那少女見淩雲承認，清麗的臉上露出一絲狡黠的笑意，福了一福，聲音清脆：“侄女沈清音，拜見淩叔叔。”
淩雲看著她那張比自己小不了幾歲的麵龐，聽著這聲“叔叔”，心中不免有些怪異，問道：“令尊是……？”
“家父行三，單名一個文字。”沈清音答道。
淩雲恍然，原來是沈文的女兒！自己與沈文雖非至交，但在花船、文會上也確實有過幾次交往，平輩論交，沈文的女兒稱自己一聲“叔叔”，倒也合情合理。隻是沈家乃是台州本地大族，根基深厚，何須在外購置宅院？他心中疑惑，便道：“原來是沈三哥的千金。賢侄女，這宅院……恕叔叔直言，你沈家在這州城內外，想必產業不少，何須另購此宅？”
沈清音聞言，輕輕歎了口氣，目光中流露出一絲向往：“淩叔叔有所不知。侄女並非要以此宅為家常居所。隻是……隻是近日讀了一出極好的話本，名曰《西廂記》，其中張生與崔鶯鶯的故事，纏綿悱惻，侄女甚是喜愛。便想著，若能覓得一處合宜的宅院，仿那西廂格局，略加改造，作為……作為日後成婚的彆院居所，豈不風雅？”說到後來，少女臉頰微紅，聲音也低了下去。
“《西廂記》？”淩雲一愣，這名字他聽著耳熟，隨即想起，這不正是賽金花那個擅長寫才子佳人故事的妹妹小婉所著的話本嗎？賽金花為了維持與自己的關係，每月送來十貫錢，美其名曰“潤筆之資”，條件便是在小婉的話本上署上他淩雲的名字，借他“淩探花”的名頭抬高銷路。沒想到，沈文家的千金竟也讀到了，還如此癡迷。
沈清音見淩雲神色有異，還道他奇怪自己為何知曉他署名的話本，略帶羞怯又有些崇拜地說道：“叔叔不必驚訝，這話本在閨閣中流傳頗廣呢。侄女尤其喜愛其中詞句，婉轉細膩，道儘女兒家心事。叔叔署名其上，想來定是深諳此道，方能寫出如此動人的故事。”
淩雲聽得哭笑不得，心中暗歎：這又是一個被那些纏綿故事“荼毒”的文青少女。他麵上卻不好點破，隻得含糊應道：“咳……閒來戲筆，不足掛齒。”他心思一轉，回到正題，試圖勸說：“賢侄女，既是你喜愛的話本意境，叔叔本不該爭。隻是叔叔如今確有安家之需，你看……”
沈清音卻似未聽見他後半句話，忽然抬起眼簾，目光灼灼地看向淩雲，語氣變得認真起來：“淩叔叔，侄女正有一事難以決斷，想請教叔叔。家父……有意將侄女許配給城中黃家的公子，叔叔您看……這門親事，可做得麼？”
“黃家？哪個黃家？”淩雲一時沒反應過來。
“便是……便是專為官府燒製金磚、頗有家資的那個黃家。”沈清音提示道。
黃家？金磚？淩雲腦中如同電光石火般一閃，一段幾乎被塵封的記憶猛然浮現！那還是他在海塘提舉司擔任勾當官的時候，奉趙師爺之命，讓老石匠石老三查驗黃世仁送來用於海塘壩體的石料樣品。石老三經驗豐富，一眼便看出那批石料質地、紋理，竟與溫州刺史下令作廢的一批上好石料一模一樣！甚至連石料上一些獨特的天然標記都吻合！此事細思極恐，顯然是溫州刺史與黃世仁勾結，將本該用於溫州海塘的合格石料故意作廢，再由黃世仁轉手高價賣給台州海塘提舉司，從中牟取暴利，侵吞國家資產！
此事一旦爆出，必是驚天大案。而當時作為海塘項目直接負責官員之一的淩雲，無強硬背景庇護，極有可能成為第一個被推出來頂罪的替死鬼，最輕也是流放三千裡的下場！他當時又不舍得辭官平民需服繁重勞役），正是進退維穀之際，才不得不匆忙答應了趙巡檢的條件，娶其女，接任了巡檢一職，以此從漩渦中脫身。
如今，沈文竟想把女兒嫁給那個與貪腐大案有牽連的黃家？淩雲心中瞬間轉過無數念頭，黃家看似風光，實則根基不穩，一旦事發，便是滅頂之災。沈文將女兒嫁過去，豈不是將沈家也拖下水？還是說……沈文對此中內情毫不知情？又或者，沈文另有圖謀？
他正沉浸在這突如其來的震驚與權衡之中，眉頭緊鎖，沈清音見他久久不語，又追問了一句：“家父常讚叔叔深謀遠慮，看事通透。叔叔，您說，侄女該不該嫁？”
淩雲思緒紛亂，下意識地，幾乎是脫口而出：“不可嫁！”
此言一出，沈清音先是一怔，隨即臉上綻放出如釋重負的燦爛笑容，雀躍道：“果然！還是淩叔叔了解我！我也不喜那黃公子一身銅臭，毫無雅趣！多謝叔叔指點！”說罷，竟也不再提宅院之事，對著淩雲又是盈盈一拜，帶著丫鬟仆從，歡天喜地地走了，仿佛卸下了千斤重擔。
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