薛帕德猛地吸了一口氣。
驚與喜在她胸中激烈碰撞，最終化為一股灼熱的洪流。
驚的是，她視若珍寶、賴以生存的頂級防火牆，在這個名為哈爾西的超級ai麵前竟如紙糊般脆弱……這讓她背脊發涼。
喜的是，如此強大的力量，此刻正站在她這邊。
這簡直是命運賜予她，專門用來撬動奇恩帝國根基的契機。
“好！很好！”
薛帕德強行壓下翻騰的心緒，目光灼灼。
“細節！我們需要敲定每一個細節！”
“時間窗口、通訊頻段偽裝、遭遇緊急情況的撤退路線、得手後的彙合坐標……”
“阿什利。”她猛地轉頭看向自己的副手。
“在，船長！”阿什利立刻挺直身體。
“你和江老板對接，把數據鏈打通，所有信息同步到諾曼底號！”薛帕德下令道。
她重新看向江鋒，伸出了手，掌心向上：“江大老板，預祝我們滿載而歸？”
江鋒看著那隻沾染著羊水箱微腥濕氣的手，沒有立刻握上去。
他沉默了兩秒，最終，緩緩伸出自己的手，與之相擊。
一聲清脆的擊掌在寂靜的艦橋裡響起，如同命運敲響了大鐘。
“合作愉快，薛帕德船長。”他微微一笑。
接下來的時間在對接，協調和精確的計算中飛逝。
江鋒、薛帕德、阿什利，以及時不時語出驚人的哈爾西。
四人圍在主控台前。
星圖被不斷放大、標注，一條條代表航行軌跡、引力彈弓利用點、隱形邊界、空雷密度區的線條被精確繪製出來。
通訊頻段、偽裝信號特征、緊急聯絡代碼……
無數的數據在光幕間浮現，刪除，得到確認。
諾曼底號與拉撒路號之間再無隱秘，信息如同血液，在兩條鋼鐵巨獸之間奔湧。
敲定最後一個坐標點後，江鋒果斷地直起身。
接下來的事情，就不是計劃可以預料的了。
每個指揮官都會麵臨這樣的抉擇……那就是超出計劃之外的時候，怎麼辦？
這道題，隻有真正麵臨壓力的人才會懂得，那是多難的挑戰。
不信的話，隨便開一局遊戲，無論是什麼遊戲都行。
條件隻有兩個，從打開遊戲到關掉它……
不許死。
不能輸。
“時間緊迫，薛帕德船長，我回諾曼底號了。”
“威廉姆斯，送江老板。”薛帕德揮了揮手，目光依舊鎖定星圖。
她是那種喜歡在做事之前，先把一千萬種可能性都記在腦海裡的人。
當然，談到自由發揮，她也自信不遜於人。
阿什利無聲地點頭，轉身為江鋒引路。
金包銀和小帥緊隨其後。
二人二機，再次穿過那片浸泡在粘液中的詭異“水族館”，走向升降機。
與來時不同，路上的海盜們似乎都知道了什麼，無形的緊張感彌漫在空氣中。
升降機無聲下降。
狹小的空間裡，隻有金屬運行的低沉嗡鳴。
阿什利站在江鋒側前方。
她微微側過頭，目光沒有看江鋒，而是落在他身後沉默的金色護衛身上。
她斟酌了很久，才用一種儘量顯得隨意的語氣開口說道。
“江先生。”
“像你這樣的人，有技術，有資源，有膽識……”
她停頓了一下“……為什麼不考慮加入我們？”
“白騎士艦隊，或者是更廣闊的……自由陣營？”
她終於轉過頭，那雙銳利的眼眸直視著江鋒。
江鋒看到了她眼底的一絲期望，這個女人，是懂得什麼人適合做盟友的。
“地聯的那套東西。”阿什利毫不掩飾自己的輕蔑和厭惡：“早就爛透了。”
“官僚，腐敗，謊言，用冠冕堂皇的‘大局’壓榨著每一個普通人，把前線流血的士兵和後方掙紮的平民都當成耗材。”
“留在那裡，不過是給這具腐朽的屍體陪葬，或者成為它繼續腐爛的養料。”
她字字如刀，像是親身經曆過這些切骨之痛：“但在這裡，在深空，至少我們可以用自己的方式做點實事。用力量說話，用行動爭取生存的空間。”
“自由，是打出來的！”
升降機輕微一震，門無聲滑開。
外麵是通往對接艙的屎黃色燈光。
阿什利沒有立刻走出去，而是停在門口，轉身完全麵對著江鋒，等待他的回答。