淩雲離了那旖旎之地，踏著三更的月色回到縣衙。他並未顧及時辰已晚，徑直去了師爺值宿的廂房，頗不客氣地將睡眼惺忪的趙師爺喚起，簡潔交代了馮觀察使未來幾日的行程安排，便轉身離去。至於趙師爺是等到天明再稟報，還是此刻便去驚擾那位正摟著表妹安眠的明府老爺，那就不是他淩雲需要操心的事了。
出了縣衙，夜闌人靜，寒意漸濃。淩雲不願回公館睡冷硬的板床，便徑直回了前門巷的新宅。踏入宅門，他正暗自盤算今夜該去哪位夫人房中安歇，以免厚此薄彼，卻見長隨李四提著燈籠急匆匆迎上來，臉上帶著如釋重負的喜色：“老爺！您可算回來了！”
“何事如此慌張？”淩雲皺眉。
李四苦著臉回稟：“老爺不知，今日府上來了好幾撥親戚，個個都說有要事求見老爺，見不到人便不肯離去。好說歹說，最後……還是有三位爺，硬是在廂房住下了，說明日定要見到老爺才走。”
“哦？哪三位？”淩雲心中已然猜到了七八分。
“一位是淩家坳的遠誌小官人，說是您的侄少爺；一位是蘇姨娘娘家的堂兄，叫蘇劍和；還有一位是從章家坳來的，說是老夫人娘家的表少爺，名喚章濟煒。”李四掰著手指頭數道，“哦，對了，傍晚時分還來了一位，遞了趙巡檢老爺的信，自稱是主母的堂兄，留下信便走了，未曾停留。”
淩雲聞言，心下頓時了然。侄子淩遠誌，是過了府試的童生；蘇劍和，在巡檢司掛了個書吏的名；表兄朱濟煒，是舅舅的長子。至於趙家那位，不過是遞個信，姿態倒算知趣。這三人，無一不是讀了幾年書，卻又科舉前途渺茫之輩。此刻聯袂而來，其目的昭然若揭——都是為了他升任巡檢後留下的那個“押司”缺！這簡直如同餓狼嗅到了肉腥。
“看來，得儘快有個兒子才行。”淩雲暗自思忖，“否則，這般‘肥肉’當前，各路親戚的‘關懷’隻怕會源源不絕，永無寧日。”如此一來，倒省了他糾結去何處安歇的煩惱。他信步走向王姨娘所居的院落。
院內一片漆黑，寂靜無聲，顯然主人早已睡下。淩雲抬手叩門，半晌，才聽到屋內傳來小荷帶著睡意的、怯生生的問詢：“誰呀？”
“是我。”淩雲應道。
門內立刻響起一陣細碎的腳步聲和驚喜的低呼，門閂落下，小荷那張帶著稚氣卻已顯嬌媚的臉龐探了出來。她一見真是淩雲，喜出望外，竟一把將他拉進屋內，借著微弱的月光，小手便開始急切地解他官袍的扣子。
淩雲素來喜歡主導，何曾被人如此“強迫”？他下意識地抓住小荷的手，略帶不悅地問：“你這丫頭，做什麼？”
小荷仰起臉，理直氣壯地回答：“伺候老爺歇息呀！以往不都是奴婢伺候的嗎？”眼神清澈，仿佛天經地義。
淩雲覺得有些不對勁，環顧四周，問道：“王姨娘呢？”
“王姐姐去隔壁賽姐姐那兒請教琵琶指法了，說是今晚就在那邊歇下，不回來了。”小荷答道。
一聽此言，淩雲心頭不由得一蕩，腦中瞬間浮現某些不可言說的香豔畫麵。正當他想入非非之際，小荷卻緊緊抱住他的胳膊，聲音帶著一絲依賴與怯懦：“老爺……奴婢……奴婢一個人睡，有些害怕……”
淩雲低頭看了看自己被扯得半開的官袍，再瞧瞧窗外沉沉的夜色，若此刻衣衫不整地再去敲蘇姨娘的門，這臉麵還要不要了？他歎了口氣，對小荷吩咐道：“罷了，老爺我睡裡屋。你在外間榻上安歇，不許進來打擾，聽見沒？”
小荷聞言，雖有些失望，但想到老爺終究是留宿在此，心中又甜滋滋的，乖巧應道：“是，老爺。”她美滋滋地想：老爺心裡還是有我的，隻是我年紀尚小，還需再等兩年。
翌日清早，趙小姐便將那封趙巡檢的信交給了淩雲。信上無非是誇讚自家侄子如何“品學兼優”、“年輕有為”，懇請淩雲這位“姐夫”多多提攜。淩雲隨手將信擱在一邊，便到前廳接見那三位“賴”了一夜的親戚。
他端坐主位，明知故問：“諸位遠道而來，不知所為何事？”
淩遠誌自覺與淩雲血緣最近，搶先開口，語氣帶著幾分理所當然：“叔父明鑒！您高升巡檢，留下的押司一職至關重要，正所謂肥水不流外人田！侄兒不才，願為叔父分憂，擔此重任，必兢兢業業，不負所托！”
