【一：廷尉夜審】
鹹陽宮的銅漏滴答作響，已過三更。廷尉府正堂內的十二盞青銅燈盞被穿堂風卷得忽明忽暗，將梁柱上“法不阿貴”的匾額照得一半明一半暗，如同此刻殿內眾人的心境。巴清跪在冰涼的金磚上，玄色錦袍下擺早已被地上的潮氣浸得發沉，耳畔還回蕩著廷尉監宣讀詔書時那如同冰錐刮過青銅的聲音，字字句句都像淬了毒的針，紮進她的骨髓。
“巴氏清，勾結六國餘孽，私藏甲兵，意圖謀逆，現收押廷尉詔獄，待查屬實，腰斬棄市。”
詔書的尾音在空曠的大殿裡盤旋，廷尉府的屬官們垂首肅立，沒有人敢抬頭看跪在地上的女人。這位以丹砂礦崛起於巴蜀的寡婦清，曾是陛下親封的“貞婦”，可轉眼間就成了謀逆重罪的嫌犯。秦法嚴苛，謀逆之罪向來是株連九族的大罪，此刻殿內的寂靜裡，藏著多少人兔死狐悲的歎息。
巴清緩緩抬起頭，視線越過案前堆積如山的竹簡，落在主位上那個身著黑色朝服的身影上。李斯的臉隱在燈影裡，唯有鼻尖那顆痣隨著他撚須的動作輕輕顫動，透著一股令人不寒而栗的陰鷙。案上攤開的楚式絹帛泛著陳舊的黃色，上麵用朱砂畫著的巴蜀礦脈圖旁，赫然蓋著她巴府的朱砂印鑒——那方印鑒早在三年前就已不慎遺失在渭水畔的祭祀大典上，當時她還專門請太常寺備案過，此刻卻出現在這封據稱是“楚國遺臣”的密信上。
“巴寡婦，”李斯的聲音像淬了汞的冰，在大殿裡擴散開來，“這些礦兵名冊，你可認得？”
一卷竹簡被廷尉左監推到她麵前，竹片上用工整的秦隸記錄著赤霄軍的編製，每個士兵的籍貫、年齡、兵器編號曆曆在目。巴清的指尖撫過那些熟悉的名字，忽然注意到竹簡邊緣泛著極淡的銀光——那是她改良的水銀防腐工藝，用丹砂與水銀按特殊比例調製的塗料，隻用於巴府核心賬冊，此刻卻成了“私藏甲兵”的鐵證。她心中冷笑，這偽造的手法倒是精巧，連她獨門的工藝都模仿得惟妙惟肖。
“李大人，”巴清的聲音平靜無波，“赤霄軍乃是巴蜀防備山匪的礦衛，每季度都需向郡府報備名冊，何來私藏之說？至於這絹帛上的印鑒，三年前遺失時我已上報官府，廷尉府的檔案應當可查。”
李斯聞言冷笑一聲，手指在案上輕輕敲擊：“檔案？巴寡婦倒是提醒了老夫。廷尉史早已查過，並無你所說的報備記錄。倒是查到你去年曾向楚地輸送過三百斤丹砂，此事可有？”
“那是醫藥所需，”巴清坦然應答，“長沙郡瘟疫，我巴府向來有捐藥賑災的慣例，丹砂入藥可治疥瘡惡疾，馬王堆出土的醫書早有記載。”她頓了頓，目光銳利如刀，“莫非李大人連醫家用藥都要算作通敵證據？”
就在這時，殿外忽然傳來甲胄碰撞的脆響，內侍監特有的尖細嗓音刺破夜空：“陛下駕到——”
所有人都伏地叩拜，額頭緊緊貼在冰涼的金磚上，唯有巴清維持著半跪的姿勢。她看著那雙玄色雲紋靴停在自己麵前，靴底還沾著驪山的黃土，那是陛下修築陵墓的地方。秦始皇的聲音帶著剛從驪山行宮趕回的疲憊，卻又藏著不容置疑的威嚴：“阿清，朕給過你機會。”
巴清緩緩叩首，額頭觸到金磚的刹那，嗅到一絲極淡的丹砂氣息。這是她親手為陛下調製的安神香，用巴蜀特產的陰香木與丹砂混合製成，此刻卻從那封“密信”上飄來。她忽然笑了，笑聲輕得像縷煙：“陛下信朱砂，還是信李斯？”
