乙未年4052年）春季正月戊午日初一，滁州的軍隊缺乏糧食，各位將領謀劃進軍方向，郭子興的計策常常失誤，皇上多次勸諫他，郭子興不聽，皇上因此心情鬱悶而生病。
一天，商議出兵之事，郭子興）派人召喚朱元璋，朱元璋以生病為由推辭，對方再三召喚，朱元璋才勉強支撐病體前往。
郭子興讓他謀劃計策。
皇上說：“困守孤城，實在不是辦法。”
如今要考慮進軍方向，隻有和陽可以奪取。
但和陽城雖小卻很堅固，隻能用計謀奪取，難以靠武力攻克。
郭子興問：“怎麼辦？”
皇上說：“先前攻打民寨時，得到兩塊民兵號牌，牌上寫著‘廬州路義兵’。”
現在計劃製作三千個同樣的號牌），挑選勇士，梳成椎形發髻、衣襟向左掩，穿上青衣，前後都掛著號牌，假裝成廬州的士兵，用四匹駱駝載著賞賜物品，趕著前行，派人宣稱是廬州兵護送使者進入和陽，賞賜將士，和陽的守兵看到後，必定會毫無疑慮地接納。
再派一萬名穿深紅色衣服的士兵跟在後麵，相隔約十多裡，等青衣兵逼近城牆，就點火為信號，紅衣兵立即擊鼓進軍，這樣一定能奪取和陽。
郭子興說：“好。”
於是命令張天佑率領青衣兵，趙繼祖作為使者在前，耿再成率領紅衣兵殿後。
戊寅日，張天佑等人到達陡陽關。和陽人聽說廬州義兵來了，父老鄉親帶著牛酒出城迎接。
恰逢中午，張天佑的軍隊從其他道路去吃飯，耽誤了之前約定的時間。
耿再成等候他們，過了約定時間沒看到點火信號，猜想張天佑一定已經進城，就匆忙率領部眾直抵城下。
城中人才發覺有軍隊到來。
元朝平章也先帖木兒急忙關閉城門，通過吊橋放下士兵出城迎戰。
耿再成作戰失利，中箭逃走，部眾也都潰散了。
元軍追擊三十多裡，到千秋壩時，恰逢天黑，收兵返回。
張天佑等人剛到，正好與元軍相遇，立即發起攻擊，追到和州小西門，城上守軍急忙拉起吊橋，我軍奪取吊橋登上城頭，敵軍爭奪吊橋，總管湯和急忙用刀砍斷吊橋繩索。
張天佑等人登上城牆大聲呼喊，雙方衣服混雜，遇到敵軍點火就把火撲滅。
城北門原本用木柵欄防守，城外的元兵無法進入，就放火燒門想進城，張天佑等人又用石頭堵塞城門，於是占據了和陽城。
也先帖木兒倉促之間無計可施，趁夜逃走。
耿再成的軍隊戰敗後，敗兵跑回滁州報告郭子興，說張天佑等人都已陣亡。
郭子興十分震驚，認為朱元璋的計策失敗了。
不久又報告說元兵即將到來，還派使者來招降。
郭子興更加害怕，召來朱元璋商議對策。
當時城中士兵都已外出，防守力量薄弱，朱元璋命令把滁州三門的士兵集中到南門。
讓人堵塞街市，叫元使進來，嗬斥他跪著去拜見郭子興。
郭子興勸說元使歸降，言辭多有不當。
眾人想殺掉使者，朱元璋對郭子興說：“軍隊出城後城中空虛，如果殺了使者，他們會認為我們膽怯，殺使者來滅口，隻會促使他們更快來進攻。”
不如放他回去，故意說些大話震懾他們，他們必定會因畏懼而不敢前進。
郭子興聽從了朱元璋的話，放元使回去。
第二天，元兵果然逃走了。
郭子興不知道張天佑等人已經攻克和州，命令朱元璋率領兩千士兵前去收編殘兵，順便謀取和陽。
走到中途，遇到耿再成的敗兵，他們聽說朱元璋來了，又重新聚集起來，共一千多人，加上朱元璋所率的三千人，向南越過陡陽關，命令各軍休息。剛到黃昏，讓每人點燃十把火炬作為疑兵，然後讓士兵休息。
朱元璋率領鎮撫徐達、參謀李善長以及幾十名勇士徑直前進。
傍晚到達和陽，才知道張天佑等人已經攻破城池並占據了它，派人去叫張天佑。
張天佑等人來到後，身邊的人舉起火把，朱元璋摘下頭盔讓他們辨認，於是進入城中。
第二天，安撫平定了城中局勢。
起初，張天佑等人雖然占據了城池，卻擔心守不住，想搜刮城中的婦女財物返回滁州。
