【一：玄甲破曉】
寅時的巫峽像被墨汁反複浸泡的獸皮，濃黑裡透著化不開的濕冷。江霧從峽穀深處漫出來，帶著江水的腥氣和丹砂礦脈特有的鐵鏽味，在赤霄軍大營的帳篷間流動，仿佛無數無形的手在撫摸帳篷的帆布。篝火在霧中掙紮，火焰被壓得很低，隻能在潮濕的木柴上舔出幾點猩紅，將帳篷的影子投在凍土上，像一隻隻匍匐的巨獸。
帥帳前的青銅玄鳥旗被霧打濕，旗麵沉甸甸地垂著，隻有頂端的玄鳥圖騰還挺著脖頸，在微弱的火光下泛著冷硬的光。旗竿底部的泥土裡，還嵌著三日前攻城時濺上的血漬，早已凍成了暗紅的冰碴。
巴清坐在帥帳中央的青銅案前，指尖劃過牛皮輿圖上蜿蜒的朱砂標記。輿圖是用隴西的老牛皮鞣製的，邊緣已經被摩挲得發亮，而那些朱砂線條卻新鮮得像是剛畫上去——確實是新的。三日前攻破鄢郢城時，她親手用楚國宗室的血混著丹砂繪製了這張城防圖，箭樓的位置還凝著暗紅的血珠，在燭火下微微發顫，像是還在跳動。
“夫人，這鄢郢的布防倒是有意思，”帳外傳來親衛巴九的聲音，他捧著一碗熱湯進來，靴底在凍土上踏出沉悶的聲響，“護城河改道的痕跡很新，像是臨時倉促挖的。”
巴清沒抬頭，指尖停在輿圖右下角的一處山穀：“那裡是丹砂礦的廢坑，楚國把那裡當倉庫了。”她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定。她的目光掃過輿圖邊緣標注的“楚曆四月廿三”，那是她丈夫巴子墨戰死的日子，如今墨跡已經有些模糊，像是被淚水泡過。
炭盆裡的辰砂餘燼突然“劈啪”一聲輕響，騰起一縷淡紅的煙。那煙帶著辰砂特有的、介於金屬與泥土之間的腥氣，混著江霧在帳中凝成淡紅的紗，纏繞在懸掛的青銅燈架上。巴清的腕間突然傳來一陣灼熱，她抬手看時，那道自守寡那日便浮現的殷商巫紋正在發燙——玄鳥的翅膀順著血管往上爬，在虎口處灼出細密的疼。
這是預兆。她心裡清楚。自從接手家族的丹砂生意，這道巫紋便時常在出事前發燙，像是某種來自先祖的警示。
“嗒、嗒、嗒。”
馬蹄聲從霧中鑽出來，起初很模糊，像是遠處的雷聲，漸漸地越來越清晰，帶著一種不尋常的急促。不同於赤霄軍騎兵的馬蹄聲——那些馬蹄聲沉穩、有節奏，而這聲音卻像冰錐刺破綢緞，尖銳而突兀。
巴九猛地按住腰間的環首刀，刀鞘上的青銅飾件發出“哢”的輕響：“夫人，這馬蹄聲不對。”他的聲音壓得很低，眼睛盯著帳門的方向，“不是我們的人。”
巴清站起身，赤霄劍的劍柄在掌心微微震動。這柄劍是用隕鐵混合丹砂礦的精鋼鍛造的，劍柄上的三星堆青銅神樹圖騰是她親手打磨的，此刻那些葉片突然簌簌抖動，將燭火的影子投在帳壁上，像無數隻手在抓撓。
帳門被霧推開，三騎玄甲破霧而出。他們的甲胄是玄黑色的，在霧中幾乎看不見輪廓，隻有甲葉接縫處偶爾反射出一點火光，像鬼火般閃爍。馬蹄裹著浸透水銀的麻布，踏過結霜的地麵時，發出“滋啦”的輕響，凍土被蝕出蜂窩狀的孔洞，泛著銀亮的光——那是水銀腐蝕金屬的痕跡。
為首的使者高舉著玄鐵符節，符節上九條蟠龍糾纏的柱體在霧中若隱若現，龍睛嵌著的丹砂珠在火把下紅得刺眼，像是剛從活人眼裡挖出來的。他的頭盔護耳上用金線繡著詭異的咒紋，巴清認得那是驪山刑徒才會刺的“囚”字變體，隻是這咒紋的末端，都指向符節上的龍首。
