沈府書房內，檀香嫋嫋，沈毅沈二爺指節輕叩紫檀桌麵，那一聲聲脆響，敲在淩雲心頭，亦似敲在台州未來的棋局之上。片刻沉寂後，沈毅眼中精光漸斂，複歸深沉，他緩緩開口，聲音不高，卻帶著決斷：“淩錄事所見，不無道理。台州經此一事，確需一番整頓，以安民心。此事，老夫需與張禦史詳加商議。”這便是允了淩雲所請，且要親自出麵，借欽差之口，將“增設浙東監察使”之議上達天聽。淩雲心中大石落地，知此事已成大半，連忙躬身：“中丞高義，台州百姓必感念大德！”
離了沈府，淩雲並未直接回衙，而是於街市稍作盤桓，理清思緒，方才轉回司馬廳。他尋到趙文彬，並未直言沈毅將訪欽差，隻含蓄稟報道：“大人，下官方才偶遇沈府二爺，言談間提及州務艱難，二爺對此亦深表關切，或會向張天使進言，陳說利害。”
趙文彬何等人物，聞弦歌而知雅意，手中茶盞微微一頓，目光如電，掃過淩雲看似平靜的臉，旋即了然。他撚須微笑，那笑容裡帶著幾分了然，幾分讚許，更有幾分深不見底的算計。“哦？沈中丞乃我台州耆宿，若肯出麵，自是再好不過。”他話鋒一轉，看似隨意道，“隻是，這奏章之上，若僅有監察地方、整飭吏治之議，未免單薄。或可添一句，‘權攝州事司馬趙文彬，於變亂之際，勉力維持，於清查倉廩、安撫屬僚亦多有建言’，如此，方顯台州上下同心，共度時艱。”
淩雲聞言，心頭一震，霎時恍然！原來趙文彬昨日那般意味深長地點撥他尋找“亮點”與“推力”，並非全然是為他淩雲考量，更深一層，竟是算準了他為尋“推力”，必會設法攀上沈二爺這門路！而沈毅若出麵提議設監察使，趙文彬便可順理成章地要求在這“東風”之中，捎帶上他自己的政績，借沈毅與欽差聯名上奏之機，為自家爭取那刺史實職增添最重的一塊砝碼！此老謀深算，環環相扣，簡直……淩雲背後微沁冷汗，由衷歎服，躬身道：“大人運籌帷幄，洞悉先機，下官……下官佩服得五體投地！諸葛再生，不過如是！”
趙文彬坦然受了他這一記馬屁，嗬嗬一笑，擺擺手道：“賢弟言重了，你我同在一條船上，自當同舟共濟。”話雖如此，其眉宇間那抹得色，卻難掩飾。
欽差張文璟在台州並未久留，不過七八日光景，便將臨海倉一案緊要卷宗、涉案主要人犯如崔明衝、王賁等）捆紮妥當，旋即啟程返京。其行色匆匆，與其初來時雷厲風行之勢大相徑庭。淩雲冷眼旁觀，心下明了：這位張天使是見好就收，更怕台州因倉空米貴，搶米風潮愈演愈烈，乃至釀成民變，屆時他這欽差若仍在境內，難免要擔上“處置不力”的乾係，不若早早押著“戰果”回京領功，將爛攤子留給地方。官場自保之道，莫過於此。
欽差一走，州衙頓時空了大半。刺史、長史、司倉參軍等一眾高官落馬，諸多政務立時停滯，各類文書、訟案堆積如山。淩雲這錄事參軍，本隻掌勾檢文書、監守符印，如今卻因著趙文彬的倚重，幾乎成了州衙實際上的“大管家”，每日被半人高的卷宗埋沒，焦頭爛額。這日，他實在不堪重負，捧著一摞亟待處理的緊急公文，前往司馬廳請示。
卻見趙文彬正悠閒地烹茶自飲，見淩雲進來，不等他開口，便神秘一笑，問道：“淩賢弟，今日是何日子了？”
淩雲一愣，答道：“回大人，已是臘月二十三，灶王升天之日。”
“不錯，”趙文彬頷首，“祭灶已過，年關將至。傳令下去，即刻召集州衙所有留守官吏，於大堂議事。”