等朱元璋到了，人心才安定下來，於是和眾將領商議守城之計。
不久元兵前來進攻，從西門越過護城河，轉而攻打北門，朱元璋命令打開城門迎擊，元兵被護城河阻擋，大敗而逃，朱元璋派人向郭子興報捷，郭子興於是命令朱元璋總管和陽的守衛事務。
朱元璋雖然接受了郭子興的命令，但和眾將領不在同一個公署辦公，考慮到自己受命擔任總兵，地位應當在眾將領之上。
但眾將領都是郭子興的舊部，與自己同輩，而且年紀更長，一旦自己位居他們之上，恐怕眾人心中不服，於是暗中讓人撤去廳堂上的公座，隻在中間放一張木榻，等第二天開會時，觀察眾人的反應。
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到了五更時分，眾將領都先到了，隻有朱元璋後到。
當時以右為尊，眾將領都坐下了，隻空著左邊末位的一個座位，朱元璋就坐了那裡，沒有表現出異樣。
遇到處理公事，眾將領隻是坐著旁觀像木偶一樣，不能做出決斷，隻有朱元璋迅速處理決斷，都很恰當，眾人心裡才漸漸服氣。
當時和陽城還沒有用磚砌牆，朱元璋和眾將領商議分地段砌牆，按城牆的長寬分為十段，規定尺寸，限期完工。
眾將領像往常一樣敷衍了事。
過了三天，和眾將領檢查城牆修築情況，隻有朱元璋負責的部分已經完工，眾將領大多沒有完成，朱元璋於是臉色一變，擺好朝南的座位，拿出郭子興的檄文放在上麵，把眾將領叫到麵前，對他們說：“總兵之職是主帥任命的，不是我擅自專斷。”
況且統領軍隊是大事，不能沒有規矩。
如今修城牆都不按約定完成，事情怎麼能成功？
從今以後，違抗命令的人。
就按軍法處置。
眾將領惶恐不安，都說：“是。”
從此之後，沒人敢有異議。
起初，眾將領攻破城池後，橫暴搶掠，殺了很多人，城中百姓夫妻都不能相互保全。
朱元璋偶然外出，看見一個小孩站在門外，問他：“你在這裡做什麼？”
小孩說：“等我父親。”
朱元璋問：“你父親在哪裡？”
小孩說：“在官府養馬。”
又問他母親在哪裡，小孩說：“也在官府裡，我父親和母親不敢相認，隻能以兄妹相稱，我不敢進去，所以偷偷在這裡等他。”
朱元璋為此感到痛心，立即召集眾將領說：“自從各軍從滁州來，大多擄掠百姓的妻女，導致百姓夫妻離散，軍隊沒有紀律，怎麼能安撫百姓？”
軍中擄掠的婦女，都應當全部送還。
第二天，把城中的男子和被擄掠的婦女聚集到州衙前，人到齊後讓婦女站在裡麵，男子排在門外兩旁，讓婦女依次出來，下令說：“真是夫妻的就相認離開，不是夫妻的不要亂認。”
於是夫妻都相互攙扶著離開，家庭得以團聚，百姓非常高興。
辛巳日，元兵十萬人前來攻打和陽。朱元璋率領一萬人堅守，連續交戰三個月，派出奇兵襲擊敵軍，元兵多次戰敗，死傷慘重，到夏天才解圍退去，城中又缺糧了。
當時元太子禿堅、樞密副使絆住馬、民兵元帥陳野先各自派兵分彆駐守在新塘、高望、青山、雞籠山，阻斷了交通，朱元璋率領軍隊前去攻打，攻下了他們旁邊的營寨。
第二天早上，大軍抵達雞籠山附近，於是解鞍休息。
忽然有奇異的大風刮來，朱元璋懷疑和陽有緊急情況，分兵回防。
又閉目休息時，不久有條蛇爬上手臂，身邊的人驚慌告知，朱元璋一看，蛇有腳，像龍但沒有角。
朱元璋猜想它是神物，祈禱說：“如果是神物，就鑽進我的帽纓裡。”
蛇慢慢鑽進紅色的帽纓中。
朱元璋舉起帽子戴上，於是前往敵營，用言辭勸說寨主，寨主請求投降，才回師。
離和陽還有三裡時，有個士兵持矛趕來，說賊寇來攻打和陽。
幕官李善長督率士兵作戰，擊退了敵軍，斬殺俘獲了很多敵人。
朱元璋返回後，很高興，忘了之前的蛇，坐了很久才想起。
摘下帽子一看，蛇在帽纓裡安然待著。