話說在本朝，侵吞官倉存糧的收益堪稱巨大。糧米與錢帛等同，乃國之命脈，“錢糧”二字連三歲小兒亦耳熟能詳。隨意盜賣數萬石，便是數萬貫錢的巨利。
然盜取官倉較之克扣漕糧風險大得多，不似漕運有“耗羨”等名目可資遮掩。盜賣數量少則不值鋌而走險，數量多則易露倉廩虧空之跡。諸道巡察禦史、按察使等絕非庸碌之輩，魔高一尺道高一丈，諸如摻入沙石、倉壁外實內空等伎倆，為人所悉後便難奏效。是故淩雲初聞此事，深疑州衙諸公豈會愚鈍至集體盜糧，坐待東窗事發後身首異處、家產抄沒？
可歎道高一丈，魔亦能設法高至兩丈，世事相克相生。這崔刺史上任後大興土木，於漕運便利處建起一座規模宏大的糧倉，命名為“臨海倉”。繼而將州倉、附郭臨海縣的縣倉、以及備荒賑濟的義倉皆並入此臨海倉內。倉廩廣闊尚有盈餘，便租賃予州城中經營米糧之大商戶儲糧。
刺史推行此集中儲糧之策，益處頗多：節省地皮、裁汰冗吏、增辟公廨錢來源、增強平抑糧價之能等，故可稱政績。
然臨海倉內彆有乾坤。若有禦史持州倉賬冊前來核查，入倉驗看，必見數目充足、封條完好；若他人持臨海縣縣倉賬冊來查，數目依然足夠，封條亦存；持義倉賬冊查驗，結果同樣無誤。況兩稅上供、倉糧時有出入流轉，略有“誤差”亦可理解。
究其根本，臨海倉果真無虞？其奧妙在於，倘有那多事之人，同時持台州州倉、臨海縣倉、義倉及存糧商賈等數套賬冊入倉核驗，便會發覺倉中實存糧米較諸衙門賬冊總和短缺甚巨……然則多年來，確未遇此等越界多事之徒，官場慣例亦不倡此等撈過界之行，抑或是有此能者確已誌得意滿，無意生事。
趙司馬略述臨海倉情狀，令淩錄事茅塞頓開，大開眼界。他不禁感慨，崔刺史真乃奇才，此手法竟有幾分虛實相生之妙…無論實存幾何，但使賬目周全，令人覺其充盈便可。
且淩雲霎時亦明悟，何以米價飛漲之際，崔刺史執意不開倉平糶以息風波。
現今市麵僅米貴，個彆貧民難支而已，若延至來年春荒，恐致無米之炊。這浙東望州，城內十數萬脫離畎畝之民，倘因斷糧而生暴亂，於崔刺史而言萬事皆休。依本朝對引發民變極度嚴厲之法度，若因貪墨倉糧無法賑濟而致變亂，不被滿門抄斬已屬萬幸。故即便倉中尚有餘米，崔刺史亦須硬撐至明春賑災之用，安能此刻糶出？
話說回來，這崔刺史實則運道乖蹇。江南前數年風調雨順，倉廩充盈幾欲漫溢，故其上任後視此為良機。他串通州衙中人私吞數萬石倉米，更欲借每年出陳易新之機，於賬目上做不易察覺之手腳，熬過數載便可貪墨之糧自賬麵消弭，屆時其恰可任滿遷轉。
倉中所餘米糧本可勉強應對荒年，故崔刺史之謀劃本具可行之機，順利或真能瞞天過海。然豐收數載之台州，去歲竟遭水患，崔刺史費儘周折，或糶或賑，好不容易穩住局麵。及至今年，天公繼續與其作對，複現旱情…
夏日裡，崔刺史氣急，竟將宅中所供佛像、天尊像、關聖像、城隍像儘數毀棄。虛懸之局麵臨崩析之危，為免敗露，崔刺史便竭力籌措錢帛購米，故有前數月莫名向諸縣索銀之事，然為時已晚，不僅銀錢遠遠不足，且稻米越購越貴。
論崔刺史運氣之劣，猶需提及，近年江南良田為絲利所驅，多改稻為桑，今歲恰至一變之臨界。故而雖值秋糧上市，米價竟一反常態猛漲，於崔刺史堪稱雪上加霜。欲平危機，崔刺史何來那般理論上應有之存糧？賬目上虛懸之稻米豈能果腹？
崔刺史運蹇更在於，有一貌似癡傻無害之佐貳，於暗處窺伺其側…
想通此中關節，淩雲歎道：“天道幽且遠，鬼神茫昧然。”
趙司馬心有戚戚焉，“天作孽，猶可違；自作孽，不可逭。”
