淩雲與趙師爺一路沉默，各懷心事，來至沈文臨河的宅邸。
通報之後，一名青衣小廝恭敬地將二人引入宅內。穿過幾重花木扶疏的庭院，未入正堂，而是徑引著彼輩來至宅後臨河的私家小碼頭。
隻見碼頭上懸著數盞氣死風燈，燈光映照下，一艘遠比湖上那些畫舫更為精致華美的雙層樓船，正靜靜地泊在岸邊。船上雕梁畫棟，燈火通明，絲竹之聲隱隱傳來，已有幾分喧鬨氣氛。
沈文正笑吟吟地立於船頭等候，見二人到來，忙拱手迎上：“賢兄！淩先生！二位大駕光臨，蓬蓽生輝！快請登舟！”
他今日換了一身更為閒適的錦袍，玉帶鬆鬆垮垮地係著，更顯灑脫不羈。
淩雲與趙師爺拱手還禮，正欲舉步登舟。
猝然！身後傳來一陣急促腳步聲！一名衙役氣喘籲籲地飛奔而來，高聲喊道：“趙師爺！趙師爺留步！明府有十萬火急的公務，請您立時回廨商議！”
趙師爺聞此，腳步猛一頓，麵上瞬露極度“驚訝”並“為難”的神色，轉身對沈文拱手道：“哎呀！此…賢弟你看…此…實是…身不由己！明府相召，必有要事！愚兄…愚兄隻得先行告退了！實是…掃興之至！改日！改日愚兄定當設宴，向賢弟賠罪！”他語速極快，表情“遺憾”得近乎浮誇，言罷竟不待沈文回應，便對著淩雲使了個“你好自為之”的眼色，轉身跟著那衙役，幾乎是…落荒而逃般快步離去！那速度…全然不似平常的閒庭信步！
此一切發生得電光火石！
淩雲目瞪口呆地望著師爺遠去的背影，一時未反應過來。
船頭的沈文搖著扇子，望著趙師爺“倉皇逃竄”的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑容，悠悠道：“此般巧？淩兄…你信否？”
淩雲回過神來，望著沈文那洞悉一切的眼神，苦笑一聲，老實答：“…不信。”
“哈哈！聰慧！”沈文撫掌大笑，示意淩雲登舟，“我此賢兄啊…此是有心病了！怕再次上了我的‘賊船’，重蹈覆轍！”
兩人登上樓船。船內布置極儘雅致，熏香嫋嫋。早有仆役備好酒菜。那位凝香閣的老鴇亦在船內，見淩雲上來，忙滿麵堆笑地行禮。
沈文請淩雲在主位旁坐下，親為他斟了一杯酒，笑道：“淩兄既不信，可想聽聽…趙賢兄當年…是如何上我此‘賊船’的？”
淩雲心下好奇，頷首道：“願聞其詳。”
沈文抿了一口酒，目中閃過追憶並戲謔的光芒，慢悠悠道：“那還是…多年前了。彼時趙賢兄…尚是一枚青蔥水嫩的小郎君，在老夫子門下求學，整日裡板著張臉，之乎者也，一副少年老成的模樣，有趣得緊。”
“那一日…我謊稱有幾位同窗好友，相約泛舟湖上，吟詩作對，硬將他騙上了船。待船行至湖中央…嘿嘿…”他故意頓了頓，賣個關子。
淩雲聽得入神，忍不住追問：“然後呢？”
沈文目中狡黠之光更盛，壓低聲線，繪聲繪色道：“然後…我便摔杯為號！霎時間！自船艙四周…湧出數名早已埋伏好的、美貌又…嗯…頗為風騷潑辣的‘刀斧手’！可憐趙賢兄…猝不及防，寡不敵眾！一番‘激烈搏鬥’後…終究…被攻破了…童子身！哈哈哈！”
淩雲聞此，險些一口酒噴出！臉憋得通紅！他萬萬未想到…竟是此等“重蹈覆轍”！
沈文笑得更歡，續道：“翌日清晨醒來…他發覺自家渾身清潔溜溜，獨一人困於湖中央的孤舟之上，叫天天不應，叫地地不靈…那副窘迫模樣…哈哈哈！真是…回味無窮啊！自那以後…他便再不敢輕易上我的船了…今日溜得比兔子還快，倒也…情有可原呐！哈哈哈！”
淩雲聽得是哭笑不得，心下對那位一本正經的趙師爺，竟生出了一絲…同情？同時亦對眼前此位行事荒誕不羈的沈秀才，有了更深的認識——此人捉弄起人來，真是…毫無底線！
兩人說笑間，又有三位客人登船。皆是三十餘歲年紀，穿著文士襴衫，氣度閒雅，看來皆是與沈文交好的文人雅士。
沈文起身為淩雲引薦，此三位皆是本縣有些名氣的秀才、名士。三人見到淩雲，態度倒也客氣，隻是目光中多少帶著幾分文人間慣有的打量與…淡淡的審視。
沈文笑著對三人道：“諸位兄台，此位便是近日名動寧海的‘青衫才子’淩青雲淩勾當！那首‘冰肌玉骨清無汗’…便是出自淩兄之手！今日…諸位可算是見到真人了吧？”
三人聞此，目中閃過一絲訝異，紛紛拱手：“久仰！久仰！”
淩雲忙謙遜還禮。
沈文又轉向那老鴇，麵上笑容不變，語氣卻帶著不容置疑的意味：“傳我的話下去：自你家始，湖上各家，依次選派一兩位…嗯…最看得過眼的姐兒上來，給淩先生敬酒…求詩！”
他頓了頓，目光掃過全場，提高了聲線，立下規矩：“今日立個彩頭！若淩先生即席賦詩一首，得滿座稱善，那麼…求詩的美人，便須飲儘此一壺玉壺春！”他指了指案上那隻足能裝下半斤多酒液的細頸瓷壺。
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“若一柱香內…淩先生未能成詩…”他看向淩雲，目中閃爍著惡作劇的光芒，“那便請淩先生…自罰一壺！如何？”
此言一出，滿船皆靜！隨即爆出一陣叫好起哄之聲！
那三位文士皆撫掌笑道：“妙！妙極！沈兄此議，風雅至極！正當如此！”
唯有淩雲，瞬懵了！腦子“嗡”的一聲！
此…此滿湖的畫舫，粗粗看去，怕不下十數條！若每家上來一兩人…那便是二三十位美人輪番上陣求詩？！自家腹中那點詩詞庫存…夠嗎？！此分明是要把他往死裡灌啊！
他下意識地看向案上的酒壺，又品了品方才杯中之酒。確是上好的玉壺春，入口綿甜，後勁卻足，度數怕不下十幾度！此若是做得出詩，美人醉；做不出，自家醉…無論哪種，最後恐皆得倒下一片！
難怪…難怪趙師爺說他好捉弄人！此沈秀才…分明是想看他出醜！想看此位“詩才驚豔”的淩勾當狼狽不堪的醉態！日後方好與人吹噓調侃！
便在此時，席間一位瘦高文士又高聲補充道：“沈兄之議大妙！然…小弟再添一規：所作之詩，須得…以物喻人，以人比物！既要切合美人特質，又要暗合眼前之景！如此…方見真才情！諸位以為如何？”
“好！宋兄此議更佳！”
“正當如此！方顯淩先生捷才！”
眾人紛紛附和，氣氛更加熱烈。