府試之期將近，台州州城的大街小巷，比往日更加熱鬨了幾分。來自轄下各縣的士子們，青衫襴袍，或行色匆匆，或三五成群高談闊論，將城中客棧、書肆擠得滿滿當當。空氣中彌漫著墨香與隱約的緊張氣息。
然而，與這科考緊張氛圍格格不入的，是另一股突然席卷全城的浪潮。幾乎是一夜之間，城中各處要道、茶樓酒肆門前，乃至士子們聚集的書院客棧外，都出現了許多機靈的小廝。他們手中拿著一疊疊紙片，見人就塞，口中還吆喝著：“看一看瞧一瞧！台州花榜大賽，群芳爭豔，盛況空前！”
紙片上的內容簡單直白，無非是宣告將於何日何時，在何處舉辦盛大的花榜評選，誠邀全城士民前往觀禮，共評花魁。但這簡單的消息，卻如同在滾油中滴入冷水，瞬間炸開了鍋！
“花榜評選？可是評選各家行首？”
“正在府試當頭，搞這等風月盛事，豈不有辱斯文？”
“哎，兄台此言差矣！讀書作文勞神費力，正需這等雅事鬆快鬆快！”
“聽聞此番是由‘淩探花’淩雲淩參軍主評！必是風雅之舉！”
議論之聲，很快便蓋過了對府試的探討。才子佳人，風月韻事，本就是士子們最喜聞樂道的話題，更何況是在這科舉壓力之下，更是提供了絕佳的談資和宣泄口。更有人發現，就在府試考院正對麵，一棟原本閒置的宅邸外，不知何時豎起了一塊碩大的木牌，上書三個醒目的朱漆大字——“花榜考院”！這分明是刻意要與對麵的科舉考院打擂台，蹭足了熱度。此等標新立異之舉，更是引得眾人嘖嘖稱奇，對這場花榜評選的期待值又拔高了幾分。
這鋪天蓋地的宣傳陣勢，自然出自淩雲的手筆。他深知要想讓花榜評選一炮而紅，造勢至關重要。然而，在唐代，大規模印製傳單並非易事。常見的雕版印刷，刻版費時費力，成本高昂，印量少且周期長，根本無法滿足短時間內全城覆蓋的需求。
淩雲想起記憶中那些零散的關於“活字”的記載，便親自尋來城中技藝精湛的刻字工匠，加以指點。他讓人用膠泥刻出一個個反寫的單字，用火燒硬，製成字模。然後預備一塊鐵板，板上敷設鬆脂、蠟和紙灰混合的藥劑。需要印刷時，便將鐵框放在鐵板上，在框中排滿字模，一板即為一眼。再用火烘烤鐵板，使藥劑稍熔，然後用一平板按壓字麵，使所有字模平整如砥，便可塗墨印刷。印完一版，再將鐵板加熱，藥劑熔化，用手輕拂，字模便可脫落，下次排版再用。
此法一出，工匠們驚為天人！排版靈活，可重複使用，效率比雕版高出何止十倍！在淩雲的督促和重賞之下，不過幾日功夫，成千上萬張印製清晰、內容統一的“花榜大賽”傳單便源源不斷地出爐，由沈文手下的人撒得滿城都是，真正做到了“廣而告之”。
宣傳造勢已畢，接下來便是緊鑼密鼓的籌備。沈文做東，在自家彆院設宴，邀請內定的幾位花榜評委齊聚一堂，共商章程。除了淩雲這位眾望所歸的“主評”外，還有幾位致仕的官員、有名的清客詞人，皆是州城內有頭有臉的風雅之士。
席間，對於淩雲擔任主評一事，眾人皆無異議，紛紛恭維“淩探花”詩才風流，名至實歸。然而，當討論到具體職司分工時，卻起了波瀾。原本以為無人問津的“搜檢”一職負責入場時查驗參賽妓家女子的身份、妝奩等，防止夾帶、冒名等），竟成了搶手的香餑餑！幾位評委爭相想要攬下這差事。
淩雲初時不解，稍一思忖便恍然大悟！這“搜檢”之職，看似繁瑣，實則是能與眾多參賽佳麗近距離接觸的“美差”！其間難免有些肢體觸碰、私下交談的機會，對於這些自命風流的文人墨客而言，誘惑力極大。反倒是坐在台上空對點評頭論足，雖風光，卻少了些“實在”的樂趣。想通此節，淩雲不禁暗自搖頭，真是天下熙熙，皆為利來。
接下來的場麵，便是一場夾雜著威逼、利誘、人情、麵子的複雜博弈。最終，在沈文這位地頭蛇的斡旋和淩雲這位主評的默認下，各項職司總算安排妥當。哪位評委負責哪片區域，哪位負責協調樂師，哪位負責記錄評分，都一一落定，各方勢力總算達成了微妙的平衡。
章程既定，沈文便以“花榜籌委會”的名義，向州城內最有名氣的二十家妓家發出了燙金的“準考證”，明確規定花榜大賽將與府試同一日、在“花榜考院”舉行，要求各家行首準時攜“準考證”參賽。
消息一出，那二十家收到“準考證”的自然是歡天喜地，加緊排練。可州城內其他未能入選的妓家卻不乾了！她們紛紛各顯神通，或托人向沈文說情，或直接到籌委會臨時駐地哭訴抗議，言道評選不公，要求擴大規模，給予公平競爭的機會。
麵對群情洶洶，沈文倒是展現出了“海納百川”的氣度，他大手一揮，對前來彙報的管事道：“罷了罷了！既然大家都有此雅興，那便都來！傳我的話，凡我台州樂籍女子，無論家世大小，隻要有意，皆可於大賽當日前來‘花榜考院’報名參選！咱們這花榜，要辦就辦成一場真正的盛世！”
此令一出，全城歡騰！更多的妓家投入準備，更多的士子百姓翹首以盼。一場原本可能隻局限於上層風月圈子的評選，瞬間演變成了全城參與的巨大狂歡。
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