“皇帝詔命，巴氏清即刻跪接！”使者的聲音像是用青銅銼磨過，每個字都帶著寒意。他將符節重重頓在地上，凍土竟如熱蠟般凹陷下去，露出底下暗褐色的土壤，混著細碎的骨渣——那是上個月鎮壓礦工時埋下的礦工屍骨。
巴清的目光落在使者腰間的玉佩上。那是一塊藍田玉雕琢的玄鳥，鳥喙處有一個明顯的缺口，與三個月前李斯派人送來的“賀禮”一模一樣。當時那塊玉佩裡藏著半張丹砂礦脈圖，而此刻這使者的玉佩，正隨著他的呼吸微微顫動，像是裡麵裹著活物。
“陛下有言，清夫人若遲疑半刻，赤霄旗便該裹著屍首還鄉。”使者突然掀開頭盔，露出左額一道猙獰的疤痕，形狀恰似秦篆的“殺”字。他的眼睛裡沒有瞳孔，隻有一片渾濁的白，像是被汞毒侵蝕過的礦工的眼。
巴九猛地抽刀，刀光在霧中劃出一道亮線：“大膽！敢對我家夫人無禮！”
“退下。”巴清按住巴九的刀背，她的指尖冰涼，卻帶著一種安定的力量。她看著使者手中的符節，龍睛上的丹砂珠正在滲出血珠，滴落在凍土上，瞬間凝成小小的丹砂結晶——那是用活人血調和的朱砂，隻有皇室祭祀時才會用。
黑漆詔匣被使者扔在青銅案上，發出沉悶的響聲。匣麵的九道鎏金箍刻滿雲雷紋，每道紋路裡都嵌著細小的丹砂顆粒，在燭火下閃爍。鎖孔的形製很特彆，巴清一眼就認出來了——那與驪山地宮的秘鑰嚴絲合縫，是李斯親手設計的機關。
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她抽出銀簪，簪頭嵌著的丹砂突然迸出火星。這是亡夫巴子墨的遺物，當年他在礦洞裡發現這枚天然丹砂，親手打磨成簪送給她，說“丹砂不朽，情意不滅”。如今簪尖的汞珠在接觸到詔匣鎖孔的瞬間驟然沸騰，蒸騰出青煙，裹著細碎的蠱蟲翅膀——那是楚國巫蠱師常用的伎倆，用來標記“目標”。
玄色冰蠶帛從詔匣中展開，帛麵光滑得像水，卻帶著一種金屬的涼意。帥帳四角的青銅辟邪獸首突然齊齊轉向詔書，獸口滲出銀亮的汞液，在地麵彙成蜿蜒的小溪，溪水裡倒映出帛書上的字跡：“赤霄部即日解甲歸礦，私兵擁重，罪同謀逆。”
始皇帝的親筆篆字力透紙背，筆畫間帶著一種近乎暴戾的力量，仿佛要將帛書撕裂。朱砂印璽泛著詭異的光澤，巴清湊近了才發現，那印泥竟是用汞粉混著人魚膏凝成的，在帛上蝕出細密的孔洞，每個孔洞裡都蜷著半片未化的蠱蟲甲殼——那是楚國特產的“噬心蠱”，據說能順著血脈爬進心臟，啃食人的魂魄。
最後一筆“止”字尤其狠厲，墨漬裡沉著幾粒丹砂，細看竟是用人血凝成的。巴清的指尖拂過那筆畫，突然感到一陣刺痛——她的指甲被劃破了，血珠滴在帛書上，瞬間被吸收，在“止”字末端開出一朵小小的血花。
霧更濃了，帥帳外的篝火徹底熄滅，隻剩下潮濕的木柴在黑暗中冒煙。遠處的江麵上，傳來一聲悠長的狼嚎，像是在為誰送行。
【二：血汞拆鱗】
帳外的騷動像被踩碎的蟻穴，瞬間蔓延開來。兩個親衛半拖半架著一個夥夫撞進帥帳，那人四肢抽搐得像被抽去筋的木偶，十指深深摳進凍土，指甲縫裡滲出的血珠落地時竟不凝固，反而滾成一顆顆赤紅的汞珠，在地麵“滋滋”灼燒出細小的孔洞。
“夫人！是老炊頭！”親衛巴九的聲音發顫，他指著夥夫扭曲的臉，“半個時辰前還在劈柴，突然就倒在灶房抽搐，嘴裡吐的全是這……這紅珠子！”
老炊頭喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，眼球翻白，唯有瞳孔縮成針尖大的丹砂紅點，死死盯著帳頂的青銅燈架。他的嘴角掛著暗紅色的涎水，湊近了能聞到一股刺鼻的金屬腥氣——那是丹砂礦砂混著汞蒸氣的味道。
