【一：瘟起西市】
初秋的鹹陽，帝京的心臟，本該是天高雲闊，渭水湯湯，九市繁華喧囂如織錦。可這一年的初秋，卻籠上了一層揮之不去的陰霾。一股粘滯、沉悶、帶著濃重土腥氣與某種難以言喻的鐵鏽甜腥的熱浪，如同浸透了汙水的厚重棉被，死死捂住了整座城池。天空是渾濁的鉛灰色，陽光被揉碎成慘淡的光斑，艱難地穿透厚重的雲層，卻驅不散那股令人窒息的壓抑。
渭河的水流失去了往日的奔騰，變得遲緩而渾濁，河麵上漂浮著可疑的油汙和未曾見過的、泛著詭異彩光的泡沫。河岸邊的垂柳無精打采，葉片上覆著一層灰蒙蒙的粉塵。風，是停滯的。空氣仿佛凝固了，每一次呼吸都帶著沉甸甸的鐵鏽腥氣，直衝肺腑，令人作嘔。
瘟疫的陰影，如同最惡毒的詛咒，悄無聲息地從西市最深、最肮臟、最被陽光遺忘的角落——野狗屠夫和苦力腳夫們蜷縮的汙水溝旁窩棚區——悄然滋生、蔓延。
起初，隻是零星幾聲痛苦的呻吟和胡言亂語在惡臭的空氣中飄蕩。一個平日裡力大如牛的屠夫，在宰殺一條瘦骨嶙峋的野狗時，突然雙眼翻白，口中嗬嗬作響，噴濺出粉紅色的腥臭泡沫，身體劇烈抽搐著倒在了血泊和汙水裡，不到半個時辰便斷了氣。他的屍體以一種肉眼可見的速度發黑、膨脹，皮膚繃緊得發亮，散發出比死狗更濃烈刺鼻的腐臭。
接著，是負責清理這片汙穢角落的幾個官奴。他們在用草席包裹那屠夫腫脹發黑的屍體時，其中一個年輕官奴突然發出一聲淒厲到變調的尖叫！他看到屍體那渾濁爆凸的眼球裡，似乎有什麼墨綠色的東西在蠕動！下一刻，一隻指甲蓋大小、通體墨綠、甲殼邊緣帶著細密鋸齒的硬殼蟲子，竟真的從屍體的鼻孔裡鑽了出來！
官奴嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地逃離。然而，當晚，他便開始高燒不退，胡話連篇，皮膚下鼓起一個又一個雞蛋大小、硬邦邦的腫塊，那些腫塊甚至在皮下緩緩地、如同活物般蠕動！劇痛讓他撕心裂肺地嚎叫，第二日清晨，他口鼻噴湧著粉紅色的泡沫，在極度痛苦中扭曲死去。屍體膨脹得更快，流出的黑血濃稠如墨，散發出更加濃烈的甜腥惡臭，成群的蒼蠅嗡嗡地撲上去，可片刻之後，那些蒼蠅竟如同喝醉了酒般，抽搐著墜落在地，蹬了幾下腿便僵死不動！
恐慌，如同瘟疫本身攜帶的毒素，瞬間注入了西市的每一條肮臟的巷陌，每一間低矮的窩棚。
“瘟神爺發怒了！收人來了！”
“水！是河裡的水！不能喝！喝了就變屠夫那樣！”
“是巴寡婦！是她！她在蜀地弄那毒砂礦，挖塌了地脈，瘟神順著礦脈找上鹹陽來索命了！”
“赤霄軍！那些降卒都是瘟鬼！他們帶來的災禍！”
愚昧的流言如同瘟疫的幫凶，比病魔的爪牙蔓延得更快、更廣。恐慌像野火般燎原。往日喧囂鼎沸的西市，瞬間陷入了歇斯底裡的混亂。米鋪、藥鋪被蜂擁而至的人群擠破了門檻，囤積、搶購、咒罵、廝打！更有地痞流氓趁亂而起，打砸商鋪，劫掠財物，火光在混亂的街巷中衝天而起，濃煙混雜著惡臭，將天空染得更黑。巡街的衙役和城防軍試圖彈壓，棍棒與刀鞘揮舞，換來的是更激烈的反抗和絕望的嚎哭。
