“好！真乃賢內助也！”淩雲由衷稱讚。正說話間，窗外傳來春桃清脆又帶著幾分急切的呼喚聲：“老爺！老爺！主母這邊晚膳已備好了，問您過不過來用？”原來淩雲立下規矩，三房輪流歇宿，今日輪值正房趙家娘子處。他在蘇清瑤這裡耽擱久了，春桃受命來催。
淩雲應了一聲，起身出門。春桃湊近他，小聲問道：“老爺，奴婢聽說…蘇姨娘的父親把您給告了？可是真的？”
“嗯。”淩雲淡淡應道。
“那…那可如何是好？老爺可有對策？”春桃一臉關切。
“自然是有。”
“計將安出？”春桃追問。
淩雲忽然起了戲弄之心，反問道：“你先說，你是想我輸，還是想我贏這場官司？”
春桃想也不想，脫口而出：“自然是輸了好！”
“什麼？！”淩雲聞言，剛壓下去的火氣又竄了上來，怒視春桃，“蠢婢！你…你怎地如此說話！”他心中暗歎，看來日後得想法子加強這幾房間的走動，增進些感情才是，免得婢女都胳膊肘往外拐。
他卻沒留意到，不遠處正房廊柱的陰影裡，一個纖細的身影正悄悄趴在窗台下，透過門縫，眼睜睜看著他從蘇姨娘房中出來，轉身便往趙家娘子主仆所在的正房去了。那身影輕哼一聲，轉身快步走進正房，對正在燈下看書的王玨低聲道：“王姐姐！老爺他…他今日又在蘇姨娘那裡盤桓了許久！這才過來！”
王玨頭也不抬，語氣平靜無波：“那又如何？蘇姨娘正幫老爺打理絲行事務，老爺多去商議，也是常理。”
那身影急道：“可…可奴婢瞧著，老爺不管當晚歇在何處，每日總要先去蘇姨娘屋裡坐上一會兒！這…這…”
王玨放下書卷，淡淡看了她一眼：“你操心過甚了。老爺自有分寸。下去吧。”
小荷悻悻退下，心中卻為王姐姐抱不平。
…
暫且按下家宅瑣事不表。轉眼便到了年終考核之期。這日天色陰沉，北風呼嘯，透著刺骨的寒意。巡檢司門前，淩雲一身官服，率領司內書吏、隊正等人，肅立等候，如臨大敵。
不多時，縣丞二老爺的官轎在衙門口停下。轎簾掀開，二老爺那張慣常陰沉的臉探了出來，比天色還要難看幾分。淩雲連忙帶人上前，依足禮數，躬身迎接：“卑職淩雲，率巡檢司上下，恭迎二老爺蒞臨考計！”
二老爺下了轎，眼皮都未抬一下，從鼻子裡哼出一聲，算是應答。他掃了一眼眾人，目光最後落在淩雲身上，語氣硬邦邦地問道：“淩巡檢，今年爾巡檢司，政績如何啊？”
淩雲早有準備，不卑不亢地答道：“回稟二老爺！托縣尊老爺洪福，仰賴二老爺支持，本司今年共緝捕盜匪、滋事人等，計二百零三名，均已造冊歸檔，請二老爺查驗！”他特意將數字報得清晰響亮。
“哼！”二老爺冷哼一聲，毫不客氣地打斷，“案卷何在？”
“均在簽押房內，已分類整理妥當，恭請二老爺移步查驗。”淩雲強忍怒氣，側身引路。
二老爺卻站著不動，又問道：“牢中現押人犯幾何？”
“回二老爺，尚有五十三名案犯，因案情未結，暫押候審。依例，亦計入本年緝捕數額之內。”淩雲答得滴水不漏。
二老爺聽完，又是一聲意味不明的冷哼，竟轉身徑直朝自己的官轎走去！
淩雲被他這完全不按常理出牌的舉動搞懵了，連忙高聲問道：“二老爺！您…您這是要去往何處？這考計…”
二老爺已一腳踏上轎凳，聞言回頭，丟下一句硬梆梆的話：“考核‘卓異’！你以為本官能改變得了王老爺的決定嗎？”語氣中充滿了不甘與嘲諷。
淩雲一愣，隨即反應過來，朗聲道：“二老爺明鑒！考評乃依製而行，若有異議，卑職自當稟明縣尊，陳說詳情！”
“哼！那就沒什麼好說的了！告辭！”二老爺撂下最後一句，鑽入轎中，吩咐起轎，官轎在一陣壓抑的氣氛中揚長而去。
望著遠去的轎影，淩雲站在原地，半晌才啞然失笑。他這才發覺，這位一直與自己不對付的二老爺，倒也並非一無是處，至少…頗有自知之明！知道在王明府已定的“卓異”考評麵前，他再怎麼刁難也是徒勞，索性連過場都懶得走了，倒也省卻自己一番口舌。
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