室內一時靜默，隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴和算珠餘韻似乎還在空氣中微微震顫。蘇清瑤描繪的“以絲控綢、兩頭獲利”的藍圖，確實精妙絕倫，讓淩雲心潮澎湃。然而，激動過後，現實的壁壘也隨之浮現。
蘇清瑤臉上的神采漸漸收斂，她輕輕放下銀算盤，眉宇間染上一抹憂色，輕歎一聲：“此計雖妙，卻有一樁難處。要想做成此事，必須能頂住那幾家大織戶，乃至他們背後鄭舉人的壓力。他們既然敢聯手向明府大老爺捐輸五千貫，勢力盤根錯節，絕非易與之輩。放眼本縣，恐怕…也隻有明府大老爺，能有這份底氣和實力，與他們周旋抗衡。”
她抬眼看向淩雲，目光中帶著一絲無奈和惋惜：“郎君你雖是巡檢，手握兵丁，負責一地治安，但終究是武職，品級不高，且職權所限，主要在於緝盜安民，對於這等商場傾軋、涉及賦稅民生的經濟事務…怕是…插不上手，也夠不上分量與之相抗。”
淩雲聞言，心中暗歎。這蘇清瑤，在商言商，算計之精，堪稱奇才，但對於官場權力的運作和界限，終究還是隔了一層。她隻看到了官職的品級和明麵上的職權，卻未能完全洞悉其中微妙的人情網絡與潛在的權力交換。不過，這些官場彎彎繞，此刻倒也不必與她細說，免得嚇著她，或者讓她覺得自己在誇誇其談。
他心思電轉，決定暫時按下這個話題。恰好想起袖中那柄精心挑選的團扇，便順勢拿了出來，臉上堆起笑容，試圖驅散方才略顯沉重的氣氛。
“清瑤思慮周詳，所言極是。此事確實需從長計議，不急在一時。”淩雲將用錦緞包裹的團扇遞了過去，語氣輕鬆地說道：“今日初次登門，聊表心意。一點薄禮，不成敬意，還望笑納。禮重情更重嘛！”
蘇清瑤有些疑惑地接過錦包，解開係帶，露出了那柄象牙骨柄、雙麵繡蘭草的緙絲團扇。她拿起扇子，指尖拂過光滑的扇骨和細膩的緙絲麵料，眼中閃過一絲欣賞，這扇子確實精致雅潔，很合她的品味。但聽到淩雲說“禮重情更重”，她不由得微微撇嘴，帶著幾分商賈之家小娘子特有的直率，輕聲嘀咕道：“這扇子雖好，市價也不過幾貫錢，郎君說‘禮重’…未免有些言過其實了吧？”
淩雲見她這般反應，心中暗笑，麵上卻故作神秘，壓低聲音道：“清瑤這就不懂了。這扇子本身值不了幾個錢，但你看這扇麵空白處……”
蘇清瑤依言看向扇麵一側，那裡用工整的楷書寫著兩行小字：“天上掉下個蘇妹妹，似一朵輕雲剛出岫”。字跡雖非名家，卻也端正。
淩雲指著那字，得意道：“這上麵，可是有本人的…呃，特意為你題寫的‘真跡’！獨一無二。你想想，如今我那《探花集》風行，一字難求。這扇子上有我的‘心意墨寶’，若拿出去，那些追捧我的文人騷客、閨閣小娘子們，還不得搶破了頭？二十貫錢打底，絕對隻高不低！這難道還不算‘禮重’嗎？”
他這番半真半假的吹噓，本是帶著幾分玩笑和自矜，意在調節氣氛。誰知蘇清瑤看著那兩行字，臉色卻突然變得有些古怪起來。她反複看了幾遍那“蘇妹妹”的稱呼，又抬頭看了看淩雲，眼神複雜，欲言又止。
半晌，她才幽幽地開口，聲音裡帶著一絲難以言喻的意味：“郎君…贈我團扇，自然是好意。隻是…郎君難道沒聽說過‘秋扇見捐’的典故嗎？”
“秋扇見捐？”淩雲一愣，他光顧著琢磨絲織買賣和如何討好這位未來“賢內助”了，選禮物時還真沒想那麼多典故寓意。團扇夏天用正好，樣子也精致，便選了，哪曾想還有什麼講究？
蘇清瑤見他似乎真不知情，便輕聲解釋道：“漢時班婕妤《團扇詩》有雲：‘常恐秋節至，涼風奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。’後世便以‘秋扇’比喻女子因色衰而愛弛，被男子遺棄…郎君贈我此物，莫非是…暗示妾身什麼？”她說到最後，聲音漸低，臉上泛起一抹紅暈，不知是羞是惱。
