日頭漸漸偏西，已過了晌午。
章知義擦了擦額頭的汗，臉上驚魂稍定，熱情地拉著淩雲的胳膊：“小二！這次…可多虧了你！不然…今天這事…非得鬨出大亂子不可！走走走！折騰了大半天，飯還沒吃吧？到家去！讓你舅母炒幾個菜，咱們…邊吃邊聊！”
折騰了大半天，淩雲也確實腹中饑餓，便點了點頭：“也好。正好…還有些事，要與舅舅細說。”
兩人說著，便往村裡走去。
路過村中一戶人家時，隻見院門虛掩，門板上新貼了白紙，院內隱約傳來婦人的啜泣聲。正是那不幸喪命的章知禮家。
恰在此時，那院門“吱呀”一聲，從裡麵被輕輕推開一條縫隙。一個身穿粗麻孝服、頭戴白花的少女，怯生生地探出半個身子，似乎想出來張望什麼。
這少女約莫十六七歲年紀，雖是荊釵布裙，不施粉黛，更因新喪至親而麵帶悲戚，淚痕未乾…卻依舊難掩其天生麗質！隻見她眉如遠黛，目似秋水，鼻梁挺秀，唇若含丹，一張瓜子臉蒼白憔悴，卻更添了幾分我見猶憐的柔弱之美。真真是…素衣縞服難掩國色，淚眼愁容更顯風姿！
她剛探出身，便瞧見外麵走來的淩雲一行人，尤其是那幾個身著公服的衙役，頓時嚇得如同受驚的小鹿，慌忙縮回身子，“砰”地一聲，將院門緊緊關上！
雖隻是驚鴻一瞥，淩雲眼中卻是不由得閃過一絲驚豔之色！心中暗道：“果然…是個絕色！難怪…鄭府的管家，會如此死皮賴臉，想要強行霸占她為妾…這等容貌，便是放在城裡，也足以引人覬覦了…”
他心中原本的那個模糊念頭，此刻…變得清晰了起來。
到了舅舅家，舅母早已備好了幾樣簡單的農家菜肴，雖不豐盛，卻也熱氣騰騰。兩人坐下，邊吃邊聊。
舅舅幾杯薄酒下肚，話也多了起來，拍著淩雲的肩膀，感慨道：“小二啊！你是不知道…剛開始看到衙門來人的時候…舅舅這心裡…真是七上八下的！就怕…就怕來的官差…看在鄭秀才家的勢力和銀錢麵上，偏袒他們大春莊…那咱們章家坳…可就真是有冤沒處訴了！幸好…來的是你！舅舅…這就放心了！放心了！”
淩雲聽著這些沒什麼營養的奉承話，心中並無波瀾，隻是默默吃著菜。他的心思，早已飛到了剛才驚鴻一瞥的那位孝服少女身上。
等舅舅絮叨得差不多了，淩雲放下筷子，看似隨意地問道：“舅舅，方才路過…知禮舅舅家…門口見到的那位…身著孝服的姑娘…可是…他的女兒？”
章知義歎了口氣，點點頭：“是啊…就是知禮家的閨女，叫…章婉清。唉…多好的孩子…命苦啊…剛沒了爹…”
“哦…品性如何？可曾…讀過書？”淩雲又問。
“品性那是沒得說！孝順、懂事、手腳也勤快！模樣…你也瞧見了…是咱們這十裡八鄉…拔尖的好姑娘！”章知義說到這，似乎與有榮焉，但隨即又歎了口氣，“唉…就是她爹…心氣高！一心想讓她攀個高枝，嫁個讀書人或是城裡的大戶…一來二去…就把年紀給耽誤了…至今…還沒許人家呢…”
“還沒許人家？！”淩雲聞言，眼中精光一閃！心中大喜！真是…天助我也！
他強壓下心中的激動道：“舅舅…可否…現在就帶我去知禮舅舅家…會一會…這位小娘子？”
“啊？！”章知義一聽，猛地愣住了！手裡的酒杯都差點掉在地上！他瞪大了眼睛，難以置信地看著淩雲，臉上瞬間露出極度不讚同的神色！
