眼，眸子裡沒有懼色，隻有一片沉靜如寒潭的幽深。那目光掠過馮劫因激憤而漲紅的臉，掠過他袖口沾染的一點不起眼的丹砂粉末——那粉末的顏色，與賬簿上幾處被朱砂圈出的“缺供三萬斤”旁殘留的赭色指痕，微妙地相似。
“馮大人憂心國事，拳拳之心，清感佩。”巴清的聲音不高，卻異常清晰，帶著一絲砂礫摩擦般的嘶啞，穿透殿內凝滯的空氣。“然上月，巴氏丹穴山主脈突現‘黑泉’。”她手腕一抖，一卷染著大片褐色汙跡的素帛唰地展開在青石地麵上。帛上並非文字，而是用觸目驚心的暗紅與黑褐顏料繪就的圖景：猙獰的礦洞岩壁裂開巨大縫隙，粘稠如墨汁的黑液從中狂湧而出，幾個扭曲的人形倒在黑液中掙紮，肢體以肉眼可見的速度腐蝕消融，露出森森白骨。更詭異的是，黑液流淌過的地方，原本暗紅的丹砂礦石表麵，竟凝結出細密的、如同血痂般的暗紅結晶！
“此乃地脈枯竭凶兆，黑泉所湧，劇毒蝕骨，觸之即潰。”巴清指尖點向圖中一處被特意放大的暗紅結晶，“黑泉過處，礦石異變，出砂量銳減三成有餘。強采，則礦毀人亡，水銀永絕。削減之數，非不願供，實不能供。”她抬起眼，目光不再看馮劫，而是如同兩道冰冷的銀針，直直刺向端坐於左首上位的丞相李斯。李斯垂眸靜坐，宛如古井無波，唯有他寬大玄色袍袖的邊緣，一道極其細微、如同被什麼液體濺射上的丹砂紅痕，正與巴清手中賬簿某頁缺失的邊角處，殘留的赤色暗紋邊緣，如出一轍。
殿內死寂。隻有青銅燈盞內的火焰劈啪作響，將那素帛上描繪的人間煉獄景象映照得更加慘烈可怖。九卿的目光在帛畫、賬簿和李斯袖口之間逡巡，空氣沉重得能擰出水來。
少府卿章邯終於從禦座右下方的陰影中緩緩踱出。他身量不高，麵容在幽暗光線下顯得模糊不清，唯有一雙眼睛銳利如鷹隼，掃過地上的素帛，最終落在巴清臉上。他並未開口，隻是從腰間錦袋中拈出一枚約三寸見方的玉印。印鈕雕琢成一隻盤踞的螭虎，通體遍布細密如蛛網的冰裂紋。章邯的指尖在那冰冷的裂紋上輕輕摩挲著，走到馮劫身旁，目光落在彈劾的竹簡上。
“既如此，巴清夫人便該明白——”章邯的聲音低沉平緩，卻帶著一種金屬摩擦般的質感，每一個字都像冰冷的秤砣砸在人心上。他手中的冰裂螭虎玉印，毫無征兆地“哢”一聲，重重按在馮劫展開的那卷彈劾竹簡末端空處。
印泥並非尋常朱砂，而是一種粘稠如血的暗紅色！玉印提起，留在竹簡上的印痕邊緣，竟有極其細微的銀光一閃而過。一股極淡的、混雜著土腥與鐵鏽的甜膩氣息，瞬間在濃重的椒蘭味中彌散開來，鑽入每個人的鼻腔。
——是汞毒特有的味道！
內侍垂首，將蓋了這詭異暗紅印泥的彈劾竹簡，無聲地捧到巴清麵前。那印痕如同一個剛剛凝固的、帶著不祥氣息的血口子。巴清瞳孔驟然收縮，左臂墨帛下的劇痛猛地加劇！那暗紅印泥中蘊含的汞毒氣息，竟與她體內肆虐的毒素產生了強烈的、近乎共鳴般的牽引！章邯的目光似笑非笑，如同冰冷的蛇信舔過她的脖頸。
“丹砂如水銀，”章邯的聲音在死寂的大殿中回蕩，清晰地撞擊著每個人的耳膜，“流不到驪山帝陵，便隻能流進……罪臣的血脈裡了。”
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【二、朱印藏毒染素帛】
懷清台秘窟，深藏山腹。洞頂滲出的水珠滴落在冰冷的三星堆巨鼎上，發出單調而空洞的“嗒、嗒”聲，如同時間的喪鐘。巨鼎之上，那隻強行歸位的夔龍鼎耳沉默地矗立著，耳根處猙獰的獸首仿佛在幽暗中凝視。獸首闊口邊緣，那幾縷象征血祭的枯槁黑發已湮滅無蹤，隻留下一點深不見底的黑色印記，像一枚嵌入青銅的、通往虛無的傷疤。
