規律的腳步聲打破了艦橋的寧靜。
勞拉和布絲一前一後走了進來。
勞拉越發瘦了。
江鋒看著她，怎麼也弄不明白，一個人怎麼可以和一張紙完全一模一樣？
布絲倒是好多了，不過她換了發型，一頭蓬鬆的卷發隨著她的腳步活潑地彈動，滿臉都是發現新生命般的興奮，手裡捧著一台終端，屏幕上數據滾動得飛快。
嘉絲蒂跟在她們身後，無精打采地半眯著眼，舌頭都耷拉出來了。
拉去片場演上吊的女鬼，分分鐘能拿最佳特效獎。
“老板。”勞拉皺著眉道。
“關於那七艘‘不速之客’的初步分析報告出來了。”
她走到江鋒前方幾步站定，目光掃過坐在扶手上的小灰，微微點頭致意。
小灰也衝她做了個鬼臉。
勞拉抬起數據板道：“它們的物種，自稱‘夏瑞諾伊’。”
頓時，一幅放大的影像投射到江鋒麵前的空中。
畫麵是在敵艦殘骸內部捕捉到的，是個生物的屍體，被煮熟了的。
其主體結構類似某種粗壯的，半透明的海藻莖稈，呈現出一種怪異的藍綠色，表麵覆蓋著煮熟後的白色粘液。
而在莖稈的某些節點上，生長著幾個拳頭大小，散發著微弱橘黃色光芒的囊泡狀器官，像一串深海裡的小小燈籠。
其中幾個囊泡已經破裂，流出粘稠的，釋放著熒光，如同蛋黃般的液體。
“如您所見，這些生物是典型的水生形態。那些發光囊泡，根據遺骸分析，應該是它們的核心神經簇，但也同時可以用來進行遺傳物質的交換。”
江鋒盯著那醜陋的“龍須菜”圖像，眉頭皺得更緊。
“生物學細節以後再說。重點。”
“是的，老板。”勞拉迅速切換了數據板畫麵，星圖取代了怪異的生物結構。
“從敵方艦船導航數據庫核心碎片中，我們複原了關鍵信息。它們來自一個被稱為‘伊索默星團’的地方。”她指尖在星圖上劃動。
一個遠離銀河係主要旋臂結構的、孤零零的光點群被高亮標注出來。
“根據布絲的計算模型比對……”勞拉側身示意了一下布絲。
布絲立刻上前一步，她手中的終端投射出一道更複雜的、充滿引力線和曲率等高線的動態星圖，語氣亢奮：“老板，位置基本鎖定了！就在這兒！”
“銀河係銀盤平麵的正上方，距離最近的英仙臂上緣，直線距離也有1900光年以上！”
“絕對的化外之地！”
她用手指用力戳著那個孤島般的光點群，語速飛快。
“這意味著什麼？”
“意味著它們根本不可能利用銀河係內成熟的超光速航道網絡！”
“超光速航道依靠恒星引力扭曲時空形成，隻存在於恒星密集的懸臂區域。它們那片鄉下地方星星太少，太散了，引力場太弱，根本無路可走。”
“所以？”江鋒捕捉到了關鍵點。
“你確定他們無法進行常規的超光速航行？”
“嗯，我確定！”布絲的眼睛閃閃發亮。
“所以它們隻有一條路！”她補充道。
“導航日誌裡記錄了一個地方——‘伊索默之門’。”
“我們交叉比對了所有星圖，確認那是一個位於它們星團核心區域的黑洞係統。”
“這個係統內，天然形成了一個通往外部宇宙的蟲洞出口。”
“就是‘布絲1號’蟲洞。”
布絲指向星圖上，那個代表著阿基裡斯裂隙中蟲洞的標記，微微沉吟道：“但我不認為這個蟲洞的出口隻有一個……”
“出口不止一個？”江鋒敏銳地抓住這個詞：“也就是說……”
“對！”布絲用力點頭，卷發也跟著跳躍。
“蟲洞的另一端，入口，就在那個伊索默之門的黑洞附近。”
“這是它們離開那個封閉小池塘，跳進銀河係大海的唯一門戶。”
她的表情隨即變得有些古怪，混合著嘲弄和不可思議：“但是，這幫天選民似乎一直沒搞明白這蟲洞的脾氣。”
“日誌裡充斥著各種探險隊英勇出發，然後徹底失聯的記錄。”
“他們好像覺得這隻是‘探索未知必須付出的代價’。”
江鋒聽完，身體向後靠回椅背。
“嗬。”他揉了揉眉心，心裡放了下來。
‘原來如此。’