【一：汞霧藏兵】
夤夜時分，巫峽深處的秘密校場沉浸在一片漆黑之中，仿佛被墨色浸染。暴雨傾盆而下，如天河決堤一般，鉛灰色的雨線密集如箭，無情地抽打著赤霄軍三千將士身上玄甲的棱紋。每一滴雨水都像是帶著無儘的力量，狠狠地砸在甲胄上，濺起的水花在空中瞬間碎裂成無數銀星，閃爍著微弱的光芒。
巴清站在三丈高的將台之上，她的身影在這漆黑的雨夜中顯得格外引人注目。她身披一件墨色披風，被狂風掀起，邊緣在雨幕中獵獵作響，宛如一隻振翅欲飛的夜梟。雨水順著她束發的玉簪滑落，在她的頷下凝結成一顆顆晶瑩的水珠，但這些水珠似乎都畏懼她那冷若冰霜的麵容，不敢沾染她唇角那抹淬了冰的弧度。
“起陣！”
三個字穿透雨幕時，帶著金屬淬火般的脆響。將台左側的巴邑猛地頓足，手中青銅短斧重重砸在身前的石鼓上。“咚”的一聲悶響，仿佛地底深處傳來的巨獸心跳，震得每個人耳膜嗡嗡作響。
陣眼處的八名親衛同時扯開腰間的汞囊。銀亮的水銀傾泄而出，觸到泥濘的瞬間騰起白霧。那霧氣並非尋常水汽，而是泛著珍珠母貝般的虹彩，吸入肺腑時帶著甜腥的金屬味——這是巴清改良的“玄水霧”，混入了丹砂礦脈中特有的硫化汞，既能迷障視物，又能讓久經訓練的赤霄軍憑借氣味辨識方位。
霧靄翻湧間，三千甲士如被無形絲線牽引的木偶，開始移動。長戈營的士兵踩著九宮步，戈尖斜指四十五度，在霧中劃出銀亮的弧線，每一步落下都精準踏在事先標記的青石板上；弩兵營蟄伏在預先挖掘的淺壕中，弩機上的望山被打磨得光滑如玉，在火把餘光中泛著冷光；最外圍的刀盾手結成龜甲陣，盾牌相扣的縫隙裡滲出汞霧，遠遠望去如同移動的灰色堡壘。
巴清的目光掠過第三列弩兵。那個叫石醜的少年正死死咬著下唇，指節因攥緊弩弦泛白。三個月前他還是丹砂礦裡的奴隸，左手三根手指被礦車碾斷，此刻卻能精準操控七石強弩——這便是赤霄軍的根基，一群被命運碾碎又被她親手拚湊起來的亡命之徒。
“變陣！”巴邑的吼聲再次炸響。他赤裸的上身布滿新舊交錯的疤痕，左胸一道深可見骨的傷口是去年對抗劫礦悍匪時留下的，此刻正隨著呼吸微微顫動。
霧中陣型驟然收縮，如同一朵合攏的巨花。長戈營在外圍形成螺旋狀殺陣，弩兵在陣心組成箭雨矩陣，刀盾手則化作花瓣的脈絡，將整個陣型的薄弱處護得密不透風。這是《太公陰符》中記載的“歸墟陣”，本用於水師防禦，被巴清改良後適配山地作戰，此刻在汞霧掩護下更顯詭譎。
巴清忽然注意到西北角的刀盾手隊列出現了一絲遲滯。那個叫伍季的隊長正頻頻回望陣眼，握盾的手在發抖。她記得此人是上月從楚地流民中招募的，據說曾是項氏家臣。一絲冷意從心底掠過，她不動聲色地對身旁的親衛隊長打了個手勢——那是“標記異常”的暗號。
雨勢愈發狂暴，校場邊緣的火把被澆得劈啪作響，光芒忽明忽暗。汞霧在陣中流轉，時而化作張牙舞爪的獸形，時而凝聚成披甲武士的虛影，仿佛有無數幽魂在其中沉浮。這是汞毒與潮濕空氣反應產生的幻象，卻讓初次見識的新兵臉色煞白。
“記住！”巴清忽然揚聲，聲音穿透雨幕，“這霧中鬼影，便是你們昨日的恐懼；手中利刃，才是今日的生路！”
【二：陣眼驚雷】
“轟——！”
巨響炸開時，巴清正盯著伍季的背影。那聲音並非來自天際，而是從陣眼深處勃發，如同沉睡千年的地龍猛然翻身。腳下的將台劇烈震顫，她踉蹌半步才穩住身形，腰間的佩劍因震動彈出半寸，寒光乍泄。
陣眼處的汞霧突然沸騰起來。銀亮的霧氣不再循著陣法軌跡流轉，而是像被巨手攪動的沸水，瘋狂地向四周噴湧。八名親衛中離得最近的那人像被無形巨錘擊中，整個人騰空而起，在半空中噴出一道黑血，重重砸在三丈外的泥地裡，四肢以詭異的角度扭曲著。
“穩住！”巴邑的吼聲變了調。他抓起地上的長戟，踩著泥濘衝向陣眼，玄甲在雨水中劃出殘影。靠近陣眼的士兵開始劇烈咳嗽，有人捂著臉倒地抽搐，裸露的皮膚泛起青紫色的斑紋——那是汞毒攻心的征兆。