巴清褪去外袍，冷汗已將裡衣浸透。公輸衍用特製的銀鑷和玉刀，小心翼翼地剝離她左臂上已被汞毒蝕透的墨色絲帛。布帛粘連著皮肉被撕開，發出細微的“嘶啦”聲，露出下方慘不忍睹的景象：整條小臂的皮膚呈現出一種妖異的、流動著水銀光澤的亮銀色，皮膚表麵布滿了細密的龜裂，如同乾涸河床上縱橫交錯的紋路。龜裂深處，暗金與銀混合的粘稠液體不斷滲出，散發出刺鼻的腥氣。更可怕的是，那枚藤蔓狀的巫紋，此刻如同活物浮雕般凸起於銀色肌膚之上，紋路的末端深深刺入夔龍鼎耳根部的黑色印記附近，仿佛在汲取著什麼，又像是在對抗著什麼，每一次搏動都帶起巴清身體劇烈的痙攣和壓抑不住的痛哼。
“呃……”巴清牙關緊咬，汗珠沿著蒼白的臉頰滾落。公輸衍屏息凝神，用浸泡過特殊藥液的銀針，極其緩慢地挑開腐壞的皮肉，刮去附著在骨骼上、如同苔蘚般的暗色汞毒結晶。每一針下去，都帶出幾點粘稠的暗金血珠，濺落在冰冷的青銅鼎耳上，發出“嗤嗤”的輕響，瞬間被金屬吸收，隻留下幾縷極淡的白煙。
“章邯鬆口了。”巴清的聲音從齒縫裡擠出，因劇痛而扭曲變形，目光卻死死釘在石案上那卷剛剛由鹹陽特使送達的素帛詔書上。在昏黃的長明燈下，素帛散發著柔和的微光，“特許巴氏專蜀道丹砂鹽鐵之利”幾個玄漆篆字，力透帛背。落款處，那枚冰裂紋螭虎玉印的暗紅印痕，如同凝固的毒血，在素色襯托下顯得格外刺目。
“特許專賣，餌中裹鉤啊。”公輸衍歎息一聲，放下銀針，拿起一根細長的青銅探針，指向詔書正文末尾一行蠅頭小楷的墨字批注——“‘以資皇陵’四字，便是懸頂利劍。”探針的尖端幾乎要觸碰到那行小字，“水銀供不上，這特許便是催命符！章邯…不，是陛下，這是要你用整個巴氏的身家性命，為驪山帝陵做擔保！”
巴清染血的指尖，帶著一絲微不可察的顫抖，緩緩拂過那冰冷的、依舊散發著淡淡甜腥汞氣的暗紅印泥。就在指尖觸及印泥邊緣的刹那，左臂上那枚搏動著的銀色巫紋驟然爆發出刺目的光芒！一股狂暴的吸力從巫紋中湧出！
滋——
仿佛回應著召喚，一縷比蛛絲更細、閃爍著妖異銀光的液體，猛地從那暗紅印泥的邊緣掙紮著滲出！它如同活物般扭曲著，迅速拉長，蜿蜒爬過“專”字的最後一捺，在素帛上留下一道濕亮的、散發著濃烈汞腥的痕跡。
“汞精！詔印中封有提純的地脈汞精！”公輸衍失聲驚呼，臉色劇變。三星堆鼎耳融合後，巴清的血液與汞毒已共生變異，此刻竟與這深藏於皇家印璽中的劇毒精華產生了如此強烈的共鳴！
劇痛如驚濤駭浪般瞬間淹沒了巴清的神經！左臂的銀色皮膚下，仿佛有無數根燒紅的鋼針在穿刺攪動！在這撕裂意識的劇痛中，眼前的一切景象如同摔碎的銅鏡般崩裂、旋轉！時空的漣漪再次瘋狂炸開——
『她看見章邯立於一間幽暗無窗的密室。牆壁由巨大的青黑色條石砌成，冰冷潮濕。密室中央，一方巨大的墨玉案幾上，擺放著一隻深腹青銅碗。碗中並非清水，而是粘稠如漿、不斷翻滾著細小氣泡的暗紅液體——那是高度提純、混合了某種奇異獸血的水銀！
章邯手持那枚冰裂紋螭虎玉印，正緩緩將其浸入血汞之中！玉印上的冰裂紋隙貪婪地吸收著毒液，發出細微的“滋滋”聲，印鈕上的螭虎雙眼竟隱隱泛起紅光！血碗旁，一卷陳舊泛黃的巨大帛書徐徐展開，墨線勾勒出蜿蜒的水係與起伏的山巒——那是楚國雲夢澤及其周邊山脈的詳細水脈圖！
巴清的“目光”如同被無形之手牽引，死死鎖在圖上一處處用朱砂醒目標注的圓點上！那些標注點，赫然與巴氏在巴蜀賴以生存的丹砂主礦脈位置——丹穴山、巫峽口、枳水畔——完全重疊！一絲不差！
章邯將飽蘸血汞、紅光隱現的玉印，重重按向鋪在墨玉案上的嶄新素帛——正是眼前這卷“特許詔書”！他的嘴角勾起一個冰冷而貪婪的弧度，聲音如同毒蛇吐信，穿透時空的屏障，狠狠鑿進巴清的識海：
“特許？嗬…巴蜀地脈龍髓，當歸少府！”』