忙碌了整日，淩雲拖著疲憊的身軀回到官廨。
推門而入，屋內已點起了燈。小荷正端著飯菜自灶房出來，王玨則在案旁擺放碗筷。案上，除幾樣家常小菜，尚多了一件頗為顯眼的物事——一把展開的、做工極精巧的緙絲團扇。
扇麵素白，以極細絲線緙出一幅工筆美人圖。畫中女子雲鬢鬆挽，衣袂飄飄，憑欄遠眺，眉宇間帶著淡淡哀愁並書卷氣，栩栩如生。畫工精湛，絕非俗手。旁尚有一行娟秀的行書題詩，落款赫然是當朝一位以書畫雙絕、性情孤高聞名的大家！
淩雲不由被吸引，拿起團扇細觀把玩，入手絲滑冰涼，顯價值不菲。
“此扇…倒是雅致。”他隨口問道，“王玨，是你的？”
王玨抿嘴一笑，尚未答話，一旁的小荷搶先道：“郎君，此非王姐姐的。是…是下午胡瘸子送來的。說是…說是給郎君您賠罪用的。”
“胡瘸子？”淩雲一愣，想起昨日自家對他那毫不客氣的態度，再看著手中此把顯花了心思、價值不低的扇子，心下不由生出一絲歉意並…警惕。
此胡瘸子，消息靈通，鑽營有道，雖令人不喜，然在此縣城底層的人脈並能量，似…不容小覷。自家昨日是否…太過倨傲了？或…該尋個機會，彌補一番？畢竟…此等人物，用得好了，或亦能成為助力？
他正思忖間，王玨已擺好碗筷，瞥了一眼那扇子，眼波流轉，輕笑道：“此扇上的美人，眉目含愁，氣質清冷，與爺…有幾分神似呢。胡瘸子倒是會挑東西，此賠禮…送得恰到好處。”
淩雲聞此，失笑搖頭，將扇子合起，置於一旁：“一把扇子而已。用飯罷。”
三人坐下用飯。席間，淩雲想起明日要去城外寺廟“化緣”請和尚的糟心事，歎了一氣，對王玨道：“明日…我得去趟城外的普度寺，為那…祈雨之事，延請僧人。聞那寺廟香火鼎盛，景致亦不錯。你…可要同去？順道上柱香，散散心？”
王玨目微一亮，放下箸，柔聲道：“爺若不嫌奴婢累贅，奴婢…自願意隨行伺候的。聞普度寺的送子觀音極靈驗，奴婢…亦想去拜一拜。”她說著，麵上飛起一抹不易察的紅暈。
一旁的小荷聽了，臉色卻黯了黯，低聲道：“拜菩薩…有甚用。我娘以前…亦很信此個。家裡但凡有點錢，皆捐予廟裡了。後她病了，爹把家裡最後一點糧食皆賣了，去求菩薩保佑…可…可娘還是走了…”她的聲線有些哽咽。
王玨見狀，忙放下碗，輕攬住小荷的肩膊，柔聲安慰道：“好妹妹，莫難過。生死有命，富貴在天。拜佛…求的是個心安，是個念想。你現今…不是尚有我等嗎？”她說著，目中亦流露出一絲淡淡的哀傷，輕歎道，“說起來…我比你更不如。我連自家爹娘是誰，家在何處皆不知。隻依稀記得…自家似是揚州人…小時候被人牙子拐了，幾經轉賣…此才…唉，此皆是命。”
淩雲聽著二女的對話，看著彼輩黯然神傷的模樣，心下亦不禁有些戚戚。此世道，女子生存本就艱難，如浮萍般漂泊無依。他放下箸，溫聲道：“過去的事，多想無益。往後…日子總會好起來的。快用飯罷。”
…
翌日清晨，淩雲換了一身半新不舊的青衫便服，未讓王玨跟隨畢竟去求人辦事，帶個女眷不便），隻帶了兩個隨從，乘了一葉小舟，沿河道往城西的普度寺而去。
普度寺坐落於城西靈岩山麓，規模宏大，殿宇巍峨，香火極盛，是寧海縣乃至周邊縣皆頗有名氣的古刹。其方丈慧明禪師，據說法力高深，德高望重，亦是本縣僧會司的僧官，乃是寧海縣佛教界的領袖人物。
若能請動他出麵主持祈雨法事，無論效果如何，至少此“誠心”並“場麵”是足夠了。
來至山門前，但見古木參天，香客如織。淩雲整了整衣冠，拾級而上，來至寺門，對知客僧遞上名帖，言明身份來意。
那知客僧約莫三十來歲，麵皮白淨，眼神活絡，接過名帖看了看，又打量了淩雲一番，見他衣著普通，隨從寥寥，麵上便露幾分怠慢之色，雙手合十，不鹹不淡地道：“阿彌陀佛。原來是淩勾當。不巧，方丈大師今日正在禪房閉關靜修，吩咐了不見外客。還是請回罷。”
淩雲眉峰一蹙，心下不悅。他早料到此些和尚架子大，卻未想到連個知客僧皆敢如此敷衍。
他深納一氣，壓下火氣，從袖中取出昨日胡瘸子送的那把名家緙絲團扇，“唰”地一聲展開，輕搖動，語氣淡然卻帶著不容置疑的威勢：“本官奉明府之命，為闔縣祈雨大事而來，關乎萬民生計！耽擱了大事，你擔待得起嗎？速去通報！”
