時間回溯，赤岩星上,也就是藍星標記的比鄰星b。
比鄰星附屬星區總督府所在地。
這顆星球如同其名，地表遍布著暗紅色的嶙峋岩石。
稀薄的大氣層讓恒星光顯得格外刺眼。
總督府核心通訊中心，巨大的環形空間內。
無數閃爍著暗紫色光芒的屏幕和數據流在牆上流淌。
發出低沉而持續的嗡鳴。
負責深空殖民艦隊聯絡的值班軍官。
一個名叫克洛的比鄰星人。
其覆蓋著灰黑色甲殼的手指無意識地敲擊著冰冷的控製台邊緣。
發出細微的“哢噠”聲。
他頭盔下深紅色的複眼死死盯著代表“毒牙”殖民艦隊的通訊標識。
那標識已經黯淡無光超過卡拉克森標準時間三個月了。
“最後一次標準通訊確認信號……
是在進入目標星係奧爾特雲外圍時發送的。”
克洛的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
正向他的直接上級，通訊主管戈薩彙報。
戈薩的體型比克洛更粗壯些。
關節處的甲殼呈現出更深的鐵灰色。
他煩躁地揮了揮覆蓋著厚重角質層的手臂。
“再發一次最高優先級量子通訊請求！加注總督府緊急標識！”
“已經發送了十八次！主管！”
克洛的聲音帶著壓抑的焦慮。
“全部……石沉大海。量子信道暢通，但對方接收端……毫無響應。”
戈薩頭盔下的複眼光芒急促地閃爍了幾下。
像受驚的螢火蟲，這表示他內心的不安在加劇。
艦隊失聯並非沒有先例。
但在執行一項由卡拉克森殖民管理局直接下達的，
針對一個一級前期文明的“標準”殖民任務時失聯如此之久，這太反常了。
“目標星係的背景空間噪音掃描結果呢？”
戈薩追問，聲音低沉。
“持續監測中，主管。”
克洛調出數據。
“未檢測到大規模能量衝突爆發的殘留信號。
也沒有任何異常的空間扭曲或引力波爆發跡象。
那片區域……靜得可怕。”
這結果讓戈薩更加不安。
一支標準殖民艦隊，一百多艘戰艦。
就算遭遇土著文明最激烈的抵抗，也不可能悄無聲息地消失。
連一絲能量爆發的漣漪都未曾激起。
除非……抵抗在瞬間就被徹底抹平。
或者，對方擁有遠超他們想象的隱匿和清理戰場的技術。
“繼續監測！每標準時發送一次通訊請求！”
戈薩下達命令，聲音帶著不容置疑的嚴厲。
但克洛能聽出那嚴厲之下隱藏的忐忑。
“遵命，主管。”
克洛低下頭，複眼的光芒黯淡下去。
繼續徒勞地發送著注定沒有回應的信號。
時間在通訊中心壓抑的氣氛中又過去了一個標準月。
“毒牙”艦隊依舊杳無音訊。
殖民管理局局長哈卡終於無法再壓下這份沉甸甸的異常報告。
他硬著頭皮，帶著那份記錄了所有失敗通訊嘗試和異常寂靜監測數據的沉重數據板。
踏入了總督杜拉格的辦公室。
總督辦公室異常寬闊，牆壁由暗紅色的本地晶石打磨而成。
反射著恒星光，透著一股冰冷的威嚴。
總督杜拉格端坐在他那張由某種巨型生物骨骼打磨而成的巨大座椅上。
他的體型比普通比鄰星人更為高大魁梧。
覆蓋全身的甲殼呈現出一種近乎金屬的深紫色，
關節處厚重的護甲閃爍著幽光，
頭盔麵罩上的深紅色複眼如同凝固的岩漿，