巴清的目光如鷹隼般鎖定陣眼中心。那裡的地麵正以肉眼可見的速度塌陷，泥漿與水銀混合成漩渦，泛著妖異的銀光。更詭異的是，漩渦中心隱約可見青銅的光澤，仿佛有什麼東西正從地底掙脫出來。
“是震天雷！”有老兵嘶吼起來。去年巴清曾用改良的汞爆彈摧毀過劫礦匪的山寨，此刻那熟悉的硫磺與金屬混合的氣味，讓所有人脊背發涼。
伍季所在的刀盾陣突然潰散。那個楚地來的隊長扔掉盾牌，轉身就往校場邊緣跑，嘴裡胡亂喊著：“地脈怒了！地脈要吞人了！”他的舉動像一顆投入滾油的火星，瞬間點燃了新兵中的恐慌。三名弩兵跟著潰逃，被身後的老兵一戈刺穿背心，屍體仆倒在泥地裡，鮮血迅速被雨水衝淡。
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“結殺陣！”巴清厲聲下令。她抽出佩劍，劍刃在火把下泛著冷光——這是用隕鐵混合丹砂礦渣鍛造的“赤練”，劍脊上的雲紋中嵌著細小的汞珠，遇血即沸。
親衛營迅速組成扇形防禦，將巴清護在中央。長戈營的老兵們自動填補潰兵留下的缺口，戈尖組成密不透風的鐵網。巴邑已衝到陣眼邊緣，他用長戟刺入漩渦邊緣的泥土，試圖穩住身形，戟杆卻傳來劇烈的震動，仿佛底下有活物在掙紮。
“挖！”巴清再次下令，聲音因憤怒微微發顫。她認出那漩渦的旋轉方向——是楚地巫術中召喚地靈的“左旋陣”，絕非自然塌陷。有人在陣眼地基裡動了手腳，而且對她的布防了如指掌。
隻見那五名悍卒如餓虎撲食一般猛衝上去，他們手持工兵鏟，毫不留情地對著地麵瘋狂挖掘起來。一時間，泥漿四處飛濺，仿佛下起了一場泥雨。
在這一片混亂之中，一個神秘的物體逐漸從泥漿中顯露出來。那是一個布滿饕餮紋的青銅匣，匣子的表麵刻滿了精美的花紋，這些花紋線條流暢、栩栩如生，仿佛在訴說著古老的故事。
匣子的蓋子與匣身緊密貼合，沒有一絲縫隙，就像是一體鑄造而成的。而在接縫處，還嵌著一層鉛錫合金，顯然是經過精心密封的，以防止裡麵的東西受潮或受到其他損害。
然而，最讓人感到詭異的是匣子的表麵。那些饕餮紋的眼睛竟然是用丹砂填充而成的，在汞光的映照下，這些丹砂眼睛如同活物的瞳孔一般，閃爍著詭異的光芒，仿佛在注視著周圍的一切。
“是楚人的東西！”巴邑怒吼。他曾隨亡兄去過楚地的黔中郡，見過當地巫祠用這種饕餮匣盛放祭祀法器。
青銅匣突然發出刺耳的嗡鳴，匣身溫度急劇升高，表麵的饕餮紋開始滲出暗紅色的液體，像是在流血。靠近的兩名士兵慘叫著後退，他們的手掌被燙出焦黑的紋路，與匣上的饕餮紋如出一轍。
巴清的心沉了下去。這不是普通的震天雷，而是楚巫特製的“噬靈匣”，內置的不僅是exposives，還有用活人精血喂養的蠱蟲。一旦引爆，汞毒與蠱蟲混合，足以讓整個校場變成死地。
【三：讖血】
“開匣！”巴清的聲音劈如寒冰。她知道不能等，噬靈匣的引信一旦被蠱蟲啃斷，神仙也救不了這裡的三千人。
兩名親衛解下腰間的水囊，將冷水潑在青銅匣上。蒸汽騰起的瞬間，他們掄起特製的青銅撬棍，猛地插入匣蓋縫隙。“嘎吱——”刺耳的金屬摩擦聲中，匣蓋被撬開一道三寸寬的縫隙。
沒有預期的毒煙或蠱蟲湧出。縫隙中透出的不是黑暗，而是一種溫潤的玉色光澤，混著淡淡的鬆煙墨香。巴清示意親衛後退，親自蹲下身，用匕首順著縫隙劃開。
匣內鋪著一層灰燼，像是焚燒過的絲帛。灰燼中央，靜靜躺著一塊巴掌大的龜甲。
那龜甲呈琥珀色，邊緣被高溫灼得焦黑，卻無損甲麵的紋路。最驚人的是甲背上的刻字——八個秦篆，筆畫如刀削斧鑿，字口處殘留著暗紅色的痕跡，像是用鮮血混合朱砂刻就：
“秦之利刃，終噬其主。”
巴清的指尖剛觸到龜甲，就感到一陣刺骨的寒意。不是金屬的冷，而是一種仿佛能凍結血脈的陰寒，順著指尖直竄心口。她猛地抬頭，看見校場上的士兵都停下了動作，無數道目光聚焦在這塊龜甲上，有震驚，有恐懼，還有一種隱秘的期待。