時值臘月下旬，州衙事務暫告段落。連日喧囂過後，司馬廳側畔一間僻靜茶室內，炭火正紅，壺中泉水初沸。趙文彬屏退左右，獨與淩雲對坐品茗。水是惠山泉，茶是陽羨貢，皆是近日投靠者“孝敬”來的稀罕物。
趙文彬執壺，手法嫻熟地燙杯、高衝，碧綠茶湯注入白瓷盞中，清香四溢。他推一盞至淩雲麵前，自己亦取一盞，卻不急於飲，隻凝視盞中浮沉的嫩葉，半晌方悠悠一歎：“淩賢弟，這幾日，辛苦你了。”
淩雲忙欠身道：“司馬大人言重，下官分內之事，何談辛苦。”他心知趙文彬喚他“賢弟”而非官職，便是有私密話要講。
“崔明衝一案，外間看來似已塵埃落定，”趙文彬輕呷一口茶，眉頭微蹙，不知是嫌茶燙還是心緒不佳，“然在你我看來，恐怕才是開端吧？”
淩雲會意，問道：“莫非此案尚未了結？欽差張大人不是已掌握實證？”
“實證是有了，”趙文彬放下茶盞，指尖輕叩桌麵，“可這‘結案’二字，豈是那般容易？崔明衝雖已下獄，但其最終定罪、量刑，乃至我等之功過敘錄，皆需由刑部、大理寺複核，甚或需聖人禦覽。這卷宗一路遞上去，途經多少衙門，多少雙眼睛看著？其中變數，難料啊。”
他抬眼看向淩雲，目光深邃：“賢弟，你此番首告之功，加上王明府在朝中稍作打點，保舉你升遷一級，諸如晉個從八品上的司戶參軍之類，當非難事。此於你，算是得償所願，可喜可賀。”
淩雲聽出他話中有話，謹慎答道：“全賴大人運籌帷幄，下官不過恰逢其會。些許微功，不敢妄求。”
趙文彬擺擺手，臉上並無喜色，反而露出一絲難以掩飾的糾結：“於你是喜，於老夫，卻未必。賢弟是聰明人，當知老夫所指。老夫雖僥幸得張天使青睞，暫攝州事，然想將這‘權攝’二字去掉，正拜刺史，談何容易？”
他長歎一聲，語氣中帶著幾分科舉正途出身的清高與無奈：“老夫雖是明經出身，然多年沉淪下僚，朝中並無強援。反觀崔明衝，雖品行不堪，卻是進士及第，座師乃前朝宰輔，同年故舊遍布台省。彼等豈會坐視其徹底倒台，又豈會輕易讓老夫這‘寒素’之輩，坐上這浙東大州的正印之位？隻怕奏章一上，彈劾老夫‘越權擅專’、‘構陷上官’的折子，便要雪片般飛入京師了。”
淩雲默然。他深知趙文彬所言非虛。唐代官場，最重出身與門第。趙文彬的明經出身，比起崔明衝的進士光環，先天便矮了一頭。加之崔明衝背後的政治勢力盤根錯節，絕不會善罷甘休。此番扳倒崔明衝，看似大獲全勝，實則已將趙文彬置於風口浪尖，前途吉凶未卜。
見淩雲了然的神情，趙文彬知他明白其中關竅，便轉了話題，語氣輕鬆些許：“罷了，此事尚需從長計議。倒是賢弟你，日前處置那楊班頭，手段頗為淩厲啊。”
淩雲心下一動，知正題來了，恭謹答道：“不過是秉公處置，以儆效尤。此等趨炎附勢、欺淩弱小的胥吏，留之恐生後患。”
趙文彬撚須微笑，眼中閃過一絲老吏的狡黠：“秉公自是應當。不過賢弟啊，這州衙之內，並非隻有你淩錄事需立威，老夫這暫攝州事的司馬，也需讓人知曉，誰才是真正做主之人。你將他打入重獄，老夫一言便能將他開釋，這其中的分寸，底下人看了，自然明白。”
淩雲立刻起身，拱手道：“下官愚鈍，慮事不周。一切但憑大人做主。”他本就意在立威，並非真要置楊班頭於死地，如今趙文彬要借此事彰顯權威，他樂得順水推舟。
趙文彬對淩雲的反應頗為滿意，點頭道：“嗯，此人雖可惡，然罪不至死，革職逐出衙門便是。那欠條，燒了吧，留之無益，反落人口實。”
“謹遵大人命。”淩雲當即從袖中取出那張楊班頭畫押的欠條，看也不看，便就著炭盆點燃，投入火中。頃刻間，紙張化為灰燼。
趙文彬見淩雲如此知趣懂事，心中快慰，覺得此子確是可用之才，值得提點一番。他沉吟片刻，語重心長道：“淩賢弟，你年輕有為，心思機敏，更難得的是懂得審時度勢。此番機遇，於你而言，乃是千載難逢。若隻圖個按部就班升遷一級，未免可惜了。”
淩雲心中一動，忙道：“請大人明示。”
“老夫為官數十載，見過多少才俊沉浮？須知在這宦海之中，欲要乘風破浪，除卻時機，更需兩樣東西。”趙文彬伸出兩指，“一曰‘亮點’，二曰‘推力’。”
“所謂‘亮點’，便是你身上足以讓人眼前一亮、超越常格擢拔你的緣由。或是有殊功於國，或是有卓行聞於鄉野，或是才華橫溢名動公卿。你此番首告倉廩弊端，解民倒懸，可算一功，但尚不足以讓吏部破格。需得再深挖自身，有何過人之處？是精於刑名錢穀？是長於文章詩賦？還是與某位清流名士、朝中大佬有所淵源？需得將此‘亮點’擦亮，讓人提及你淩雲之名，便知非是尋常佐貳之才。”
“至於‘推力’，”趙文彬壓低了聲音，“便是朝中有人替你說話。王明府自是其一，然力有未逮時，便需借勢。譬如，此番辦案的欽差張禦史，你若能得其一句半語褒獎，寫入考功評語，勝過你埋頭苦乾三年。又如，崔明衝倒台，其政敵便是你可引為奧援之力……這其中關節，需細細揣摩，巧妙經營。”
趙文彬一番話，如暮鼓晨鐘，敲在淩雲心上。他原本想著憑借此次功勞，安穩升上一級便心滿意足，此刻方知自己眼界何其狹隘！趙文彬這是在指點他，要趁著這權力洗牌、各方矚目的關鍵時刻，不僅要謀位，更要謀勢，要爭取超越常規的躍升！
他臉上的雲淡風輕終於維持不住，取而代之的是深深的思索。自己身上，有哪些可稱為“亮點”的地方？精通律法刑名？算是不錯，但天下能吏眾多。詩文才華？僅是尚可，難稱翹楚。與沈家、甚至通過王明府老師可能接觸到更高層的關係網？這或許是條路，但需謹慎經營……
看著陷入沉思的淩雲，趙文彬微微一笑，不再多言，自顧品起茶來。
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