淩雲心中好笑，麵上卻故作嚴肅，調侃道：“遠誌啊，你年紀尚輕，又已過府試，正該潛心向學，力求通過省試，光耀我淩氏門楣，怎可貪圖區區吏職，蹉跎歲月？”
淩遠誌卻嘟囔道：“過了省試又如何？中舉猶如登天，侄兒不敢奢望。倒不如謀個實缺，也……也好早些攢錢，買個可心的丫鬟使喚。”他到底年輕，藏不住心事，將那小算盤暴露無遺。
淩雲自然明白科舉之難，千軍萬馬過獨木橋，能中舉者百中無一。多少讀書人皓首窮經，最終也不過是個老童生。因此，許多人才會退而求其次，選擇雖名聲不如官員清貴，卻實惠多多、能掌實權的吏員職位。
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然而，眼前三人，給誰都是個難題。侄兒淩遠誌，年方十六七，心性未定，今日想當吏員，明日或許又想讀書，且他參加府試還是族長出麵懇請淩雲關照的，如今擅自棄學求吏，族長那邊如何交代？蘇劍和與趙家那邊，給了任何一方，另一方必然心生芥蒂。若給表兄章濟煒，父親淩老漢那邊恐怕又會不滿，覺得胳膊肘往外拐。
淩雲勉勵了三人幾句，便以公務繁忙為由，將他們暫且打發走了。獨自一人時，他陷入了長考。這押司之職，看似是個香餑餑，實則燙手。萬一朝廷並未推行巡檢改縣尉之策，十年後自己仍需將巡檢之位歸還趙家，那此刻安插自己人占住押司之位，意義何在？反而可能提前引發與趙家的矛盾。
再者，權衡給這三個親戚的利弊：
侄兒淩遠誌：年少衝動，動機不純，且可能得罪族長，不穩妥。
蘇家趙家：給一方必得罪另一方，不利於後宅安寧和現有合作。
表兄章濟煒：雖可安撫母族，但可能引起父親和本宗不滿。
思前想後，一個看似荒唐卻可能一勞永逸的念頭浮上心頭。他定了定神，吩咐備轎，返回淩家老宅。
剛到老宅門口，便聽見父親淩老漢中氣十足的訓斥聲，對象自然還是不成器的淩老大。見淩雲回來，淩老漢收聲，問道：“小二，這麼早回來，有事？”
淩雲開門見山：“爹，兒子回來，是想跟您商量一下縣衙押司的事。”
淩老漢揮揮手，一副“你看著辦”的架勢：“那是你掙來的前程，你自己拿主意便是，爹不管這些。”
一旁的大哥淩老大聞言，臉上頓時露出喜色，以為弟弟是要將這美差給自己，連忙假意推辭：“二弟，這……這怎麼好意思，大哥我……我怕是不合適吧？”
不等淩雲開口，淩老漢直接瞪了長子一眼，打斷了他的幻想：“你閉嘴！就你這榆木腦袋，去了衙門也是丟人現眼！”他還有一層顧慮未說：若讓老大去當了押司，這職位以後是傳給老大的兒子，還是還給淩雲的兒子？搞不好會為日後家族分裂埋下禍根。
淩雲奇怪地看了大哥一眼：“誰說讓大哥去了？”
數日後，一個頗為震撼的消息在寧海縣衙內外不脛而走：已退休的老捕頭淩老漢，即將重返縣衙，接任其子淩雲升遷後空缺的押司一職！
此消息一出，眾人皆驚。以淩老漢的年紀，再當衝鋒陷陣的捕快自是不行，但他混跡衙門數十年，熟悉一切明規則、潛規則，處理文書案牘、協調各方關係，恐怕比淩雲還要老辣。而且他身體硬朗，再乾上幾年毫無問題。
那些原本摩拳擦掌、各有想法的各方人士，聞訊後無不心中暗罵：“無恥之尤！父承子職，聞所未聞！這淩雲，為了堵眾人的嘴，真是臉麵都不要了！”
然而，罵歸罵，眾人卻也無話可說。淩老漢資格老、經驗足，又是“自己人”，淩雲舉賢不避親，誰又能挑出什麼明麵上的錯處？這一招“以老壓新”，看似不合常理，卻有效地平息了一場即將上演的爭權風波，將可能的內部分歧消弭於無形。淩雲的權術手腕，由此可見一斑。隻是不知，這“父承子職”的奇聞，又會成為多少人口中的談資笑料。
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