“官爺！救命啊！”一個婦人抱著渾身滾燙、口吐粉沫的孩子衝撞軍陣。
“滾開！滾開！彆過來！”一名年輕兵卒看著婦人懷中孩子皮膚下鼓起的蠕動硬塊，驚恐地揮舞長戟。
“跟他們拚了！不給我們活路！”混亂中，一個雙目赤紅、臉上已有暗紅斑塊的男人嘶吼著撲向兵卒。
“噗嗤！”長戟刺入身體的聲音被更大的喧囂淹沒。
“啊——！”被撲倒的兵卒發出慘叫，那男人竟死死咬住了他的手臂！腥臭的粉沫噴濺在兵卒臉上！
被咬傷的幾名兵卒很快出現了相同的症狀：高熱、譫語、皮膚下鼓起蠕動的硬塊。他們被驚恐的同袍強行拖離，隔離在城外一處廢棄的馬廄裡。慘叫聲日夜不息，如同地獄的哀嚎，順著風飄回鹹陽城，成為壓垮更多人心防的最後一根稻草。
瘟疫，這頭最初隻在泥淖中打滾的凶獸，在吸足了恐懼與混亂的養分後，終於昂起了它猙獰的頭顱，邁著腐臭的腳步，向著鹹陽城那巍峨宮牆守護的核心，步步緊逼。
【二：蠱現宮闈】
章台宮，帝國的權力中樞。往日裡，這裡是肅穆與威嚴的象征，空氣中彌漫的是檀香的清冽和權力的冰冷氣息。此刻，卻被一股刺鼻的藥味和一種難以言喻的、仿佛來自地底深處的腥甜鐵鏽氣所籠罩。巨大的青銅仙鶴香爐中，價值千金的龍涎香和辟邪藥粉在烈焰中化為濃煙，試圖驅散那無形的陰霾，卻隻讓殿內的空氣更加渾濁嗆人。煙霧繚繞中，禦座高台顯得朦朧而遙遠。
始皇帝嬴政高踞丹陛之上，冕旒十二旒珠玉低垂，遮擋了大部分麵容。唯有那緊握在禦案鎏金扶手上、指節因過度用力而根根發白、微微顫抖的手，泄露了這位橫掃六合的帝王內心翻騰的驚濤駭浪——那是滔天的震怒，是對失控局麵的狂躁，以及一絲…連他自己也不願承認的、源自未知災厄的驚悸。
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殿下群臣，平日裡或氣宇軒昂，或老成持重，此刻皆麵沉似水，許多人用浸透了特製藥汁的絹帕緊緊捂著口鼻，隻露出一雙雙充滿血絲、閃爍著不安與惶恐的眼睛。整個殿堂，死寂得如同巨大的棺槨，隻有粗重壓抑的呼吸聲和衣料摩擦的窸窣聲。
“陛下——！”鹹陽令馮劫幾乎是撲跪在冰冷的金磚之上，聲音嘶啞破裂，帶著絕望的哭腔，他紫色的官袍下擺沾染著大片可疑的烏黑汙跡和石灰粉末。“疫起西市，勢若燎原！短短三日，死者…死者已逾兩百之數！其狀之慘，亙古未見！
死者體膚青黑腫脹如鼓，觸之堅硬如鐵，膚下似有活物蠕動穿行，口鼻噴湧粉紅腥沫…更有甚者，屍骸之內，有…有怪蟲噬咬臟腑，破體而出！臣…臣等束手無策，闔城名醫束手！流民暴亂，城防幾潰！懇請陛下…速開太倉，廣濟藥石，遣太醫院聖手…救萬民於水火啊！”他重重叩首，額頭撞擊金磚發出沉悶聲響。
“怪蟲？”嬴政冰冷的聲音如同九幽寒泉，瞬間凍結了殿內凝滯的空氣，每一個字都像冰錐砸在馮劫的心上，“何蟲？呈上來！”
馮劫身體篩糠般顫抖，從懷中掏出一個用厚厚油布層層緊裹、散發著刺鼻石灰與艾草混合氣味的布包。他顫抖著，如同捧著滾燙的烙鐵，一層層剝開。布包中心，一團被生石灰緊緊包裹的物體顯露出來。馮劫用抖得不成樣子的手指，小心翼翼地撥開石灰，露出了裡麵一隻已經僵死的蟲子屍體。
