第穀穹頂，第九區，“滿月”辦公大廈。
繁華，是窗外的唯一旋律，進入挑高的中堂，簡直像是進入了金融中心。
無數穿著時髦的精英，無數外星人，兩者相互糾纏，就好像是兩棵擰巴的藤蔓。
隻不過，地聯的養分快要被抽空了，不同的外星勢力，都在捏這個軟柿子。
亂世一來，當那些微妙的製衡被打破，地聯就會變成一塊肥肉，是人都想咬一口。
江鋒走出高速電梯，踏上19層的地麵時，幾乎覺得自己穿越了。
從月球，穿越回地球的貧民窟了。
大廳裡，燈一半亮著，一半都壞了。
腳下的地毯，合成纖維的，長時間無人清理，泛著一股酸味。
牆紙很舊了，看起來臟兮兮的，空氣裡有一股燒焦的味道，仔細去聞嗅，江鋒能夠清晰分辨出硫磺味和一股金屬的澀味。
當然，並不缺少的，還有那種金屬緩慢鏽蝕的腥氣。
大片大片的辦公區域被蒙塵的防塵布覆蓋，像是太平間裡蓋著白布的屍體。
僅存的幾盞廣告牌，投射出公司的ogo。
“前進之鷹綜合礦業有限公司”。
看起來半死不活，閃爍不定，那隻振翅欲飛的老鷹，看起來更像是在垂死掙紮。
就在這片衰敗的中央，一小片還算乾淨的區域裡，一盞光源比什麼都亮。
舊辦公桌上，懸浮著一盞孤零零的工程燈，燈光下，一男一女正相對而坐。
“同花順！”
“又是我贏，霍夫曼上校！”
勞拉的聲音十分乾練，假小子般的寸頭，一件灰藍色的背心。
江鋒瞅了一眼，要不是看到了眼睛鼻子，他還以為勞拉是背對著他。
她把一遝手牌拍在桌上，目光銳利，越過牌局，投向門口的陰影。
“看來你那點安保津貼，今天得全部劃歸到我的咖啡基金裡了。”
坐在她對麵的霍夫曼，壯碩得像是一堵穿了製服的人牆，這不是誇張，隻要看著他寬闊的肩膀，就像是看到了人山人海，全都拿著西瓜刀，滿嘴“西八”。
他懊惱地抓了抓頭發，粗聲抱怨：“真見鬼了，勞拉！你肯定藏牌了……”
話音未落，他順著勞拉的目光回頭，臉上表情頓時切換，刻意放大的熱情撲麵而來。
“啊哈！我看過您的資料，協理！”
他一個箭步竄出幾十個箭步的距離。
江鋒被他幻影般的身法一震，這才看到，大塊頭身上隨時都穿戴著動力外骨骼。
隻是太過簡陋，又隻剩框架，在他龐大的體積之上，就像是西瓜兩側各插了一根牙簽。
“江鋒協理，可把您盼來了！”霍夫曼蒲扇般的大手眼看就要籠罩過來。
江鋒這才想起被小強熊抱的恐懼。
他輕咳了一聲，小帥微微上前一步，金屬的肩膀擋住了霍夫曼的大手，發出鏗鏘之聲。
‘這是奔著勒死我來的。’江鋒的眼皮跳了跳。
‘霍夫曼，原上校，在部隊裡因不滿對待外星生物的策略而被遣散退伍。’
‘這人不喜歡花架子，要讓他認可，必須拿出實力。’
他當然能夠理解，任何人麵對空降的上司，多半都會存著“給個下馬威”的心思。
“握手就行。”江鋒伸出手，抱著視死如歸的決心。
“哈哈哈，好，握手好！”
霍夫曼蒲扇般的大手拍在了江鋒手上，五指輕輕收縮，發出了擰斷鋼筋般的“劈啪”響聲。
江鋒麵色不變，他心中驚奇。完全沒想到，這次抱著視死如歸的心伸手，卻根本不疼。遠遠沒有第一次見到小強時，要把手掌放回襠下的衝動。
‘看來這個霍夫曼上校是手下留情了。’江鋒滿意地想著。
‘這小子，有點東西。’
霍夫曼骨節微微放鬆，眼神驚異。