“第七個了。”隨軍巫醫捧著陶碗跪伏在地，碗底沉著一層沙粒狀的丹砂結晶，在燭火下泛著妖異的光，“從寅時三刻起，炊營已經倒下七個弟兄，症狀一模一樣。他們嘔出的粟米顆顆帶朱砂色，像是……像是把整座丹砂礦吞進了肚子。”
巴清的目光掃過陶碗，指尖突然搭上老炊頭的腕脈。脈搏微弱得像風中殘燭，卻在每一次跳動時，帶著一種詭異的震顫，仿佛血管裡流的不是血，而是沸騰的汞液。她突然拔劍出鞘，赤霄劍的寒光劃破帳內的沉悶，劍尖直指案上的始皇詔書。
“嗤——”帛麵遇刃竟如活魚般劇烈翻卷，仿佛有生命般扭動。夾層中抖落的細碎鱗粉飄在空中，與老炊頭嘔出物的氣味如出一轍——那是一種混合了丹砂、屍腐與蠱蟲分泌物的惡臭。巴清反手蘸取陶碗中的血汞，毫不猶豫地抹過眼皮，顴骨處的殷商巫紋驟然灼燒起來，青紫色的紋路順著眼角爬上太陽穴，像有無數細小的蟲在皮下鑽動。
視線穿透帛麵的刹那，整卷詔書突然活了過來。始皇帝的親筆篆字在她眼中分解、變形：橫筆是一條條通體赤紅的蠱蟲，正順著筆畫緩慢爬行，觸須上還掛著細碎的人肉纖維；豎劃是凝實的汞柱，柱體裡沉著無數蜷縮的人影，細看竟是赤霄軍士兵的麵容；而每個點畫，赫然是縮小的人眼，瞳孔裡清晰映出驪山陵墓的輪廓，地宮的水銀江河正順著眼眶緩緩流淌。
“好個一石三鳥。”巴清的冷笑在帳內回蕩，她屈指彈向案頭的雁魚燈，燈芯“噗”地熄滅。黑暗降臨的瞬間，詔書突然浮起幽綠的磷光，李斯藏在筆畫間隙的密文如蛛網般顯形，每個字都像用活人指骨刻成：“鄢郢城破之時，便是赤霄軍汞毒入髓之始。”末尾的蠅頭小楷標注著更駭人的信息：“戌時三刻，懷清台地脈將泄，汞龍出淵。”
“汞龍……”巴九倒吸一口涼氣，他猛地想起三日前攻破鄢郢糧倉時的情景，“糧倉地下的排水溝裡，積著半尺深的紅水，當時隻當是楚軍的血汙，現在想來……那水黏得像糖漿，還泛著銀光！”
話音未落，案上的青銅藥鼎突然發出“嗡”的一聲長鳴，聲如龍吟震得帳頂落灰。鼎腹雕刻的《山海經》異獸紋中，蠱雕的雙目突然迸裂，滾出兩顆鴿卵大的汞珠，落地時不碎反凝，在地麵旋轉成小小的旋渦。巴清並指如刀，精準地劈在汞珠中央，珠體應聲裂開，內裡裹著的竟是一張微縮的鄢郢城防圖——用楚地特產的蛛絲混著人血織成，護城河的位置標著醒目的朱砂叉，旁邊用古楚文寫著兩個小字：“水蠱”。
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“水蠱是楚國巫蠱術中的至毒，”隨軍巫醫突然尖叫起來，他指著圖上的城防死角，“將子母蠱混在水源裡，母蠱鳴則子蠱破體，中者七竅流汞而亡！我們奪下鄢郢後，炊營用的正是護城河改道的水源！”
巴清突然俯身，一把扯開老炊頭的衣襟。在他肚臍下方，一個淡紅色的印記正隨著呼吸起伏，形狀恰似青銅鼎上的蠱雕圖騰。她用劍尖輕輕刺破印記，湧出的不是血，而是粘稠如膠的汞液，在地麵聚成一個小小的漩渦。漩渦中心浮著半片竹簡，竹節處刻著極小的篆字：“李斯府製”。
“原來如此。”巴清捏碎竹簡，汞液在她掌心凝結成一把微型匕首，“李斯借皇帝的詔書逼我自縛，用子母蠱毒殺我的士兵，再趁懷清台地脈異動時……”她突然停住話頭，目光掃過帳外，那裡的騷動已經變成了哀嚎。