眼見王少尹麵露遲疑，舉棋不定，淩雲心中也不禁閃過一絲後怕。方才他兵行險著，純粹是憑借對鄭監丞的懷疑進行詐問，並無真憑實據。若那被捆綁的書生心誌再堅定些，挨了耳光後頭腦仍能保持清醒，自己這番做派立刻就會淪為笑柄，在眾目睽睽之下成為跳梁小醜。明知有險，卻不得不為，這雖符合沈大爺的意圖，卻絕非淩雲平素的處世之道，想來實在憋悶。
王少尹沉吟半晌，最終吐出四個字：“有請張祭酒。”
淩雲一聽，心道果然如此。不願輕易涉足渾水的人，都會選擇將難題推給上官。這位王少尹看來也非銳意進取之輩。若換個有膽氣的官，遇到這等牽扯學官、書生的敏感事件，隻怕會視為揚名立萬的機會，緊緊抓在手中。
張祭酒被請來時，王少尹亦主動上前見禮。祭酒乃四品大員，國子監之主，又是清貴的翰林出身，地位非同一般。
張祭酒聽罷陳述，麵色平靜無波，隻淡淡道：“本官知曉了。”
王少尹如蒙大赦，將此燙手山芋交出，便欲告辭，轉而要對淩雲道：“淩參軍，假冒禦史一案尚未了結，還請隨本官回京兆府接受質詢。”
淩雲卻對長隨使個眼色，二人會意，大大咧咧地便要提起那癱軟在地的書生帶走。此舉在祭酒麵前，可謂極其無禮。
數百監生注視下，張祭酒重重咳嗽一聲，開口道：“書生若有過失，自有本監依規責罰。此乃朝廷定製，不勞淩參軍越俎代庖了。”
淩雲聞言冷笑。從鄭監丞到眼前的祭酒，這是第二個試圖將事情壓下的人了！鄭監丞行為可疑，你祭酒就真是清白無辜？若非你在背後有所動作，那幾個書生怎會貿然上書，最終丟了性命？
隻聽淩雲陰陽怪氣地回道：“前夜剛死了好幾個，今夜祭酒大人還想再多添一個糊塗鬼麼？下官實在是可憐他這條小命，信不過貴監的‘規繩’了！”
祭酒沒料到淩雲竟敢當眾頂撞，絲毫不給他留顏麵，頓時惱羞成怒，勃然作色道：“淩雲！你既入國子監讀書，便是太學生員！在師長麵前，安敢如此放肆！”
這已是赤裸裸的威脅了。淩雲卻對張祭酒的話置若罔聞，自顧整理了一下衣冠，便要轉身離去。事實上，從被數百監生憤怒圍住的那一刻起，他心中已斷了在國子監讀書的念頭。他這等出身，在此地注定格格不入，今日又鬨得如此不堪，何必再來自取其辱？不如回頭去求崔尚書開恩，放他回地方任職。
正是無欲則剛。那被綁的書生忽然掙紮大叫：“大人！帶學生走！學生願隨大人去！”他顯然也被淩雲那句“多一個糊塗鬼”嚇破了膽。
“想活命就跟緊本官！”淩雲喝道。
圍觀的書生們見狀，竟默默讓開了一條通路。在他們看來，同窗被這位凶悍的官員帶走，縱然要受皮肉之苦，也好過在監內不明不白地丟了性命。
一行人出了國子監，走到街上。淩雲隨意對王少尹拱拱手，便欲分道揚鑣。
王少尹卻質問道：“淩參軍意欲何往？假冒禦史一案，還需請參軍回府衙說個明白！”
淩雲心中煩躁，指著那書生沒好氣地道：“京兆府在哪兒下官不知，下官隻知都察院在哪兒！此人牽扯要案，王明府最好將他看管好了，若有閃失，沈大中丞麵前，隻怕不好交代！”
他實則已覺此人用處不大，是個累贅，正好丟給京兆府看管。王少尹聽到“都察院”和“大中丞”字樣，將信將疑，見淩雲行事如此肆無忌憚，倒也不敢過分相逼。
護衛甲上前，向王少尹出示了都察院的腰牌，側麵證實了淩雲並非虛張聲勢。
已走出幾步的淩雲忽然回頭，對王大郎喊道：“記得請王少尹出具收押文書，畫押為憑！免得日後人若不見了，反倒賴到我們頭上！”
王少尹臉色一黑，心中暗罵此人真是條瘋狗，逮誰咬誰。
回會館的路上，華燈初上。淩雲換了便服，信步而行，心中鬱結難舒。張三陪在一旁，小心道：“老爺今日……與往常大不相同，小的有些看不明白了。”