那蟲屍不過成人指甲蓋大小，通體呈現出一種妖異得令人心頭發毛的墨綠色澤，甲殼厚重，邊緣帶著細密如鋸齒般的尖刺，在殿內昏暗的光線下泛著金屬般的冷硬光澤。最駭人的是它的頭部——沒有複眼，沒有觸須，取而代之的是一個圓形的、布滿無數細密尖銳倒刺的吸盤狀口器！吸盤中央，凝固著一小點暗褐色的汙漬，散發著若有若無的、令人作嘔的甜腥。
“此…此物…”馮劫的聲音帶著哭腔，幾乎不成語句，“乃是從一暴斃官奴屍身口中爬出…衙役以沸石灰撲殺…然…然其凶戾之氣，猶存…”
“太醫院令夏無且！”嬴政的聲音陡然拔高，如同炸雷在死寂的殿宇中回蕩！
須發皆白、臉色蠟黃如金紙的太醫院令夏無且，踉蹌著從班列中撲出，幾乎癱軟在地。他顫巍巍地接過馮劫遞上的蟲屍，湊到眼前，枯槁的手指撚起一點石灰粉末，又湊到鼻端極其小心地嗅了嗅，渾濁的老眼中瞬間充滿了極致的恐懼。
“陛…陛下…”夏無且的聲音乾澀破裂，如同砂紙摩擦，“老臣…老臣死罪！此蟲…此蟲形貌，與…與古之秘卷《巫蠱誌異》殘篇中所載…‘噬心蠱’…極其相似！”他猛地伏地，額頭重重磕下，“相傳此物乃南疆百越不傳秘蠱！以人血混合五毒屍液飼喂蟲卵，成蟲體堅如鐵，口器如盤，可鑽入人畜七竅，蟄伏心脈，啃噬精血，釋放毒涎，致宿主癲狂、高熱、血脈枯竭而亡…其毒…其毒詭異，可隨宿主血氣精元為引，沾染疫氣即發！蔓延極速，無藥可解！此乃…此乃驚天巫蠱之禍啊，陛下！”最後一句，已是泣不成聲。
“巫蠱？！百越巫蠱？！”嬴政猛地從禦座上站起！冕旒珠玉激烈碰撞，發出急促而冰冷的碎響！他胸膛劇烈起伏，狂暴的怒火瞬間燒紅了那冕旒之後的眼睛，如同被激怒的洪荒凶獸！“巴蜀丹砂！赤霄軍！收容六國降卒！好！好得很！！”他的目光如同淬毒的投槍，帶著焚毀一切的暴戾，猛地刺向殿內一個位置——那本該是巴清站立、如今卻空空如也的角落！“巴清何在？！給朕滾出來！！”
“陛下息怒。”中車府令趙高那陰柔如同毒蛇吐信的聲音恰到好處地響起，他微微躬身，紫袍紋絲不動，臉上掛著恰到好處的憂慮與惶恐。
“回稟陛下，巴夫人前日確已奉旨離京，往驪山皇陵督辦水銀江河灌注事宜。然…”他話鋒一轉，聲音壓得更低，卻清晰地傳入殿內每個人的耳中，“此疫發於鹹陽腹心，其勢之凶，其源之詭，恰逢巴夫人麾下赤霄新軍初建，收容六國降卒逾千…臣…臣鬥膽妄言，坊間流言四起，皆言降卒中多有身負詭異刺青、行止鬼祟、不通秦語者…且疫起之處，毗鄰降卒臨時安置之所…”他微微抬頭，眼神飛快地掃過禦座，又迅速垂下，“此疫源頭，恐…恐非無跡可尋啊…”
趙高的話語，字字如刀，句句誅心！將“赤霄軍”、“六國降卒”、“詭異刺青”、“疫發源頭”這些碎片，巧妙地串聯成一條致命的鎖鏈，那無形的矛頭，帶著淬毒的鋒芒，直指千裡之外的巴清！
嬴政的呼吸粗重如同風箱，冕旒後的雙眼赤紅一片，狂暴的殺意幾乎要衝破理智的堤壩。殿內群臣噤若寒蟬，空氣凝固得如同鉛塊。