“江鋒，協理。”江鋒淡淡自我介紹。
霍夫曼鬆開手，哈哈一笑：“我是安保主管霍夫曼，這位是勞拉，咱們的高級礦物分析師！一路從地球過來，肯定辛苦了吧？”
他側過身，讓江鋒看清勞拉。
勞拉隻是微微抬了下頭，目光掃過江鋒的眼睛，幾乎沒有任何停頓，看向了他身旁的機器人和機器狗，小帥和金包銀的塗裝能夠騙得過普通人，可卻騙不了她。
她嘴角撇出一個微不可察的弧度，垂下眼繼續整理桌上散亂的牌。
聚攏卡牌，在桌麵上敲了敲，發出單調的“嗒嗒”聲。
‘什麼協理？帶著價值幾十萬的玩具，顯然是怕死之人，提著個黑色手提箱，故弄玄虛。’
‘臉白得跟塗了粉一樣，眼睛還會閃銀光，看來是為了營造滄桑的眼神，帶了智能美瞳。’
‘嗬，那個茉莉小姐，還真是抱著玩玩的心態。派這麼個人來，能乾什麼事？’
她內心嗤笑，作為長期一線探礦的分析師，她對空降官僚有著本能地反感和輕視。
‘勞拉，高級礦物分析師，曾經在科研船上擔任過製圖員、導航員。’
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‘個性獨立，也是個硬點子，怪不得茉莉欣賞她，非要高薪留下來。’
江鋒遠遠看到了她的眼神，他心裡思索，什麼也沒說，走了進來。
“勞拉，卡爾和梅內德斯博士呢？”
霍夫曼洪亮的嗓門打破了沉默：“協理來了，快請他們出來。”
勞拉頭也沒抬，隨手晃了晃手環，聲音沒什麼起伏。
“卡爾老爹，梅內德斯博士，協理先生到了。”
她說完，終於再次抬眼看向走近的江鋒。這次目光停留的時間稍稍長了些，帶著毫不掩飾的評估，仿佛在判斷他的實際價值。
‘還算鎮定，帶著兩台高級裝備……或許真能拉來注資，給我們找幾個真正懂行的人。’
勞拉心裡思索著，看向江鋒遞過來的手掌，勉為其難地握了一下，見鬼一樣地縮回去。
江鋒深吸一口氣，他自問已經做好了功課：‘應該不會麵子上難堪……吧？’
本來，合夥做事，就是雙向選擇。
今天既是他對這幾人的價值評估，也是對方對他的一次麵試。
如果他不滿意這幾人，開掉就好了；如果他們不滿意他，離開也不是一件難事。
一陣工具落地的刺耳噪音，從旁邊掛著“首席設備維護”牌子的隔間裡傳來。
卡爾的身影推門而出，老頭子身形比資料上看起來更瘦，穿著一件沾滿潤滑油，肘部磨得發亮的深藍色工裝，稀疏的白發倔強地支棱著。
‘卡爾，工程師，老頑固，和公司感情很深，應該不會歡迎我。’
江鋒對著老頭子伸出手，心裡給出了自己的評估。
他眯著眼，毫不客氣地打量著江鋒，臉上沒有任何歡迎的表情。
‘協理？毛頭小子一個，估計什麼都不懂……希望能拉來注資吧。’
“卡爾，工程師。”
他聲音沙啞，帶著濃重的鼻音，算是打過招呼，根本不和江鋒握手。
緊接著，另一扇掛著“首席技術”銘牌的門無聲滑開。
梅內德斯博士走了出來，他讓江鋒眼前一亮。
深灰色的西裝馬甲，熨燙服帖的淺色襯衫，黑發一絲不苟。
同樣的年紀，卡爾是個邋遢的流浪漢；而梅內德斯，則是出入上流社會的老爺。
‘梅內德斯，負責鑽探技術、運營，擁有涵蓋礦業到經濟學的多個博士學位。’
‘工資最高，最難纏的，應該就是他了。’
江鋒對著梅內德斯伸出手，不出意外，收獲了對方的大力握持。