刁主任憤然離開，工友們立刻圍了過來。
“何師傅，這是何必呢？”
“刁主任的脾氣你還不知道？最後吃虧的還是你。”
“我們小人物鬥不過領導，低頭認錯並不丟人。”
“你把菜做成了這樣，眼看就要開飯了，怎麼向大家交代？”
“快去給刁主任道個歉吧！”
……
傻柱不知該怎麼開口。如果真的失去了炒菜的本事，道歉又有什麼用？
他又嘗試做了三道菜，味道依舊不對，和他剛成為八級炊事員時差不多。
“劉師傅，麻煩您幫我掌勺，不然真要耽誤事了。”
“我這就去給刁主任認錯！”
傻柱請來七級炊事員劉洪幫忙。雖然劉洪的廚藝比不上以前的傻柱，但現在也沒有彆的辦法。
劉洪平日和傻柱關係不錯，立刻答應下來。
傻柱匆匆趕到主任辦公室，卻被擋了回來。
吃了閉門羹的傻柱隻好回到廚房。原本三個廚師的崗位，現在隻剩下兩個人在忙，出菜的速度明顯慢了下來。
中午時分，供銷社的職工陸續來食堂打飯，卻發現菜品隻上了一半。
等了一個小時，菜終於上齊，但有些菜實在難以下咽。
職工們頓時議論紛紛。得知是傻柱的問題後，紛紛開始指責：
“今天這菜是給人吃的嗎？喂豬都不願意！”
“王師傅當年炒得不好，還說是得了老年癡呆。傻柱年紀輕輕，難道也癡呆了嗎？”
“聽說他現在才八級炊事員的水平？難怪做得這麼難吃。”
“八級炊事員憑什麼享受六級待遇？要是社裡不給他降級，我第一個不同意！”
“學來的手藝還能忘？真是怪事！”
“你聽說了嗎？今天傻柱被刁主任罵了，還被扣了工資，我看他就是故意的，借機發泄。”
“傻柱以前在監獄待過，在軋鋼廠被批鬥過，還被罰去掃廁所。”
“？這種人也能進供銷社做飯？”
“我覺得傻柱挺可憐的。”
“你可憐他？嗬嗬……”
後廚裡，傻柱聽著這些風言風語，渾身發抖。
連哭都哭不出來。
午飯後，食堂主任開完會。
供銷社領導討論傻柱的事，最後決定將他降級，從六級炊事員降到八級。
工資也降到二十二塊。
如果廚藝再沒進步，炒菜還是這麼難吃，恐怕連後廚都留不住他。
這一降級，大家對他的態度立刻變了。
就連他帶的徒弟也開始冷眼相待，背後議論更多了。
傻柱坐牢、在軋鋼廠挨批鬥、掃廁所的事，全都傳開了。
他覺得自己無臉見人。
這一天對他來說，簡直像一場噩夢。
秦淮如一直在找借口推脫劉集幫忙搬貨。劉集雖然不情願，但也沒勉強，來得越來越少。
劉集心裡想著，貨落在誰名下都一樣，反正他遲早要娶秦淮如。
因為搬的貨越來越少，秦淮如的工資也跟著下降。
現在傻柱一個月才掙二十二塊，哪還有能力接濟賈家？
他不知道該怎麼跟秦淮如開口。
好不容易等到下班，傻柱黑著臉往家走。
路上有人跟他打招呼，他卻好像沒聽見。
四合院門口，幾位大媽坐在陽光下嗑瓜子，看見傻柱走來，紛紛笑著搭話。
“傻柱，下班啦？”
“今天怎麼回來這麼晚？”
“聽說你真跟何雨水斷了兄妹關係？”
傻柱看了她們一眼，低頭繼續走。
大媽們麵麵相覷——平時愛笑的傻柱，今天怎麼像個陌生人？
“為了個秦淮如連親妹妹都不要，真是傻。”
“人家有丈夫，他能撈到什麼好處？”
“呸！為了個女人六親不認，活該叫傻柱！”
“裝什麼高傲！”
……
灶台前，傻柱盯著鍋裡焦黑的菜。
明明是按老方法炒的，味道卻不對勁。
他的手藝仿佛消失了。
這樣下去，供銷社的飯碗怕是要丟了。
李為民和於莉帶著孩子在院子裡散步，看到傻柱家煙囪冒出黑煙，嘴角露出冷笑。
這傻子一定是在家拚命練手藝——從六級降到八級，換了誰受得了？
活該！為了秦淮如連親妹妹都不要了，心真狠。
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