他猛地放下酒杯，把臉一板，擺出了長輩的架子，壓低了聲音，帶著幾分嗬斥的意味道：“小二！你…你這是什麼話？！你…你可是剛定了親事的人！定的還是巡檢趙大人家的小姐！你…你怎麼能…怎麼能轉眼就…就打起自家親戚、還是剛死了爹的守孝女子的主意？！這…這成何體統？！傳揚出去…你…你還要不要名聲了？！你讓舅舅…這張老臉…往哪擱？！以後…還怎麼在族裡做人？！”
他越說越激動，唾沫星子都快噴到淩雲臉上了：“我知道…你們城裡當官的…有些人…是有些…那個…喜好…可…可這是咱們自家親戚！兔子還不吃窩邊草呢！你…你可不能如此荒唐！壞了人家的清白！”
淩雲被舅舅這一頓劈頭蓋臉的“道德譴責”說得是哭笑不得，一臉無語。他等舅舅喘氣的功夫，無奈地搖搖頭，湊近些，壓低聲音，在舅舅耳邊飛快地說了幾句話。
“…並非甥兒荒唐…實是…上頭…知縣大老爺…近日…有意納一房妾室…囑托甥兒…留意品貌俱佳、身家清白的良家女子…甥兒方才見表妹…品貌…似乎…頗為合適…故想…先去相看相看…若果真合適…便引薦給大老爺…這也算是…一樁造化…對她家…對舅舅您…乃至…對整個章家坳…未嘗不是一件好事…”
“什麼？！知…知縣大老爺？！納妾？！”章知義聽完，眼睛瞬間瞪得比銅鈴還大！臉上的怒容瞬間消失不見，取而代之的是極度的震驚和…難以置信的狂喜！
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他猛地抓住淩雲的胳膊，聲音都因為激動而有些顫抖：“小二！你…你說的…可是真的？！真是…知縣老爺…要納妾？！看…看中了婉清那丫頭？！”
淩雲點點頭，一本正經道：“大老爺確有此意，隻是苦無合適人選。甥兒今日見此女，覺得或可一試。若成…她家得了依靠，舅舅您在知縣老爺麵前…也算有了份人情…日後…章家坳諸多事務…也好說話些…不是嗎？”
“哎呀！哎呀呀！！”章守仁激動得猛地一拍大腿，臉上的皺紋都笑開了花！哪裡還有半分剛才“正氣凜然”的模樣？！他連連點頭，語無倫次道：“好事！大好事啊！天大的好事啊！你…你怎麼不早說！早說舅舅還能攔著你嗎？！走走走！現在就去！現在就去相看！婉清那丫頭…絕對沒問題！品貌那是一等一的好！保證…保證知縣老爺滿意！滿意！”
他站起身，迫不及待地就要拉淩雲出門，忽然又想起什麼，停下腳步，湊近淩雲，臉上露出一絲男人都懂的、猥瑣而又不放心的神色，擠眉弄眼地小聲確認道：“…小二…你…你跟舅舅說句實話…當真…是給知縣老爺找的？不是你…自己…動了什麼…心思吧？你可不能…糊弄舅舅啊…”
淩雲被他這前倨後恭、勢利現實的嘴臉弄得一陣反胃，強忍著不適，板起臉道：“舅舅！此事關乎外甥的前程，豈能兒戲？！外甥怎會如此不知輕重？！”
“那就好！那就好！舅舅信你！信你！”章守仁這才徹底放下心來，臉上笑成了一朵菊花，連忙道：“那…那事不宜遲！舅舅這就去安排！找兩個最可靠的本家嬸子…連夜！連夜就把婉清那丫頭…收拾妥當，悄悄送到縣城去！先…先找個穩妥地方安置…然後…再請小二你…尋個機會…帶給知縣老爺…過過眼！如何？”
淩雲滿意地點點頭：“如此甚好。切記…要穩妥，莫要聲張。”
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