八小時後。
齊格恒星係統。
另一側，邊緣。距離係統質心60個天文單位。
平靜的深空之中。
突然，空間如同被大胖子砸碎的水花，劇烈地膨脹，扯動著。
一道道刺目的閃光毫無征兆地炸裂開來。
每一次閃光，都伴隨著一艘猙獰的艦船脫離超光速航道。
閃光此起彼伏，短短十幾秒內，數百艘艦船從這場太空煙花秀中現身。
艦船簇擁著一艘無法用言語形容的龐然巨物。
漆黑峽穀號。
33.6千米的長度，說它是一條深黑色的峽穀，從原始人到現代人，沒人能反對。
艦體最粗壯處，直徑超過三千三百米，巨大的引擎噴口，簡直就像是火山的頂部。它產生的引力擾動是如此強烈，周圍的空間都被它沉重的身軀壓得微微凹陷。
任何質量在百萬噸級，靠近它五百米半徑範圍內的物體，都會感受到約1300萬牛頓的恐怖引力，被拖拽著產生0.00136g的加速度。
大概是地球引力的萬分之十幾。
雖然，隨便一顆矮行星的引力都是它的幾十，幾百倍。
雖然，隨便一顆衛星的引力都是它的幾千萬，幾億倍。
但是……
如此巨大的引力，卻足以讓任何試圖靠近的艦船，付出高昂的軌道調整代價。
燃料，這是靠近它所必須浪費的貢品。
因此，數百艘護航艦船都保持著相當的距離，像是一群臣子，敬畏地圍繞著君王。
漆黑峽穀號，艦橋。
這裡簡直就是沙漠深處的煉獄。
屎黃色的燈光，無情地炙烤著每一個角落。
空氣溫度恒定在50攝氏度，濕度卻低得可怕，隻有百分之九。
換做是人類在這裡。
那麼每一次呼吸，都會像是吸入燒得滾燙的海鹽，要從內而外，把自己燜成鹽焗雞。汗水剛一滲出皮膚，就會立刻被乾燥的空氣蒸發殆儘，隻留下鹽分在皮膚上結晶。
西紮·凱科斯端坐在艦橋最前方，一張巨大的黃銅王座上。
王座的椅背上，特意開鑿出巨大的孔洞，讓他那條超級粗大的尾巴，能夠舒適地穿出。
西紮氏族，來自母星奇恩尼亞，最乾燥，最酷熱的荒漠地帶。
凱科斯早已將這種極端環境刻入了基因。
他深吸了一口灼熱的空氣，經過特殊改造的肺部擴張，發出帶著嘶嘶雜音的呼嚕聲。像是一頭老虎，得了肺氣腫，趴在地上想睡也睡不好。
“導航員。”
他的聲音沙啞。
“報告！”
“正在掃描恒星係統，元帥大人。”導航員立刻回應，爪子在控製麵板上操作。
很快，觀測到的信號被投射到凱科斯王座前方的巨大光幕上。
光幕上，顯示出一片虛空。
數百艘船艦組成的龐大陣型，正在有序地進行速度匹配。影像雖然有些模糊，但那艘16.8千米長的巨艦輪廓，以及周圍密集的運輸船隊，都清晰可辨。
可惜的是，基於光速傳播的延遲，他們看到的影像來自8小時之前。
同時，影像也捕捉到了位於“齊格c星”軌道上的烏弗裡斯居住站。
那七顆原本通過係泊裝置連接在一起的，直徑60公裡的碳質小衛星，如今已徹底化為一片不斷膨脹的碎片雲。
數以百萬億計的殘骸，正以每秒46米的速度擴散。
緩慢地墜向齊格c星那稠密而狂暴的大氣層。
一千六百萬奇恩公民，兩千七百萬各個種族的奴隸。
他們的命運已然注定，無需多言。
居住站周圍的空間，布滿了大量規整而清晰的引擎尾跡。
導航員迅速進行比對，抬頭彙報：“所有尾跡特征均與目標艦隊的特征吻合。”
“大人，他們……他們成功地劫掠了烏弗裡斯，並已撤離。”
凱科斯看著光幕，盯著那毀天滅地的景象，沉默了足足有十幾秒。
隨後，一陣壓抑的笑聲從他喉嚨深處滾了出來。
“嗬……嗬嗬……果然還是來不及。”
侍立一旁的參謀官，臉上的骨刺微微抖動。
他嘶聲道：“元帥。我們緊趕慢趕，放棄了在福爾斯星係入口設伏的計劃，接到警報就全速航行過來，比原計劃提前了17天啊！”
“結果……結果就隻看到這個？”
“這簡直是奇恥大辱。我們難道就眼睜睜看著他們……”
“不然呢？”凱科斯打斷了他，反問道：“追上去？”
“根據影像，他們八小時前就已經抵達了星係邊緣。這八個小時，足夠他們進行多次短距航行，或者直接進入一條長程航道。”
“我們此刻，連他們會選擇哪個超光速航道入口都無法確定。追擊一群八小時前留下腳印的敵人，這不是戰略，而是愚蠢。”
他緩緩從王座上站起身，尾巴掃過地麵。
“策略失敗了。”
“我低估了他們的貪婪，更低估了他們的效率，也高估了烏弗裡斯守備艦隊的警覺性。”凱科斯環視艦橋。和他手下的每一個軍官，每一個士兵對視。
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“承認失敗，吸取教訓，下次做得更好，才是強者所為。”
他走到光幕前，凝視著那片廢墟：“現在，重要的是，搞清楚對手到底是誰。”
“是內部那些不安分的氏族蠢貨，突然嘩變來打擊政敵？還是人聯的特工……”
參謀官立刻接口，語氣充滿憎惡：“是人類！”
“必然是那些肮臟的兩足畜生！”
“看這破壞手法，除了殺戮之外，根本不懂得什麼叫做利用生命，毫無敬畏！”