片刻後，卡爾回來了，一臉疑惑。
“空調係統明明是好的啊……”
“江協理。”
梅內德斯看了卡爾一眼，不理會他。
他向前一步，姿態比之前更為鄭重。
“您的見解，令人歎為觀止。技術上的問題，我想我們無需再探討了。”
江鋒看著老人明亮的雙眼，心中忽地一頓：‘技術達成一致，接下來，就該是理念了。’
他猜的沒錯，梅內德斯話鋒一轉，語氣變得悠長而充滿深意：“那麼，請允許我，以一個關心公司未來的老人身份，請教協理一個更宏觀的問題。”
“請說。”江鋒平靜道。
“您如何看到當前地聯的經濟形態？尤其是它對深空礦業的影響？”
“對於我們這樣，在邊緣掙紮求生的公司，意味著什麼？”
此話一出，卡爾、勞拉和霍夫曼的眼睛也都緊緊盯著江鋒。
霍夫曼有些緊張，舔了舔嘴唇，掏出一塊口香糖來，想了想，又放了回去。
勞拉和卡爾同時屏住了呼吸，他們知道，江鋒接下來的答案，將決定很多東西。
他們選擇留下，是因為他們四人有著同樣的立場和道路。他們從茉莉身上看到了孤注一擲的勇氣，也看到了闖出一條生路的可能性。
現在，他們需要在江鋒身上看到同樣的東西。
從理念到信念，從信念到信仰。
這是人之所以為人，最重要的選擇和堅持。
這不是技術考核，卻比技術考核更難一千倍，或者更容易一萬倍。
江鋒沒有立刻回答，他踱步走向窗邊，穹頂之下，地下都市的繁榮毋庸置疑。
目光隨著他的回頭，落在梅內德斯沉靜而期待的雙眸上。
“地聯沒什麼經濟可言。”江鋒表情冷淡。
“這不是供需失衡，不是市場周期，不是債務導致的通脹。”
“這是親外星文化帶來的副作用，我們被係統性地掠奪了！”
“政客不重要，他們為了選票，為了幕後金主的利益，編造出了‘星際友誼’這樣的說辭，把人類的核心利益，資源命脈，拱手送給了外星人！”
江鋒頓了頓，強調道：“貪婪的外星人！”
他的話語，如同燃燒的利刃，融化了梅內德斯試圖引導他回答的，經濟學的迷霧。
梅內德斯微不可察地倒吸一口涼氣，他的身體不由自主地站得筆直，眼底深處，一絲難以說明，卻近乎狂熱的讚賞被驟然點亮。
‘好！好一個沒有經濟可言！’
‘一針見血，直指核心矛盾。’
江鋒的目光掃過幾人，卻像是麵對著所有人。
“他們坐在豪華的辦公桌後麵，享受著外星‘盟友’施舍的殘羹冷炙，用所謂的自由，用所謂的和平，用這些漂亮的詞藻粉飾地聯的懦弱。”
“越來越多的上流，他們的心，早已被利益和外星人綁在了一起。”
“誰還真正在乎人類的未來？在乎我們這些用命換資源的人？”
他冰冷的視線掃過梅內德斯，然後是卡爾，然後是勞拉，最後停在霍夫曼漲紅的脖頸上。
“沒人！”
空氣中的沉默，震耳欲聾。
“所以，梅內德斯博士。”江鋒的目光重新聚焦在老人身上。
他的語氣裡，沒了謙虛，隻剩下破釜沉舟的鋒芒：“您問公司該怎麼辦？”
“很簡單，活下去！”
“找到每一條能夠繞開地聯官僚，以及他們外星主子的‘特定渠道’。不惜一切代價。用任何可行的方式和手段……技術的、貿易的、甚至是……”
江鋒微微停頓，像是斟酌了片刻：“灰色的。”
“隻有這樣，規避他們的壓榨，切斷他們的吸血。把屬於人類的資源，真正攥回人類自己手裡！”江鋒淡淡一笑，話語落下，斬釘截鐵。
“除此之外，彆無生路！”
“灰色的。”勞拉喃喃低語，血液在胸腔裡沸騰，眼神卻異常明亮。
那是一種被禁錮已久的探險精神，被徹底點燃的光芒。
‘不惜一切……這才是人類該有的氣魄！’她在心中暗道。
“對！他娘的！早該這麼乾了……”
霍夫曼猛地吼了出來，大嗓門震得空氣嗡嗡作響。
他留下來，留在這個衰敗不堪的公司裡，不就是為了搏一個翻身的可能？
外麵的世界很大，遠遠超過一個地聯，他作為老兵，自己曾經親眼見證過！
五十四年，人聯的版圖擴張了兩千個星係，殖民了超過一千六百顆星球。
五十四年，地聯的版圖被鎖在四十二個星係之內，殖民地連三十顆星球都不到。
而那些外星人呢？霍夫曼心中的憤怒，無法壓抑。
蓋伊婭人，早在佛陀還沒有去過菩提伽耶的時候，就已經在獵戶座懸臂擴張。
奧比斯人，早在凱撒還沒有征服埃及的時候，就已經發明了超光速引擎。
哈茲布讚人，早在哥倫布還沒有環球航行的時候，就已經在和彌那瑪特種實業集團爭鬥。
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人類出發的太晚了！
除了在21世紀，執行了“尤利西斯計劃”，向一個在奧爾特雲發現的小型不穩定蟲洞，發射了六艘人類方舟，導致了人類聯邦的誕生之外。
地聯在後續的兩個世紀裡，根本就是在重複“探索，被堵門，探索，被堵門”的模式。
整個發展空間，被四周不斷崛起的外星勢力圍追堵截，根本無法掙脫束縛。
霍夫曼理解人們想要自暴自棄的心理，但他作為軍人，作為一個曾在多次秘密衝突中，見識過外星人殘忍手段的軍人，他不接受自甘墮落。
‘也絕不接受不戰而降！’霍夫曼在內心深處，發出了怒吼。
卡爾也用力點頭，眼睛裡，燃燒著一種特彆的偏執。他不懂彎彎繞繞，但他懂技術，也懂得為了生存，有些時候免不了要做出一些殘酷的決定。
以前的老板不懂這點，可現在，他看到了一條路，能夠施展抱負的路。
他暗想著：‘不惜一切代價！就該這樣，跟那幫吃裡扒外的王八蛋還講什麼規矩？’
梅內德斯沒有再說話，臉上的笑容如同潮水般退去，隻剩下純粹的，肅穆的讚許。
他緩緩地，極其鄭重地，對著江鋒點了點頭。
點頭的幅度不大，卻重若千鈞，他找到了他需要的人。或者說，這個年輕人，已經為他們指明了唯一能夠活下去的道路。