二人一時竟同情起這位使君來，其際遇之背，幾可比擬前朝末世君王，諸多厄運接連而至。然同情歸同情，該出手時仍須出手。二人皆看得分明，眼下正是良機，情勢已發展至最難遮掩之境，待至明春亦非不可，然恐夜長夢多。
不過…那畢竟是身著緋袍、位尊四品的上州刺史，還是讓對方出頭為妙。
淩雲忽而正色，長揖拜道：“趙老大人真乃中流砥柱，合郡之乾城也。眼下署中宵小當道，老大人當振臂一呼，澄清州宇！下官不才，願附驥尾！”
趙司馬亦滿臉讚賞誇耀淩雲道：“老夫年朽力衰，淩錄事卻年少英才，正該奮發有為，蕩滌奸蠹。為國除害之事，爾當仁不讓，舍汝其誰！老夫願助你一臂之力！”
年輕之下屬十分謙遜，“老大人德高望重，正道楷模，小子何德何能，敢僭越於前！”
可歎這伯樂般的上官定要提攜後進，“老夫心有餘而力不足，沉淪濁流經年，能自清已是萬幸。常言道，江山代有才人出，見淩錄事便覺州中正氣後繼有人矣！”
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淩錄事感動的幾欲泣下：“小子安敢當老大人如此謬讚！末位新進，僥幸為官，區區九品下僚已是惶恐，視老大人如泰山北鬥。如今闔州百姓生計維艱，怨聲載道，老大人豈忍心棄我台州蒼生於不顧？”
趙司馬暗忖，這淩錄事依舊難纏，言語周旋拿他不住，不可再繞，否則反陷自身，須得亮出殺手鐧。“老夫此生已矣，左右不過是混跡官場安度殘年。至於崔刺史結局如何，老夫興趣寥寥，淩錄事請自便罷。”
趙老頭擺出無欲則剛之勢，頓時扼住淩雲要害。趙司馬年近花甲，時日無多，既已官至五品，安於現狀亦無不可。
然淩錄事正值青春，豈能日日陪老翁飲茶對弈虛擲光陰？現今之淩雲，已無靜候十載八載以待出頭之淡泊心境。瞧眼下，權勢稍弛未幾，故鄉便有人欲奪其產業！仍是那句，大丈夫不可一日無權！
淩雲苦笑道：“老大人何必為難下官，下官這九品錄事，能有何作為？”
“崔使君已危如累卵，似窗紙般一捅即破，時機已至，爾勿妄自菲薄。”趙司馬鼓勵道。
“若如此，老大人何不親自動手，直稟上官便可。”
趙司馬答曰：“言之輕巧，能辦老夫早辦了。老夫可稟於誰？安知所稟者非府尊同黨？稍有不慎便引火燒身。”
淩雲沒好氣道：“那還想讓下官去蹚這渾水？老大人您好歹是五品高官，下官這身子骨更承受不住。”
趙司馬點撥道：“故而老夫言你此次返寧海查閆縣尉之非，可作契機。聞你舊主王明府能直通台省…此較老夫硬氣多矣。另有一因，你與沈大官人交好，那崔刺史畢竟是沈大官人祖父門生，中間若有齟齬，你亦可轉圜。”
原來老翁打的是這個主意，淩雲思忖。能否說動王明府參與？他仔細權衡，覺確有可能。其一，王明府與崔刺史無私交，無須顧忌情麵。其二，王明府背景深厚，又是清流進士出身，根本不懼報複。其三，王明府最重聲名政績，此事揭發後必牽連大批官員，台州乃至浙東官場將出諸多空缺，有其吏部座師為援，趁機升遷豈非易如反掌？
此亦是老爺我之機遇，或可借此晉升，乾了！淩雲內心狠狠下定決斷。
唯一令淩雲猶疑者，乃沈大官人與崔刺史關係究竟到何地步？是否需向沈大官人透露此事？
若說，恐沈家提前平息事端，淩雲便無法渾水摸魚獲利，隻得繼續在州衙充當閒散路人。毋庸置疑，三代仕宦之沈家必有此能。若不說，事後沈大官人若生怨，則淩雲損失亦巨，結交此等上流人物豈是易事？關係若破裂，修複極難。
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