就在荀衍於司隸、豫州等地大刀闊斧地推行新政，招攬流民，整軍經武，一派欣欣向榮之際，外界針對他的暗流也開始洶湧澎湃。
冀州，鄴城。
袁紹看著手中關於荀衍勢力急劇膨脹的詳細情報，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。
司隸丟失，張合叛投，呂布歸順，無數賢才趨之若鶩……
這一切都像一根根毒刺，紮在他的心頭。
他四世三公的驕傲，不容許一個昔日需要仰視的潁川小子，如此迅速地淩駕於他之上！
“諸位，荀文淵狼子野心，已昭然若揭！其據司隸，窺中原，若任其坐大，我等皆為其砧上魚肉！”
袁紹環視麾下謀臣武將，聲音帶著壓抑的怒火。
沮授沉聲道：“明公所言極是。荀衍勢大，已非一人可製。當聯絡四方，共抑之！”
審配立刻附和：“兗州曹操新敗，其與荀衍之仇不共戴天，可遣使結盟。荊州劉表，坐守之輩，亦懼荀衍兵鋒，可說其共抗。甚至……江東孫堅，亦可嘗試接觸，使其襲擾淮南，令荀衍首尾難顧！”
郭圖、逢紀等人亦紛紛建言，最終定下“合縱連橫，共抑荀衍”之策。
一時間，袁紹的使者帶著盟書與厚禮，秘密前往兗州、荊州、江東……一張針對荀衍的巨大包圍網，正在悄然編織。
潁川，荀氏祖宅，宗祠之內。
氣氛莊嚴肅穆，檀香嫋嫋。
荀氏當代家主荀爽，身著古樸莊重的家主服飾，立於列祖列宗牌位之前。
其下，是以長老荀琨為首的所有在潁川的荀家核心成員，包括荀彧、荀攸等已在荀衍麾下擔任要職者，亦皆在此列。
荀衍立於荀爽身側，今日他亦換上了一身象征家族傳承的玄色深衣，氣度沉凝。
荀爽目光掃過在場所有族人，聲音蒼老卻帶著不容置疑的威嚴：
“吾年事已高，精力不濟。值此風雲激蕩之大世，荀家需一位雄主引領，方能不負千年傳承，於這亂世中抓住機遇，光耀門楣，甚至……更進一步！”
他頓了頓，目光落在荀衍身上，充滿了欣慰與托付：
“衍兒，自你出世以來，文修武膽，皆展露絕世之資。更於短短數年間，創下偌大基業，聚攏八方英豪，氣運鼎盛，乃我荀氏千年未有之麒麟兒！”
“今日，於列祖列宗麵前，吾以荀家第七十三代家主之名，將族長之位，正式傳於你——荀衍，荀文淵！”
話音落下，荀爽鄭重地將一枚古樸的、非金非玉、上麵刻有繁複星辰紋路的令牌——荀家族長信物“星辰令”，交到了荀衍手中。
“接過此令，你便是我荀家第七十四代家主！望你持身以正，勵精圖治，帶領荀家，走向前所未有的輝煌！”
荀衍雙手接過“星辰令”，觸手溫涼，仿佛與自身血脈隱隱相連。
他感受到一股沉甸甸的責任，也感受到了一股源自千年世家的磅礴底蘊與力量。
他對著列祖列宗牌位與荀爽，深深一拜：“衍，必不負家族重托！”
在場所有荀家族人，無論輩分，皆齊齊向荀衍躬身行禮：
“拜見族長！”
儀式之後，荀爽與長老荀琨，將荀衍引入宗祠後方一間僅有曆代家主可知的密室。
密室不大，卻收藏著荀家最核心的機密。
荀爽指著牆壁上一幅巨大的、以特殊法門繪製的勢力分布圖，上麵不僅標注著天下州郡，更標記了許多不為人知的隱秘據點、資源產地、以及與各地隱世宗門、世家大族的關聯脈絡。
“衍兒，此乃我荀家千年積累之底蘊。”
荀爽語氣帶著自豪，
“除明麵上的潁川基業外，我荀家暗中掌控或影響的大小商行二十七家，遍布中原；秘密礦藏三處；安插於各方勢力中的暗線不下百人；與江東陸氏、蜀中諸葛氏、河北部分家族皆有隱秘盟約或交情。這些，如今都交予你手。”
接著，荀琨上前，低聲道：
“最重要的是‘暗衛’。此乃家族最鋒利也最隱秘的刀刃，直屬於曆代家主，負責護衛、刺探、清理。其首領……”
荀琨頓了頓，目光看向密室角落的陰影處，
“影，出來見過新家主。”
話音未落，那處陰影仿佛活了過來，一陣細微的波動後，一道纖細窈窕的身影無聲無息地浮現。
她身著緊身的夜行衣，勾勒出驚心動魄的曲線，臉上蒙著黑紗，隻露出一雙清澈如寒潭、卻又深邃如星夜的眸子。
她周身氣息幾乎與陰影融為一體，若非主動現身，即便以荀衍如今匠心境的修為，也難以輕易察覺。
“暗衛首領，荀影，參見家主。”
她的聲音清冷，如同玉珠落盤，帶著一絲縹緲，卻異常動聽。
荀衍心中劇震！
這雙眼睛，這隱約的氣息……他瞬間回想起來！
早年他剛剛征戰黃巾，於洛水之畔遠遠關注他的那位持玉佩神秘女子！
後來他崛起過程中，數次感覺到的若有若無的窺視與暗中相助的痕跡……
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