那知客僧目光落於那柄做工精美、題款顯赫的團扇上，目猛地一凝！他常年接待達官貴人，眼力毒辣，一眼便看出此扇子絕非尋常之物，非真正清貴風雅之士不能有！再結合淩雲那驟迸發出的、久居人上的官威氣勢，心下頓時一凜，態度立恭敬了許多！
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“阿彌陀佛！大人恕罪！是小僧眼拙！大人請稍候！小僧此便去通稟方丈！”他忙躬身行禮，轉身小跑著進了寺內。
不多時，知客僧去而複返，麵上堆滿了笑容：“大人，方丈有請！請隨小僧來！”
淩雲冷哼一聲，合起扇子，跟著知客僧穿過幾重殿宇，來至後院一間清幽的禪房外。
知客僧輕叩門：“方丈，淩勾當到了。”
“請進。”內裡傳來一平和舒緩的聲線。
淩雲推門而入。隻見禪房內陳設簡樸，一榻、一幾、兩個蒲團而已。一位身著黃色袈裟、麵容清臒、白眉垂頰的老僧，正盤坐於蒲團上，手中撚著一串佛珠，神態慈和，寶相莊嚴，正是方丈慧明禪師。
“阿彌陀佛。淩勾當大駕光臨，貧僧有失遠迎，恕罪恕罪。”慧明禪師微頷首，聲線平和，卻自有一股令人心靜的威嚴。
“大師客氣了。”淩雲拱手還禮，開門見山道，“淩某奉明府之命而來。想必大師亦已聽聞，本縣乃至整個台州，已兩月無雨，旱情嚴峻，民不聊生。刺史大人嚴令各縣設壇祈雨。王明府素聞大師佛法高深，德行高潔，特命淩某前來，懇請大師慈悲為懷，出麵主持法事，祈降甘霖，解救蒼生！”
慧明禪師聞此，緩緩睜開雙目，目中似有悲憫之色，長歎一氣：“阿彌陀佛！天時不仁，以萬物為芻狗。黎民受苦，貧僧亦感同身受，心實痛之。祈雨禳災，乃我佛門弟子本分，貧僧…義不容辭。”
淩雲心下一喜，忙道：“大師慈悲！淩某代明府並本縣百姓，謝過大師！”
“然…”慧明禪師話鋒一轉，手指緩緩撥動佛珠，“祈雨之法，非同小可，非誠心不足以動天聽。貧僧以為，尋常誦經祈福，恐效力不彰。貧僧聽聞，城南小普陀寺內，供奉有一尊前朝流傳下來的白玉觀音聖像，據說極靈驗，有求必應。若能請動此聖像，於法壇之上，集本縣各大寺院高僧，共同誦經七日，虔誠禮拜，或可…感召觀音大士垂憐，慈悲灑露，普濟眾生。”
“小普陀寺？白玉觀音像？”淩雲目一亮！此聽起來…似更“高級”、更“靠譜”！“大師此言甚善！若能請動聖像，必能彰顯我等誠心！此事…尚需大師鼎力相助，出麵協調！”
慧明禪師微頷首，卻又緩緩閉上了眼，手指撚動佛珠，不再言語，仿已然入定。
淩雲等了一會，不見下文，正自疑惑。
旁的知客僧見狀，忙上前一步，對淩雲使了個眼色，低聲道：“大人，請借一步說話。”
淩雲不明所以，跟著知客僧退出禪房。
來至廊下，知客僧麵上的恭敬瞬褪去，換上一副市儈精明的表情，壓低聲線道：“哎呀！我的淩大勾當！您…您怎此不懂事呢？！”
淩雲一愣：“此話怎講？”
知客僧撇撇嘴，搓了搓手指：“求人辦事…哪有空口白牙的道理？況是請動他寺鎮寺之寶、彙聚全縣高僧此等大事！此…此中的‘辛苦費’、‘開光費’、‘香火錢’、‘車馬費’…林林總總，哪一樣…不得用真金白銀去鋪路？您…您就一點表示皆無？”
淩雲恍然大悟！原是要錢！他忙從懷中掏出王知遠批的那張一百兩銀票，遞了過去：“大師恕罪！是淩某疏忽了！此是一百兩銀票，權作…權作前期香火之資，還請大師笑納。”
知客僧接過銀票，瞥了一眼，麵上非但無喜色，反露極度鄙夷並惱怒的神情！他將銀票直接摔回淩雲懷裡，聲線陡然拔高，充滿了譏諷：
“一百兩？！淩勾當！您此是在打發叫花子呢？！抑或…在羞辱我普度寺？！請動全縣高僧、迎請唐代觀音聖像、舉行為期七日的無遮法會？！您知此要耗費多少資糧？要欠下多少人情？！一百兩？！連給各位大師付來回的車馬錢、備齋飯皆不夠！”
他愈說愈氣，指著山門方向，毫不客氣地斥道：“您請回罷！換個體麵懂事的人來談！否則…此祈雨之事，休要再提！送客！”
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