淩雲一聽，頓時頭大如鬥，心中叫苦不迭！這都哪跟哪啊！他哪有那種意思！這古代文人也真是，一個扇子也能編排出這麼多故事來！他連忙擺手，急急解釋道：“誤會！天大的誤會！切莫多想！淩某絕無此意！我…我那時隻覺此扇清雅，與你氣質相合，絕未想到什麼典故！純粹是…純粹是覺得天熱贈扇，實用而已！”他這解釋頗為蒼白無力，自己都覺得尷尬。
為了掩飾窘迫，他趕緊再次強調：“小娘子不要關注這些細枝末節！要看內容！看內容！重點是‘蘇妹妹’！是這份心意！”
蘇清瑤見他急得額頭冒汗，不似作偽，心中的那點不快和疑慮倒也消散了，反而覺得他這般手忙腳亂的模樣有些好笑。她拿起團扇，輕輕搖動，帶起一陣涼風，眼波流轉，瞥了淩雲一眼，唇角彎起一抹戲謔的弧度：“哦？‘蘇妹妹’？卻不知…妾身依稀記得，似乎比郎君你還略長月份，這‘妹妹’之稱，又是從何論起的呢？”
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淩雲再次語塞。他寫的時候光想著戲文裡的調笑語，覺得親切有趣，哪裡仔細考究過年齡長幼！此刻被蘇清瑤點破，更是窘迫，隻得硬著頭皮道：“這個…這個…稱謂而已，何必較真！顯得親近！顯得親近！”
蘇清瑤見他窘態，也不再窮追猛打，轉而將團扇輕輕合上，握在手中，目光盈盈地望著淩雲，語氣中帶著一絲若有若無的幽怨和期盼：“說起來，郎君詩才名動四方，《探花集》更是洛陽紙貴。隻是…妾身似乎聽聞，郎君的詩作，多是贈予那些…樓閣裡的姑娘，或是酬唱應和之作。卻不知…郎君可否…也為妾身這個…即將成為最親近之人，單獨題詠一首？不拘詩詞，隻要是郎君真心所寫，妾身便心滿意足了。”
這話如同一點火星，濺入淩雲心湖。他仔細一想，悚然驚覺，似乎…還真是如此！賽金花那裡，是逢場作戲的調笑；王玨性子溫婉，不重這些；趙家娘子更是無法交流…自己那些或抄或作的詩詞，竟真的沒有一首，是專門寫給身邊這些有親密關係的女子的。蘇清瑤此言，是單純想要一首詩，還是…在隱隱表達某種不滿？或者說，是一種對“獨特性”和“重要性”的確認？
難道…這聰慧絕倫的蘇小娘子，竟是在…吃醋？這個念頭讓淩雲心中泛起一絲異樣的漣漪。
蘇清瑤見淩雲神色變幻，沉默不語，以為自己的話唐突了他，連忙起身，斂衽一禮，語氣帶著歉意道：“妾身失言了。郎君詩才，豈是妾身可以妄求的？是妾身僭越了，還請郎君勿怪。”
淩雲回過神來，見蘇清瑤這般小心翼翼，心中那點被質問的不快也煙消雲散，反而生出幾分憐惜。他伸手虛扶了一下，溫和道：“清瑤何出此言？你我一家人，何談僭越？此事是淩某疏忽了。待我回去，定當靜心構思，必為你作一首配得上你的詩詞。”
他頓了頓，覺得氣氛還是有些微妙，便又將話題引回正事，也算是給蘇清瑤吃一顆定心丸：“至於方才所憂之事，其實不必過慮。那幾家大織戶和鄭舉人，勢力雖大，卻也並非鐵板一塊。我們未必需要親自下場與他們硬碰硬。”
他壓低聲音，透露道：“我們可以…設法讓明府大老爺擋在前麵。就比如這次他們捐輸五千貫求官府不管事，我們或許可以換個思路…由我們出麵，替那些被擠壓的小織戶，向明府大老爺陳情，請求官府維持市易秩序，遏製惡意搶購。若此事能成，我們居中牽線搭橋，平息事端，無論是向織戶收取些許‘酬勞’，還是從生絲貿易的順暢中獲利，哪怕隻是賺個千八百貫的傭金…對於目前的我們而言，也絕非小數目了！而且，風險小，見效快！”
淩雲這番話說得含糊，但核心意思明確：借助知縣的虎皮，來達成自己的目的。這其中的操作空間和利益，遠非蘇清瑤最初想象的那麼局限。
蘇清瑤是何等聰明之人，聞言眼睛頓時一亮！她之前陷入思維定式，隻想到要麼硬抗，要麼放棄。經淩雲這一點撥，立刻明白了其中的關竅——官府的權力，本身就是最大的資源！若能巧妙借勢，便可四兩撥千斤！
她看向淩雲的目光，不禁又添了幾分深意。這位未來的郎君，似乎並非隻有詩才和蠻橫，於這官場權術一道，亦有其獨到之處。與他合作，或許…前景真的值得！
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