淩雲歎道：“京城水深，舉步維艱，猶如盲人夜行，四下漆黑，難辨方向啊。”
“確實不如老家自在。”張三深有同感。
主仆二人沉默前行。路過一處街口，但見燈火璀璨，絲竹盈耳，張三指道：“老爺，此處好生熱鬨。”
淩雲抬眼望去，正是白日裡李清郡公曾提及的平康坊北裡一帶。隻見坊內各家青樓畫閣彩燈高懸，車馬絡繹不絕，一派紙醉金迷之象，倒是個排遣愁悶的好去處。
心中無聊孤寂的淩雲便改了主意，信步向坊內走去。張三跟上，低聲道：“老爺可是要去尋訪哪位知名都知？”
淩雲搖頭：“不找相熟的。”他不想讓自己這副落魄模樣傳回江南。
張三會錯了意，以為老爺想嘗嘗北地胭脂的鮮。有機靈的小廝見淩雲麵生，氣度不凡，忙迎上來殷勤道：“這位郎君可是頭一回來耍子？小的願為引路。”見淩雲不反對，又問道：“不知郎君喜好哪一般？詞曲歌舞，還是彆的？”
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“聽聞北裡琵琶妙手甚多，可有精於此道的？”淩雲問。
“有！有！”小廝連聲道，“坊內有一位老供奉，琵琶技藝堪稱一絕，教出的幾位女弟子皆是色藝雙全！郎君請隨小的來。”
小廝引著淩雲進了一處裝飾頗為雅致的館閣，對堂上一位鴇母喊道：“張媽媽！貴客到，要聽上好的琵琶！”
張媽媽打發走小廝，飛快地打量了淩雲一番，目光在他身上質地精良的蘇綢袍服上停留片刻，臉上堆起笑容：“郎君來的真不巧，今兒個雅舍都滿了。隻剩一位玉箏姑娘，不是老身誇口，在這北裡也是頭等的清倌人，琵琶技藝更是拔尖兒。隻是姑娘今日身子有些不適……”
這等說辭，淩雲豈會不懂？無非是待價而沽。他本也無心留宿，隻想聽聽曲子，小酌幾杯，排解煩悶，便示意張三付錢。
張三卻麵露難色，湊近低聲道：“老爺，今日在衙門口打點，又方才在國子監……隻剩下幾貫錢了。小的罪過，竟忘了提前備下……”
淩雲頓時語塞。在這寸土寸金的平康坊，幾貫錢隻怕連杯像樣的茶都喝不起。在地方為官時，他何曾為銀錢操心過？真是經驗害人。
淩雲隻得對張媽媽硬著頭皮道：“這個……在下今日出門倉促，未及多備資財。唯有腹中詩書幾卷，不知可否……”
“呸！”張媽媽臉色瞬間由晴轉陰，毫不客氣地打斷了淩雲，“沒錢充什麼闊大爺！老娘見多了你這等打腫臉充胖子的窮酸！”
三人在張媽媽的罵聲中頗為狼狽地退了出來。隻聽得那張媽媽在身後高聲譏諷道：“想白嫖？你以為你是淩雲啊？”
猛然聽到自己的名字，淩雲十分詫異，腳步一頓。他與張媽媽素無交集，她怎會知道自己的名聲？自己在江南的詩名，竟已傳到長安北裡了？
他心念一動，轉身故作不屑道：“淩雲算什麼！在下之才，勝他百倍！”
張媽媽雙手叉腰，站在台階上嗤笑道：“哼！這幾日跑來吹牛，自稱才高八鬥、勝過淩雲的後生，沒有一二十個也有七八個了！結果沒一個真能寫出像樣句子的！光耍嘴皮子誰不會？”
淩雲聽這意思，似乎她這裡正需要詩詞方麵的高手？便笑道：“媽媽怎知在下不如那淩雲？不試上一試，怎知才學深淺？”
張媽媽哼了一聲：“也罷，老娘就給你個機會。筆墨現成，你寫幾句來看看。是騾子是馬，牽出來遛遛！”
“你這風月場中人，也懂得品評詩文好壞？”淩雲故意激她。
“這你休管！寫得出彩，自有你的好處！”張媽媽頗為自信地擺手。
讓他寫詩可以，當場提筆寫字卻是不行——他的字，實在難登大雅之堂。
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