秦始皇的沉默在大殿裡蔓延，如同水銀漫過地麵。青銅燈盞的火苗突然齊齊矮了三寸，將所有人的影子拉得扭曲怪異，仿佛殿內蟄伏著無形的巨獸。巴清能感覺到那道銳利的目光在自己身上停留許久，帶著掙紮，帶著懷疑，最終化為一聲悠長的歎息。
“廷尉，按秦律辦。”那道威嚴的聲音再次響起，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
當冰冷的玄鐵鐐銬鎖住手腕時，巴清抬頭望了一眼窗外。鹹陽宮的夜空中，紫微星旁正有一顆客星閃爍，像極了她幼年在巴郡礦山見過的水銀珠，在黑暗中透著詭異的光。廷尉右監粗魯地將她拽起，鐵鏈拖動的聲音在大殿裡格外刺耳，她最後看了一眼那案上的絹帛，忽然明白那上麵的丹砂氣息為何如此熟悉——那是她去年進貢給陛下的貢品，卻不知為何會出現在這裡。
走出廷尉府時，夜風裹挾著秋雨撲麵而來。巴清被推搡著登上囚車，玄色錦袍與囚車的木欄摩擦，發出細碎的聲響。車窗外，鹹陽城的萬家燈火漸漸遠去，唯有城北的驪山方向，還亮著成片的火光，那是為陛下修建陵墓的工匠們在連夜趕工。她忽然想起陛下車駕上的黃土，心中湧起一陣不祥的預感。
【二：詔獄深寒】
廷尉詔獄的石階比巴清想象的更長更陡，每向下走一步，潮濕的黴味中就多一分鐵鏽與血腥氣。獄卒的火把在狹窄的通道裡投下晃動的光影，照見兩側牢房鐵柵後那些或麻木或癲狂的麵孔。他們大多是六國舊貴族，發髻散亂地垂在沾滿汙垢的赭色囚衣上，喉嚨裡發出野獸般的低吼，指甲在石壁上劃出深深的刻痕。
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“就是她？那個巴寡婦清？”斜對麵牢房裡的白發老者突然湊近鐵柵，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。
“聽說用丹砂毒死了三百楚兵……”隔壁的年輕囚徒接口道，他的腿不自然地扭曲著，顯然受過酷刑。
“噓，小心被廷尉聽到——”上鋪的囚徒慌忙製止，卻忍不住偷偷打量這個傳說中的巴蜀女富豪。
汙言穢語像毒箭般射來，巴清卻目不斜視。她的目光被通道兩側的石壁吸引，那些青灰色的岩石上布滿細密的裂紋，如同乾涸河床上的紋路。當火把的光掠過某處時，她忽然瞥見一道極淡的暗紅色痕跡，像極了凝固的血液滲入岩石肌理，與周圍的黴斑形成詭異的對比。
“快走！臭娘們還敢四處張望！”獄卒不耐煩地推搡著她的肩膀，玄鐵鐐銬在石壁上劃出刺耳的聲響，火星濺落在潮濕的地麵上，瞬間熄滅。
關押她的牢房在最深處，是間單人囚室，比其他牢房稍顯整潔，卻也更顯陰森。鐵柵門“吱呀”作響地關上，落下三道黃銅鎖，鎖舌彈動的聲音在寂靜的通道裡回蕩。牢房內隻有一張石床和一個陶碗，牆壁上布滿水漬形成的怪異圖案，牆角結著墨綠色的苔蘚，散發著腐敗的氣息。巴清伸手觸摸石壁，指尖傳來刺骨的寒意，仿佛摸到的不是石頭，而是千年不化的寒冰。
不知過了多久，鐵柵外傳來沉重的腳步聲。一個須發花白的老獄卒提著食籃站在門口，渾濁的眼睛裡帶著審視的目光。他將一個麥餅和陶碗從鐵柵的縫隙裡塞進來，碗裡是渾濁的米湯，漂浮著幾粒米糠。
