沈萬金方去，淩雲尚未及坐下喘口氣，一陣香風便又飄至身側。
他轉首一看，隻見一位身量嬌小、體態玲瓏的女子，正端酒杯，笑吟吟望著他。此女約莫十七八歲年紀，梳著時下流行的墮馬髻，斜插一支碧玉簪，身著鵝黃輕紗襦裙，眉眼含春，顧盼生輝，自帶一股風流嫋娜之態。淩雲識得她，乃是本縣另一家頗有名氣的北裡“凝翠閣”的紅牌姑娘，藝名喚作“紅綃”，以舞姿曼妙、善解人意著稱。
“淩勾當~”紅綃聲線軟糯，帶著恰到好處的嬌嗔，“方才見沈大官人與您相談甚歡，奴家都不敢近前打擾呢~如今可算得空，容奴家敬您一盞？恭賀高升之喜~”
她說著，纖纖玉手端起酒杯，眼波流轉，媚意橫生。
淩雲心下暗歎，真是人紅是非多，此海塘提舉局的差事剛到手，各路牛鬼蛇神便都湊上來了。他麵上卻不得不維持禮節，舉杯笑道：“紅綃姑娘太客氣了。淩某愧不敢當。”
兩人對飲一盞。紅綃放下酒杯，又湊近半步，吐氣如蘭，低聲道：“淩勾當如今執掌海塘提舉局，事務繁忙，想必甚是辛勞。奴家閣中新來了幾位江南廚子，手藝精巧，尤擅調理藥膳，最是滋補。淩勾當若有閒暇，不妨來坐坐，讓奴家略儘地主之誼，也好為您解解乏~”
此已是今夜第二個向他發出私下邀約之人了，且意圖更直白露骨。
淩雲心下警鈴微作，麵上卻不動聲色，隻含糊應道：“姑娘美意，淩某心領了。隻是近來公務纏身，恐難抽空。日後若有閒暇，定當拜訪。”
紅綃見他推脫，也不糾纏，隻嫵媚一笑：“那奴家便靜候淩勾當佳音了~”言罷，施了一禮，翩然離去，留下淡淡馨香。
淩雲看著她離去背影，揉了揉眉心。此官場應酬，真是比剿匪查案猶累心。
正當他暗自腹誹之際，忽聞主位之上，陳尚書放下酒杯，緩緩開言，聲雖不高，卻瞬讓整個喧鬨的宴廳靜下。
“王明府。”陳尚書目光掃過身旁的王知遠。
“下官在。”王知遠忙躬身應道。
“本官此次歸鄉，見故裡山水依舊，頗感親切。”陳尚書語氣平淡，卻帶不容置疑之意，“尤是城西鷹嘴崖一帶，礁石奇峻，海濤澎湃，視野開闊，氣象不凡。本官有意，於此處擇一風水佳地，興建一所彆業，以供家母靜養，亦作本官日後致仕歸隱、頤養天年之所。此事，尚需王明府多多費心，協助勘定地界，辦理一應契據。”
此言一出，滿場皆靜！
王知遠麵上笑容瞬僵！趙師爺撫須的手也停了下來。縣丞、主簿等人更是麵麵相覷，目中皆露驚愕之色！
鷹嘴崖？！那不正是剛選定、即將大規模開采石料的海塘工程核心取材地麼？！陳尚書竟要在彼處修建彆業？！此…此豈非要與海塘提舉局搶地盤？！且，於彼等險峻臨海處修建彆業，工程浩大，耗費巨萬，且顯會影響海塘的取石並運輸！
此…此簡直是給正欲大乾一場的海塘提舉局出了個天大的難題！
王知遠額角瞬滲細密汗珠。他張了張嘴，似欲言何，然見陳尚書那平靜卻帶無形壓力的目光，所有推脫婉拒的話皆堵於喉中。
他艱難咽口唾沫，硬著頭皮，擠出一個比哭難看的笑，躬身道：“…老大人…老大人雅致！鷹嘴崖風景雄奇，確是怡情養性之寶地！能得老大人青眼，乃寧海之福！下官…下官定當竭儘全力，協助老大人辦理妥當！”
“嗯。”陳尚書滿意頷首，仿隻說了一件微不足道小事，舉杯示意，“有勞王明府了。”
“不敢！不敢！”王知遠忙舉杯相陪，一飲而儘，酒入愁腸，滋味難言。
席間眾人神色各異，然無人敢出聲質疑。一時間，氣氛有些凝滯。
陳尚書似也察氣氛有些冷場，他放下酒杯，輕笑一聲，試緩和氣氛：“今日故裡盛宴，佳肴美酒，更有諸位鄉賢作陪，本官心甚悅之。值此良辰，豈可無詩？本官不才，願拋磚引玉，吟誦幾句，以助酒興如何？”
眾人聞此，如蒙大赦，紛紛叫好附和。
陳尚書略一沉吟，便以歸家省親為題，吟了一首七律。
歸來妻孥笑相迎，稚子繞膝喚爺聲。
舊仆猶記兒時貌，鄰裡爭問客何行。
杯盤草草酒亦好，燈火熒熒雨複晴。
卻愁明日又分手，滿山風葉馬蹄輕。
此詩精準捕捉了遊子歸家後自狂喜、溫馨至惆悵的完整情愫變化，極是真實。
“好詩！”
“老大人高才！”
“字字珠璣，晚輩受教！”
眾人立紛紛擊節讚歎，馬屁如潮。
陳尚書撚須微笑，目光掃視全場：“諸位不必過謙。今日在座皆我寧海才俊，不妨都來吟和一首，以為雅趣？”