淩雲雖不明所以，仍依命行事。不多時，那些未被牽連、或品級低微得以留任的官吏胥役，皆惴惴不安地聚於大堂，不知這位趙司馬又有何舉動。
趙文彬立於堂上，目光掃過堂下稀稀拉拉的人群，清了清嗓子，朗聲道：“諸位！年關已近，萬物鹹休。自我台州遭此變故以來，上下憂勞，夙夜在公，辛苦備至。如今欽差已返京複命，我等亦當時循舊例，封存印信符節，歸檔文書卷宗，自明日起，州衙……封印放假！一應尋常事務，皆待來年上元節後，再行處置！”
此言一出，滿堂皆驚！封印放假確是常例，但如今州衙幾近癱瘓，百廢待興，更有搶米案、積壓訟案等諸多急務，趙文彬竟要一概不管，直接放假？這……這也太……
淩雲站在班首，亦是目瞪口呆。他看著趙文彬那副“天塌下來年後再議”的從容模樣，再回想自己這幾日捧著卷宗疲於奔命的傻氣，頓時悟了！高，實在是高！眼下這局麵，多做多錯，少做少錯，不做不錯。與其費力不討好地去處理那些棘手的爛攤子，不如乾脆利落地“封印”，將所有麻煩暫時凍結。一來可免承擔“處置不當”的風險，二來可示朝廷以“穩定”、“循例”之象，三來……也讓他趙司馬過個安穩年！這份“不作為”的智慧，這份對官場規則的透徹理解，真如濤濤江水，再次讓淩雲佩服得無以複加。他忽然覺得，自己那點小聰明，在趙文彬這等老吏麵前，簡直如同兒戲。
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“下官……遵命！”淩雲率先躬身應道，心頭的重壓瞬間消散，取而代之的是一種奇特的輕鬆與明悟。
既然封印放假，淩雲這“假管家”自然也無需再留守州衙。他簡單交代了李四幾句，便收拾行裝，乘著暮色，返回城外小鎮的家中。離家多日，雖隻在州城，卻恍如隔世。
馬車抵達家門時，已是華燈初上。府門懸掛的燈籠在寒風中搖曳，映著門楣略顯冷清。淩雲剛下馬車，早已得了消息的管家仆婦便迎了出來，神色間卻並無多少歡欣，反帶著幾分忐忑。
淩雲心中正自詫異，卻見蘇姨娘身著素服，未施脂粉，在丫鬟的攙扶下，怯怯地自內院走出，見到淩雲，竟不待他開口，便“撲通”一聲跪倒在冰冷的石階前，未語淚先流，哽咽道：“老爺……妾身……妾身有罪，請老爺責罰！”
淩雲嚇了一跳，忙示意左右攙扶，皺眉道：“你這是做什麼？起來說話！何罪之有？”
不等蘇姨娘開口，一旁性子潑辣的丫鬟秋香早已按捺不住，搶先憤憤道：“老爺您可回來了！您是不知道，您不在家這些時日，鎮上都快傳瘋了！都說……都說老爺您手段狠辣，逼得趙巡檢在城外普度四剃度出了家，又……又逼得我們家舅老爺指蘇姨娘之父蘇員外）也要散儘家財，去當和尚！如今鎮上人人都在背後指摘老爺，說您……說您侵吞舅老爺家產，逼人出家，是……是為富不仁！”
原來如此！淩雲聞言，先是一愣，隨即一股無名火起，又覺荒唐可笑。趙巡檢出家，因自身心灰意冷，與自己何乾？至於那蘇員外，分明是自己守不住牙行，怎的這盆臟水全扣到自己頭上了？定是某些眼紅之輩，趁機散布謠言，毀他名聲！
他看著跪在地上瑟瑟發抖、哭得梨花帶雨的蘇姨娘，心中明了，她此番請罪，一半是嚇的，怕自己遷怒於她；另一半，恐怕也因娘家如此不堪，連累了她在這府中的地位，心中惶恐。
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