“這牢房邪門得很。”老獄卒忽然隔著鐵柵低聲說，警惕地掃視著通道儘頭，“前幾年關過一個方士，說這牆裡埋著東西……”他忽然住口，慌張地擺擺手，丟下食籃便匆匆離開，連地上的空碗都忘了回收。
巴清拿起麥餅，乾燥的餅渣掉落在石床上。她沒有食欲，借著從鐵柵外透進來的微光打量這間牢房。石壁上除了水漬，還布滿密密麻麻的刻字，大多是“冤”“救”之類的字眼，筆畫間透著絕望。其中一些刻痕已經發黑，顯然有些年頭了，而另一些則較新，邊緣還帶著白色的石粉。
她指尖拂過這些刻痕，忽然在牆角發現一處與眾不同的刻紋——那是一個簡化的鼎形圖案，刻痕邊緣泛著極淡的銀色，仿佛有人用銀粉塗抹過。巴清心中一動，這個圖案與她幼年在家中祭祀鼎上見過的紋樣幾乎一致，隻是更為簡化。她仔細觀察刻紋的深度，發現這並非近期所刻，邊緣已經被歲月磨得有些光滑。
就在指尖觸及鼎紋的瞬間，石壁突然傳來一陣細微的震動。起初以為是錯覺，但震動越來越清晰，像是有什麼東西在岩石深處蠕動，帶著低沉的嗡鳴。巴清屏息凝神，看見牆角的苔蘚下滲出幾滴暗紅色的液珠，正順著石壁緩緩向下流淌，在青灰色的岩石上劃出蜿蜒的痕跡。
液珠落在地上的聲響在寂靜的牢房裡格外清晰，像有人在用指甲輕叩石磚。巴清蹲下身，看著那些液珠在地麵彙聚，形成一小灘暗紅色的水漬。她伸出手指蘸了一點，指尖傳來冰涼的觸感，還有一絲若有若無的金屬腥氣。這不是血液，血液不會如此冰冷粘稠。
通道裡傳來梆子聲，已是二更天。牢房外的火把被風吹得搖曳不定，將巴清的影子投射在石壁上，忽大忽小，如同鬼魅。她將指尖湊到鼻尖輕嗅，那股金屬腥氣中混雜著熟悉的丹砂氣息，讓她心頭一震——這是水銀！可水銀為何會是暗紅色？她在家中煉製水銀多年，從未見過這般詭異的顏色。
這時，鐵柵外傳來獄卒換崗的腳步聲。巴清迅速用裙擺擦去地麵的水漬，退回到石床上。兩個獄卒提著燈籠走過，光線透過鐵柵照進牢房，短暫地驅散了黑暗。當燈光掃過牆角時，巴清清楚地看見那些暗紅色的液珠仍在不斷滲出，隻是速度變得緩慢，仿佛在等待某種時機。
“聽說了嗎？剛才廷尉府又來人了，好像在查什麼舊檔案。”年輕獄卒的聲音漸行漸近。
“還能是什麼？肯定是那個巴寡婦的案子。聽說陛下連夜調閱了三年前的祭祀記錄。”年老獄卒的聲音帶著疲憊。
“這案子水太深……”年輕獄卒的聲音突然壓低，“我聽廚房的老張說，前幾年修這牢房時，挖出過不少骨頭，都被當成廢料扔了。”
腳步聲漸漸遠去，牢房重歸寂靜。巴清望著牆角不斷滲出的暗紅液珠，忽然明白老獄卒那句話的含義——這牆裡埋著的，或許不是東西，而是人。她想起那些刻滿牆壁的冤字，想起通道裡囚徒們麻木的眼神，一股寒意從腳底升起，比石壁的寒氣更加刺骨。
【三：血汞成篇】
第一滴血珠落地時，巴清以為是自己的錯覺。但當第二滴、第三滴暗紅色液珠從石壁滲出，在地麵彙成細小的溪流時，她終於確定那不是幻覺。液珠在接觸空氣後逐漸變成銀白色，散發出淡淡的金屬光澤——那是水銀特有的顏色，卻又帶著詭異的血色，仿佛某種活物的血液在流動。