就在這死寂得令人窒息的一刻——
“報——！！！”
一聲淒厲到變調的嘶吼撕裂了殿堂的死寂！一名內侍連滾爬爬、跌跌撞撞地衝入大殿，帽子歪斜，臉色慘白如鬼，聲音因極致的恐懼而扭曲：“陛下！陛下！不好了！華陽宮…華陽公主…突染惡疾！高熱不退，口噴粉沫！太醫…太醫已束手無策！公主…公主貼身侍女…身…身上也起了膿包！”
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“華陽——？！”嬴政如遭雷殛！那凝聚到頂點的暴怒瞬間被一股徹骨的冰寒擊碎！華陽！他最年幼、最寵愛的掌上明珠！
瘟疫！竟已侵入九重宮闕！染指帝女！
“陛下！”趙高猛地撲跪在地，聲音帶著哭腔，身體卻因激動而微微顫抖，“宮禁森嚴，此等邪蠱竟能侵入公主寢宮！必是…必有內應！臣請旨，即刻徹查宮禁上下！尤其是…尤其是近日與赤霄降卒、與西市疫區有過接觸之人！一個…也不能放過！”
“查！！”嬴政的咆哮如同天崩地裂的雷霆，震得整個章台宮梁柱嗡嗡作響！他雙目赤紅欲裂，指向殿外的手指因狂怒而劇烈顫抖，“封鎖宮門！封閉華陽宮！凡有可疑者，毋需奏報，格殺勿論！！召巴清！即刻滾回來見朕！朕要她…給朕一個交代！！”
恐怖的命令如同死亡的宣告。殿內死寂，唯有嬴政粗重的喘息和趙高壓抑的抽泣亦或是興奮？）聲。巫蠱的陰影，如同最濃重的黑幕，挾帶著血腥與絕望，徹底籠罩了這座象征帝國無上權柄的宮殿，並向著更深邃的宮闈，瘋狂蔓延。
【三：蠱噬帝女】
華陽宮。這座往日裡如同水晶琉璃宮般剔透、充滿了稚嫩歡笑聲的精美宮殿，此刻卻成了一座被絕望與死亡氣息籠罩的囚籠。濃烈到刺鼻的辟邪香料在巨大的博山爐中熊熊燃燒，煙霧濃得化不開，卻壓不住那股從錦榻深處不斷滲透出來的、越來越濃烈的甜腥腐臭。
這股氣味混合著濃鬱湯藥的苦澀，形成一種令人心頭發慌、胃部抽搐的怪異氛圍。所有的窗欞都被厚重的帷幔死死遮住，殿內光線昏暗如同黃昏。宮女和內侍們麵無人色，如同泥塑木雕般跪伏在殿外冰冷的白玉廊下，身體因恐懼而無法控製地顫抖，連哭泣都不敢發出聲音，仿佛在靜待著最終審判的降臨。
重重鮫綃帷幔之後。年僅十歲的華陽公主，如同一朵驟然枯萎的小花，躺在層層錦繡堆疊的錦榻之上。那張曾經粉雕玉琢、充滿天真爛漫的小臉，此刻燒得通紅，像熟透的漿果，嘴唇卻乾裂起皮，呈現出一種病態的灰白色。她的氣息微弱而急促，如同風中殘燭，每一次艱難的呼吸都伴隨著胸腔深處拉風箱般的細微雜音。
錦被隻蓋到胸口，露出的脖頸和一隻無力搭在絲褥上的纖細手臂，成了這具小小身體上最觸目驚心的所在——白皙幼嫩的肌膚上，赫然分布著數個鼓脹得發亮、如同熟透毒漿果般的暗紅色膿包！最大的一個，就盤踞在她左側脖頸靠近耳根的位置，幾乎有小半個雞蛋大小，膿包頂端皮膚繃得近乎透明，呈現出一種詭異的紫黑色。
膿包周圍，細小的血管如同扭曲的黑色蛛網，猙獰地向四周蔓延、爬行。隨著公主每一次微弱痛苦的抽搐，那膿包也微微起伏，仿佛有什麼活物正在裡麵焦躁地蠕動、頂撞！